1923年末的张作霖，是他最得意的时候，甚至比他后来入主北京还要兴奋，无它----能够在袁世凯之后，重新将北洋三系整合为一，并有机会结束南北分裂局面，再度统一中国有望。此一功勋事实，使得土匪出身的张作霖获得了国内外政治观察家们的热情关注，政治身份被极大抬高。也是这一年，《密勒氏评论报》的主编鲍威尔专访张作霖，在询问他曾在哪里读过书时，张即幽默地回答道：“绿林学校。”
北方刚刚安定，张汉卿剑指江浙沪，意图平定长江中下游这一块除东北外最发达的地区。驻守江苏的督军齐燮元原名齐英，字抚万，号耀珊，中国天津宁河人，直系军阀主要将领之一。
他在光绪年间考中秀才，后投笔从戎，考入保定陆军军官学校，毕业后一度赴日本留学。回国后任清新编陆军第六镇参谋，民国后升任陆军第六师第12旅旅长。
这个人仿佛是个“扫把星”，谁任他的直属上司谁就要很快出事。在他升迁之路上，充满了太多的偶然：1916年在湘西进攻护国军途中，因师长周文炳突患“精神脖，齐升任第六师师长。1917年李纯任江苏都督时，齐率第六师跟随前往江苏兼任江宁镇守使，1920年，李纯“暴死”，齐燮元则顺利接任江苏都督一职。反正只要是齐燮元升迁路上的拦路虎，都不明不白地挂了，这是事实。
李纯暴死之因，官场上说是由于江苏各界发动反对财政厅长文和（李纯干儿子）贪污的风潮，报纸连篇累牍影射他任用非人，遗祸全省，李纯逐渐悲观绝望并在1920年以年仅46岁之龄突然死于督军署内。齐燮元为李纯举办隆重的丧礼，其盛况在江苏全省可以说前所未有，但如此并没有打消人们对李纯死亡真因的流传。此案疑点甚多，官方宣布李纯是因“忧国忧民”而自杀身亡，后传说是李妾与马弁私通，被李发现后，马弁将李纯击毙；也有传说其部下师长齐燮元心狠手辣，诡谲多变，时有谋取李位而自代之心，因而将其谋杀等等，不一而足。
不管如何，齐燮元在督军之位上已经做了3年，依托苏沪富饶的财政条件，做得风声水起。本来正史上他首先发动了江浙战争，以威胁皖系的浙江都督卢永祥的“移沪制宪”运动。但是在此时空下，因为直系势力的严重削弱，不但不敢再作争浙之想，还设心处虑地力图保住这一直系财源，以求卷土重来。
然而时不我待，在北方直军战败后，济南军区汲金纯率改编后之邢士廉第24军（原奉军第4师）、本部之28军（原奉军第28师），张诚德率人民军精锐第4军（原人民军第4师）出徐州沿津浦线南下、蒋柏里率魏益三第8军（原第8师）出滁州、人民军第1军（原第1师）裴春生部自马鞍山、卢永祥自湖州。人民军以蒋柏里为前线总指挥，兵分四路，组成军事联盟，打得齐燮元满地找牙，将他赖以立身的第6师几乎全歼。捷报传来，张汉卿“诗”兴大发，于当赋诗一首，题目即是《七律﹒人民军占领南京》：
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
齐燮元随后一路狂奔至上海，然而上海也不安全。人民军追至上海，与皖系浙军接管了此地。不得已，他逃到了日租界，后来又逃往日本。
这一仗对付齐的一个师即小部分地方武装力量，却用了5个军20万人，可谓杀鸡用了牛刀。可是张汉卿的用意，却是准备乘人民军在各处大胜之时一举拿下上海、控制浙江，结束华东割据局面。他令蒋柏里任组建中的南京军区司令，并兼任长江舰队司令。
这一仗打得是痛快，但也发生了很不好的情况，那就是齐燮元的败兵溃退后，在南京造成了暴力排外事件，险些造成中外冲突。11月12日晚，未过江的部分齐军溃兵在南京城内进行抢劫活动，但除两名正在街上行走的外国人及两座已撤空的外侨住宅外，齐军并未袭击其它外国目标。人民军先头部队开入南京城，沿途鸣枪搜索，并向驻南京的各国领事馆询问有无战犯藏匿其中。得到否定答复后，这些部队即平静离开外国领事馆。次日从上午8时许起，南京城内突然爆发大规模的抢劫外国人的排外风潮，一直持续到下午5时。南京城内和下关的外国领事馆、教堂、学校、商社、医院、外侨住宅均遭到侵犯和洗劫。不久后，这一浪潮转移到上海。
新生的奉军政权还需要得到列强的承认，节节胜利的人民军不允许节外生枝。在获悉暴乱发生，张汉卿即下令渡江各军立即担负维护地方治安之责，对顽固不冥者，“在此关键时期，悉得军管。若有乘机扰乱社会治安、危害百姓生命及生存之举动，及妨碍各国友人之正常生活之行为，即以当场枪决，勿得置疑。”对齐燮元之第六师，人民军也作了大量宣传，要求各级“反正”军官务须约束手下，平安度过此一时期，戴罪立功。当天南京城即枪毙上百名溃兵，省城治安逐渐恢复。
对于上海，由于各租界造就的黑社会畸形繁荣，在控制治安上则别有一番特点。人民军占领上海只是一夕间的事情，军事上的胜利可以在一夜之间取得，但接踵而来的接管工作，却是千头万绪。要在短期内稳定局面，取决于各处黑社会帮派能否安分守已。对于上海的帮会人物，该如何做好他们的改造工作，为人民党所用？担任前线总指挥的蒋柏里请示总参谋长张汉卿。
张汉卿在后世看了不少关于旧社会上海滩的故事片，里面许多人物那是耳闻能详，像黄金荣啦、许文强啦、杜月笙啦。在听到上海“解放”的消息后也曾冲动地想见识一下一些传奇人物是否如书上所写得那样牛x，不过想到自己身为一个“政治家和军事家”，介入黑社会有些不伦不类才罢。不过想想此时杜月笙与许文强等还未岷起，只有黄金荣算是有了些成就了。
张汉卿对这位大上海的传奇人物所知甚详，也曾在电影电视中看到不少关于青帮人物的传奇，这个黄金荣门生众多，其中最鼎鼎大名的要数蒋介石了。
有“海上闻人”之称的黄金荣，是旧上海人人皆知的青帮大头目，“流氓三大亨”之首——另二人是杜月笙、张啸林。黄金荣1867年出生于浙江余姚捕快之家，小名和尚，绰号麻皮金荣。他没什么文化，12岁来上海，17岁时到上海城隍庙他姐夫开的裱画店里做学徒，后来步父亲后尘，考入上海法租界的“包打听”(即巡捕房)。此后，凭借他的精明，屡破大案要案，逐步升至上海法租界巡捕房唯一的华人督察长。黄金荣深知，倘若不跟流氓结帮拉派，很难坐稳“督察长”的交椅。当年，上海流氓有所谓“许充不许赖”的规矩：如果你并不是某人的门生，却“充”某人的门生，是允许的；如果你是某人的门生，遇上麻烦时想赖掉，那是不行的。黄金荣依照这个规矩，冒充青帮“大”字辈张镜湖的门人，由此广收门徒。后来，他给张镜湖送去两万银圆，迫使张镜湖真的收他为徒。这样，他弄假成真，成了青帮“通”字辈传人。后来，随着他的势力的发展，竟然成了上海青帮大亨。
有了警界和青帮的双重地位，黄金荣“发”大了：闻名上海的“大世界”，归入他的“版图”；桂林公园，成了他的私家花园，称之为“黄家花园”；用他“三分之二姓名”命名的“黄金大戏院”建了起来；他还拥有上海四大京剧舞台之一“共舞台”、大观园浴室，以及“钧培里”、“源成里”等几十幢房子和苏州几百亩的良田……特别是钧培里，一幢三层洋房，有几十个房间，人称“黄公馆”。1911年后，黄金荣迁往这里，一住就是40多年，直至病死。黄公馆附近的房屋，大多由他的上千门徒租住，形成了黄金荣的势力圈。
造就黄金荣成就的，后来中国现代史上不得不提的蒋介石是一大因素。蒋介石年轻时是中国第一代股民，历史上他从日本留学归来后，在1920年7月开业的上海证券物品交易所以“蒋伟记”名义炒股。到1922年春，血本无归，欠了一屁股债，债主们雇用青帮门徒向蒋介石逼债。失魂落魄的蒋介石求助于同乡、商界巨头虞洽卿。虞洽卿给蒋介石出了个主意，拜黄金荣为师，以求消灾。翌日，蒋介石在虞洽卿陪同下，来到黄公馆，向黄金荣递上一张大红帖子，上书“黄老夫子台前，受业门生蒋志清”。蒋志清是蒋介石早年用过的名字。蒋介石向端坐在太师椅上的黄金荣磕头行礼。这样，黄金荣就收蒋介石为门徒。
不久，黄金荣设宴招待蒋介石的债主们。席间，黄金荣指着蒋介石说，现在志清是我的徒弟了，志清的债，大家可以来找我要。债主们谁敢向黄金荣要钱？连声说“岂敢，岂敢”。黄金荣的一句话，就使蒋介石摆脱了困境。黄金荣还送给蒋介石两百大洋作路费，去广州投奔孙中山。
不过功成名就后的蒋介石在回到上海后，黄金荣识趣地并未居功自傲，并把他曾经的拜贴退回。是否此举博得老蒋的赞赏自不必说，不然以黄金荣一己之力，经日据、汪据、蒋复数个时代能够全身而退，其心计也是不简单的。
张汉卿有心亲自会会这个黑社会大鳄，于是指令：“先不动他们，观察一个时期再说”。
先期与青帮打交道的“国家安全局”（即“奉情局”的前身，由于奉系已经入主中央，其触角已经从东北华北两地向全国扩展，因此升格已成必然。张汉卿仿照后世成立此“国家安全局”，仍是由自己亲自负责）向黄金荣取得了保证：只要青帮在人民军进驻上海期间配合军队完成控制上海的警备工作，并积极维持治安，人民军对青帮过去将既往不咎；否则，控制上海军政财事务的“军管会”将彻底取缔其在沪上的存在。
想黄金荣一代枭雄，见过多少大风大浪，区区一个“军管会”怎能强蹲在其头上拉屎？不少小弟气岔岔地想为老大挣面子，要让“军管会”看看自己的利害，便有表忠心的人说出馊主意。不想黄金荣一把抡起大耳呱子：“想要老子活得久，龟孙子们好好配合‘军管会’做事才是正理！齐燮元几万条人枪，还不是呼啦啦一阵就尿了？”
为了表示自己无意为害的决心，黄金荣还把自己手下400多名帮会头目的名单，交给了“国家安全局”上海分局。所以人民军占领上海后，青帮未敢作乱。
当时上海这里接管，那里接管，黄金荣却安然住在上海家中，没有碰他一根毫毛。这时黄家的排场还是不小，堪称大家庭。上海市军管会观察发现，黄金荣确实没有捣乱。他变成了十足的“宅男”，深居简出，不问外事，静居家中。他每天只是“早上皮泡水，下午水泡皮”，所谓“皮泡水”就是喝茶，所谓“水泡皮”，就是泡在澡堂里。他把吸大烟、搓麻将、下澡堂称为每日享受的“三件套”。
让曾经呼风唤雨的上海滩大亨，甘于人后，委曲求全，也成了人民军实力强盛的写照。一些江湖黑帮、地下势力也慑于人民军的声势变得低调行事起来。上海市民一夕之间欣喜地发现，一向横行霸道的青红帮门徒们温和了许多。
人民党无声地改造着这座城市。