远在兰州的张汉卿表示不可容忍，他用全国通电的方式抛出一个炸弹，狠狠砸向日本驻华总领事小幡，一石激起千层浪：“一、日方任何的借口不足以成为伤害东北联省自治政府主权的理由。我们从来也没有承认日本有所谓的‘满蒙’利益。现在蒙古已经彻底成为中华民国的一个省，长春以北至黑龙江全境是东北联省自治政府不可觊觎的后方，日方任何政治上的、经济上的、军事上的、以及文化上的进入都必须得到东北联省自治政府的允许。我们在此也表明态度：日军的任何非法进入该地域，发生一切后果自负。任何日本军人的持械进入，都会被视为对东北联省自治政府的公然挑衅。
二、关东州的存在是清政府积贫积弱造成的，我们并不否认它的正式存在，也决定维持关东州现状。但是日方也不可以在之外的地方滋事生非。日本的侨民需在自治政府管辖下造册登记，以便于管理和照顾。对于非名籍上的日本民众，在东北的任何不利事件，政府概不负责任。
三、对所谓南满铁路，日军须严格遵守条约所定之内容，全部撤除铁路护卫军队，交由奉军人守护。对沿途各站所护卫士兵，当严格约束，以不骚扰地方为要务。
四、对华新银行团问题，南满铁路及其支线与所属矿产及吉林----会宁、郑家屯----洮南、开原----吉林、吉林----长春、长春----洮南、新民屯----奉天、四平街----郑家屯等铁路之贷款均需在新银行团业余范围之内。日方如果拒绝对华新银行团进入东北，我们将考虑兴建一条与南满铁路平齐的铁路，并拒绝日本在现有基础上的任何增加的厂矿资金增投或新投入。
五、对热河、察哈尔、蒙古及兴安河等关外地方，日方能否投资，由自治政府决定开放进度，但是绝不允许武装人员进入，否则同样视为对中国主权的侵犯，奉军队同样不保证其安全。”
除此之外，张汉卿还向张作霖发密电，详细讨论了时局的发展和奉军的应对措施。《奉天时报》全文刊登了张汉卿的“关于东北驻日问题的五点要求”，并洋洋洒洒附了上万字的长评，以“楚虽三人能亡秦，岂有堂堂中国空无人”收尾。同日张作霖以东北联省自治政府主席的名义向日本驻华总领事小幡作了外交照会。当日下午，人民党在奉天省城发动了上十万名群众游行以示声援。
1919年4月12日正式成立的关东厅和关东军司令部目的仅仅是使在满洲的日本驻军看上去更合法化，然而当时关东军的任务充其量也只是防卫“关东州”和保护南满洲铁道（满铁，从旅顺到长春）。原先计划铁路每公里要布置15个士兵，共计14419名。虽然如此，渐渐地关东军所作所为也和国内政府“不干涉中国内政，只维护海外已有的权益”的政治方针（至少上表面这么说，但关东军干得更露骨）所背道而驰。因而最终局势不为日本国内所控制，关东军独断的行动加快了日本在中国挑起战争的步伐。虽然观察家们认为中日之间必有一战，但关东军过早点着了导火线。
当是时，日本尚未在日俄战争所带来的经济衰退的阴影里完全摆脱，既没有财力物力也没有胆量发动一场大规模的战争，国际舆论也不允许。日本关东军所为，一半是由于少数狂热的好战分子所指使，另一方面则是由掌控日本经济的大财阀所鼓动。
日本兵前进的每一个脚步，都会给各财阀们带来数不尽的财富。日本在东北的各个株式会社在日本控制下的各个行业伸出触角，无数日本亟需或匮乏的原材料滚滚输向本土，特别是号称工业生命的钢铁和煤炭及其它战略物资。日本关东军也在不断试探中国政府的底线，以期获得更大好处。
4月3日，在张作霖父子强烈反对声中，日本对美国表示愿放弃对新银行团所提满蒙除外要求，惟须保留对洮热铁路权利。
但是日本表面上的退让并不妨碍实质上的进逼：4月10日，日军在海拉尔、哈尔滨等车站逮捕俄人，侵犯中国主权。4月11日，海拉尔日军与捷克军队发生冲突，伤及华人。4月12日，日本占据哈尔滨中国营房。
关东军的种种行为，实际上以挑衅动作完成对东北腹地黑龙江的染指。当日军造成事实存在时，除非奉军出动武力驱逐，否则便无法拒绝日本势力的介入。而日本人判断奉军政府是不敢作出武力的表示的----事实上恰恰如此，正史上官方只是抗议，张作霖也没有能力作驱逐的想法。于是日人益骄益甚，越发胆大，终于进行了冒险一博----可惜九﹒一八被它博对了。卢沟桥事变它还想再博一次，只是那次它博错了。
日方的另一层意思还在于表达奉系与直系结成秘密反段联盟的不满：段祺瑞一直是日本竭力支持的中国政府首领、皖系的灵魂人物，现在英美人支持的直系要取而代之，势必要扼断日本在中国的努力。
张作霖骨子里是个爱国的军阀，在张汉卿的努力下，奉军的实力有了长足的长进，他已不能容忍日军的这种挑衅了。在与张汉卿再三沟通后，于4月18日早晨，在大帅府召开奉军政高层会议，决定集结奉军，以应备日军可能的挑衅升级。当日下午，驻山海关第28师汲金纯全师、驻赤峰之张景惠第16师首先返回奉天。张作霖起家之精锐姜登选第27师、奉天保安第6师李景林部、吉林保安司令部第30师于珍部均进入战备状态，控制各个车站要道。黑龙江保安司令部第29师万福麟部、兴安保安司令部第4师邢士廉部自北满铁路出发，分别将海拉尔、哈尔滨之日军围困。
双方剑拔弩张，战争一触即发。5月8日，美使向中国外交部质问日军在中东路满洲里检查旅客，在客观上表达了美国对此事件的关注。关东军司令立花小一郎不能再相持下去了，他指示日本驻奉天总领事吉田荗做出让步，以平息此次事件。
在张作霖的强烈要求下，日方保证维持旧有局面，撤出海拉尔与哈尔滨的驻兵，局势缓和。但是在日本固有之南满铁路沿线，日军持续增兵。但不管怎样，以张汉卿为首的人民党和东北政府毕竟代表孱弱的中国发出了响亮的吼声，震动全国，也使国外观察家们再一次将焦点投放到年轻的少帅身上。
继4月6日远东共和国成立，5月16日，远东共和国宣言要求苏俄红军停止东进（张汉卿判断引为苏俄政府授意故意而为之，以尊重两国平等的姿态，不允许双方干涉内政的表示，来堵塞日本政府可能还有的干涉想法，以获得远东共和国真正缓冲之作用），外国政府勿援赤塔旧党（主要指日本政府），撤退外国远征军（主要指日军），立即与协约国订立邦交。张汉卿密切关注着这一进程，并通电欢迎远东共和国的成立，期待着远东局势稳定。