老男人嘀咕了一声：“也不知道是死在末羯好还是辛羌好……啧，老子还不如跳硫磺泉自杀。”他叼起竹笛，用力地吹响了它，笛音两长一短，凄厉的划破天空，剩下的只能盼望今天辛羌骑兵队长是个听得懂哨音的。
片刻之后，从远方回应了三声笛音，宋明晏和戈别同时松了口气。
敌队亦听见了笛声，对方为首的头领比了个手势，最终渐渐停在了五寻之外，马队来回逡巡，尤自有不甘心的朝这边放箭，宋明晏不敢大意，仍守在最末，他将流矢尽数躲了的同时，胯下的灰烟也从打开的马栅间如电般穿过。
暂时安全之后众人也顾不得什么形象，下了马一股脑地全瘫在地上喘气，唯一受伤的赫瓦因更是连痛都麻木了，任由那支箭支棱在他肩膀上。跟体力大量消耗的脱力相比，精神的负担反倒更令人疲惫不堪。
“你们是图戎的人？”
“是的。我们……”宋明晏起身正回答，突然意识到提问者的声音不太对。
辛羌的骑兵队长居然是位女子。女子肌肤黝黑，下身穿着一条马裤，上半身居然是光裸的，自胸口至腰间用重彩涂着粗狂花纹，胯骨上围了一圈兽骨铃，正持着矛打量着他。宋明晏脸微微一红，连忙避开视线，引得对方嗤笑了一声。
“你是东州人？”骑兵队长口音浓重，宋明晏愣了愣才明白提问，辛羌人讨厌东州不是一日两日了，他摇头，指了指刚跟着爬起来的戈别，用利落的北漠语回答：“我叫阿明，他是戈别，我俩都是图戎的金帐武士，其余的是图戎平民，我们采买回部的途中因被……马贼追赶，不得已才冒犯了女王的领地，请饶恕。”
骑兵队长环顾众人，见宋明晏所言非虚，便一挥长矛喝道：“他们已经走了，你们也得走。”说完便指挥手下赶人。
“请……等等，”宋明晏叫住了她，“我们已与那伙马贼纠缠一夜，他们兵强马壮，实在难以对付，所以这里有个不情之请，我们想借道辛羌几日，到牙罕泉即可，不知能否行个方便？”
“不行，我们和图戎没有交情。”骑兵队长冷冷回答。
宋明晏皱了皱眉，还欲再说，戈别却拉了他一把，赔笑喊道，“不行就算啦，让我们在这呆到晌午总可以吧？你看，我们这还有伤员呢。”
这个要求并不过分，女人稍稍思考后便点头答应，她点了几个骑兵监视宋明晏一行人，自己翻身上马，前往别处巡逻。
戈别见女人走远了，才在宋明晏耳侧低声道，“这女的在辛羌地位不低，看她腰上的铃铛就知道。她说不行就是真不行，咱们现在在她的地盘，惹毛了她没准会处死咱们，她还一点责任都不用负。”
“外面那伙怎么办？”
“别露营，入夜之前就去牧民多的地方，有本事他们就开屠。”戈别冷笑着吐了口唾沫，“末羯的名声也别想要了。”
“你也知道这不是马贼了？”
“马他妈个……哎你说，墨桑是不是就会玩这套了？”
宋明晏露出一个苦笑。他倒情愿墨桑只会这些打草谷式的把戏。
23
既然辛羌行了方便，众人自然安心休息下了，大伙分传好肉干和水，也不讲究热不热乎，随便泡了泡便张口吃下。宋明晏找了块木片让赫瓦因咬住，走到身后按住他的肩低低说了声忍着，手急如电，便将箭矢拔了出来，青年脑门骤然蒙起了一层汗，他牙齿死死用力，木片划破了嘴角，渗出了一两点血珠。
“你看看你，一