烈日当空。
强烈的阳光晃得人不敢抬眼望天，也让冰冷的身体充满了暖意。
关口外黑压压的大片魏军一刻不停地涌向彭城要塞，就如漏斗里的沙子向下倾斜一般。
城墙下满是尸体却无人清理，有楚军的，也有魏军的。魏军跨过尸体爬上要塞的城墙与楚军厮杀，一次又一次地被楚军打退，然后一次又一次地再发动冲锋。两军将士要么倒在箭矢下，要么从城墙上一起坠下，化为尸海的一部分。
双方互射的火矢有时会让堆得高高的尸山焚烧起来，战场上这里那里总是有一把火永远没有止息。
流淌的鲜血渐渐汇成了一滩滩浅浅的血泊，在士兵们的脚下溅起血花，在火的焚烧下化成血雾，在阳光的照射下闪动着血光。
空气中弥漫的是烧焦的气味和血的腥味，一群秃鹫盘旋于天上不敢落下，又不舍离开。
耳边是箭矢划破空气的嘶鸣和击打在盾牌上乓乓声。玄铁的塔盾上刻下了划痕，而一般的大盾上则早已是坑坑洼洼了。
已经一天多的时间了，周泰的眼中满是血丝。站在城头眺望敌阵，即便已经杀死了六七千敌军，那黑压压的一片依然看不到多少消融，让人无力而绝望。
周泰摸着手上的长钢枪，即使天上艳阳高照，即使城外城上火烟不止，即使战事如火如荼，它还是如此冰冷。它永远如此冰冷，就如同这个冰冷的世界，但它是这片冰冷中唯一让他安心的。手上的温度传到长枪上，他就感觉这是他身体的一部分。
“我们还剩多少兄弟？”
“不足两千人。”
身边的一名大统领没有迟疑，立刻就回答了周泰，显然对伤亡的情况极其了解。他继续说道。
“其中一千四百人或多或少受了点轻伤，但不影响行动。剩下五百多人受了重伤，或者手脚受了创伤，战力大减。”
周泰盯着前方正在切换攻城部队的魏军沉默下来。夏侯惇自从昨夜偷袭失败之后就改变了策略，以远程攻击为主，但只要发现周泰撤下一批士兵去休息就会发动猛烈攻势。
随着伤亡越来越大，城头的压力也越来越大。再分兵休息的话，城头失守的风险也会变高；但如果不让士兵们休息，如此高强度的战斗兄弟们又能坚持多久？
看来两天就是虎啸营的极限了。
周泰轻轻叹了一口气，他不知道挡住魏军两天时间够不够季书完成计划，但他能做到的只是战至最后一兵一卒。
“大将军，我和五百名兄弟留下，你带其他兄弟暂且先退一步去休息。老哥放火烧了这要塞，必再拖得他半日功夫！”
说话的还是先前那名大统领，他叫唐驰，是虎啸营资历最老的一批人，倒比周泰年长得多。他知道周泰休息得最少，从昨天到现在只休息了不到两个时辰。他也知道魏军用的是疲军之策，别看虎啸营还有大半兵力，可如此下去，越往后兄弟们的战力越低，等到了某个时间点疲弱的虎啸营很快就会被源源不断的魏军一下子淹没。
烧了要塞？
周泰被杀意塞满的大脑又渐渐转动起来。
确实可行。他原本是打算到最后时刻再火烧要塞，多拉一些魏军一起走，也多拖住夏侯惇一段时间。但唐驰的话提醒了周泰，眼下情形先行执行这个计划能让兄弟们得到充分休息，恢复战力，或许如此还能再多拖住夏侯惇半天时间。
“此计可行，但要走也是一起走。”
见周泰点头，唐驰大笑，抱拳拜道。
“大将军矫情什么？我等今日唯死而已！老哥们不过先走一步，何必扭扭捏捏。”
唐驰的话没有避讳，虎啸营的每一个士兵心中都只有决死的意志。
身后一些断手断脚的重伤士兵也同样听得到唐驰的话，见状他们纷纷瞪向周泰叫嚷道。
“不错，不错！大将军尽管带其他兄弟退到下一道防线休息。难不成是不放心我等，怕我等连半天都撑不住，白白丢了要塞不成？”
哪有什么下一道防线？但士兵们都相信他周泰只要还没死，就能再构筑一道防线抵御魏军。
胸膛内像是一个炉灶燃烧着柴火，唯有手中长枪传来一丝清凉，周泰紧了紧握枪的手，拜道。
“如此就有劳兄弟们先走一步了，周泰和其他兄弟迟些就来。”
······
攻打了一天半的时间，眼见天色又要黑了，虎啸营终于撑不住了。
杜畿的部队撤下后，又轮到吕旷的先登营攻打彭城要塞。先登营原有1万的编制，除了昨夜损失的3千死士，到现在大概又损失了2千人。但这些都不重要，重要的是先登营这次冲锋站稳了城头。
杀进去了！
城头失守，要塞的大门被先登营的士兵轰然打开。
吕旷不敢大意，连忙让令兵去向夏侯惇禀报军情，这才带领着5千先登营勇士杀进要塞内。
兵败如山倒。
城门失守后，虎啸营完全没有夺回的意思，而是一边凭借要塞内的塔楼、拒马桩、滚木等拖延时间，一边往后方撤退。
吕旷明白了，周泰这是完成了拖延的目的，准备跑路了！他忽然想到，自己还有5千兵马，周泰的残军只剩下1千多人，失去了城墙的优势即使正面决战自己又有何惧？更何况敌军现在只一心想跑！
“休要放走了敌军！”
吕旷下令加强攻势，死死咬住楚军。
楚军的反击虽然还算顽强，但大体以撤退为主，可以看到落在后面的一堆伤兵。吕旷激动不已，杀死吕翔的仇人徐盛不知所踪，就拿同为楚国大将的周泰先开刀。
“周泰休走，可敢与我吕旷决一死战？”
“哼！无知蠢物，有本事先追上爷爷再说！”
吕旷不认识周泰，虽然曾在城下远远眺望，却看不得十分清楚。此刻顺着声音，他看到了一个将军，那人头盔上有三根白羽。吕旷认得这个头盔，这就是虎啸营领军大将的标志。
吕旷有些钦佩，没想到周泰会亲自留下断后，掩护伤兵撤离。难怪兵败之后，虎啸营不但没有溃逃，反击还这般顽强。
眼见周泰等人退入一处军营，再次拉起拒马，借助塔楼反击，吕旷咧嘴笑了。
你既然要断后，那就别走了！
他拉过身边的一名大统领吩咐道。
“你，立刻带人从边上绕过去，包围这座军营的后门，决不能让楚军跑了！”