刘表见状，清楚他是担心蒯越趁机将手伸入军中。
不过对于这样的自荐，他并不反感，反而心中颇为得意，连忙安抚蔡瑁。
“德珪有大将之风，你领兵，我心甚安。”
“这样吧，老夫给你五万人马，给老夫打出我荆州军的威风！”
蔡瑁闻言，心头大喜，连忙躬身行礼。
“瑁必不负主公所托，这一战一定彻底打服刘备，让他乖乖做主公的一条看门狗。”
刘表走下堂来，一手拉着蒯越，一手拉着蔡瑁，仰天大笑。
“老夫有你二人辅佐，荆州定稳如泰山。”
“哈哈哈......”
与此同时，下邳城外不足百里处，曹操五万大军正扎营在此。
“报！”
“前方探马回报，下邳城上未挂旗帜，也没有看见士兵巡逻，偏偏城门洞开，但并未见到有百姓身影。”
大帐内，本来正在和手下大将谈笑风生的曹操，听到后瞬间皱起了眉头。
“主公！那刘备怕是跑了呀，我愿率部先下下邳，为主公探明情况！”
一员虎将越众而出，只不过他瞎了一只眼睛，上面的伤痕看着颇为骇人。
“元让稍安勿躁。”
曹操抬起右手，微微下压，示意夏侯惇不要着急。
片刻后，他眉头舒展，脸上露出了笑容。
“岂不闻兵法云‘实则虚之，虚则实之’，这等小伎俩，我已识破。”
“我猜，这怕是玄德新拜的军师，南阳张明想出来的点子，有些智慧，可惜不多。”
曹操的话，吊足了麾下众将的胃口。
其中许褚是个憨直性子，早就忍不住，连忙追问：“主公，什么意思？”
曹操微微一笑，“仲康，平日就告诉你，多读些兵书。”
“这下邳城，就是个诱饵，看似已无兵马，我猜城中必全民皆兵。”
“他想我轻兵前往，然后埋伏于我，我偏不上当！”
“传令下去，全军警戒，日行三十里即安营扎寨，你想出奇制胜，我就步步为营，看你能奈我何。”
许褚若有所思，不过还是疑惑道：“主公，就算是个诱饵，可是全民皆兵，有些不太可能吧？”
曹操冷笑一声，说道：“其它地方皆不可能，唯有徐州，才有可能！”
许褚一个激灵，瞬间恍然。
其余夏侯惇等将也是醒悟，纷纷赞道：“主公英明！”
三日后，曹操大军终于到达下邳。
看着只剩下在家中瑟瑟发抖的百姓，而无刘备一兵一卒的下邳城，曹操面色铁青。
“主公，此人知晓刘备去向。”
一名长者被带到曹操面前。
“刘将军往寿春去了，张军师说，只要我们在家中呆满三天不要出来，等大汉曹司空到后，必不会为难我们。”
战战兢兢地说完这些话，看到面沉如水的曹操，脸上终于露出一抹笑容，长者总算松了口气。
“仲康，率三千轻骑，随我追击！”
“元让，张榜安民，之后领大军前来。”
言罢，曹操一马当先，向南疾驰而去。