好几队外来的哨兵坐在哨岗内唯一的酒馆中，讨论着不久前发生的污染区扩散事件。
“77号区又扩散了。这次死了多少人？”
“谁知道呢。这年头人命不值钱，死多少也没人统计。”
“黄金树的扩散真是越来越频繁了，每次无声无息地， 速度又快， 简直防不胜防，我一兄弟没来得及跑出来， 折在里面了。”
倪霁一行人进来的时候， 酒馆里不少人的目光落在了他们的身上。
带着戒备的目光在他们的装束上打量了一圈。
有些人看见他们肩膀上黄金色的臂章，识别出了他们的身份， 露出一点嫌弃的表情。
那是远在帝国首都的皇家警卫队才有的特殊黄金臂章。
“呦， 让我看看来的是谁？”吧台边上，一个留着络腮胡子的大汉敲了敲桌面， “倪霁， 我们北部哨岗的最强者。现在怎么回事？当起皇家的狗来了？”
坐在他身边的好几个哨兵， 附和着哄笑起来。
边境哨岗的哨兵和京都来的哨兵总是互相看不顺眼。
在边境这里，居民们生活在苦寒之地， 过着刀口上舔血的日子。
每年却必须把冒着生命危险种植出来的粮食和收集到的物资以税收的形式上交大部分给白塔。
辛辛苦苦所得的东西交上去，换取的是白塔下发的向导素，以及需要一年一换的， 守护哨岗的“圣骨”。
哨兵离不开向导素，哨岗的居民也离不开“圣骨”的庇护。
因此边境的哨兵们对安居在首都的皇族和那座神秘的白塔既充满依赖， 又满腹牢骚。
也就免不了将这种怨怼折射到从白塔来的哨兵身上。
倪霁同行的哨兵们满面怒容。
他们都是皇家卫队中的精英，哪怕在首都也是受人尊敬的存在，什么时候受过这种气。
一同前来的副官路宣伸出手拦住所有人， 他微微摇头，不让他们在开战前另生事端。
“倪哥。别搭理那个瞎子。来这边坐。”酒馆的客人中有一两个人衝倪霁抬手打招呼。
各个哨岗之间的强者， 或多或少相互听说过彼此，大多会是有着一两面之缘的泛泛之交。
越是资深的哨兵越是克制，很少会和不属于一个队伍的人产生过深的交情。
今天一起喝酒的兄弟明天就惨死在污染区的情况发生得太多了。
以至于每个人都给自己内心竖起厚厚的屏障，
非必要，绝不愿意随便让什么人在自己的精神图景中留下过于鲜明的记忆。
倪霁在一位相熟的哨兵身边坐下。
哨兵绰号大镰，刚刚口出秽言的络腮胡绰号瞎子。
“怎么这么多人？”倪霁带人坐了过去，给大镰递了一支向导素。
“还用说吗？”大镰接过倪霁给的“烟”放在嘴里点燃了，“不就是衝着黄金树来的。”
“白塔发布了悬赏，要破解77号污染区。百万帝国币加上京都户籍。”大镰夹着烟的手指点了点周围的人，“这世界上穷鬼很多，不要命的更多，这不，都来了。”
“倪哥，你们也一样吧？”他看着倪霁手臂上新戴的金色臂章，“女王直属的特别行动处，如果不是为了黄金树来这里干嘛？”
倪霁看他一眼，算是默认了。
大镰凑近他身边，压低声音，“换资料吗？兄弟。”
和倪霁坐在一起的路宣开口，“77号区至今没人攻略，你哪来的资料？”
大镰瞥了他一眼，冷笑起来，
“别和老子装。这不是你们帝都那些人的拿手好戏吗？”他用两根手指点了点自己的脑壳，“正常人没有出来，但疯子有。只要里面的脑子还在，你们什么画面都读得出来。别说你不知道这事。”
路宣也不生气，笑眯眯地道，“说得也对。你有什么资料，我们愿意买。”
大镰白他一眼，不搭理他，背着人对倪霁非常迅速地比了个手语。
“怎么样？隻换不卖。”他说。
倪霁想了想，点点头，两人在桌子底下握了一下手。
交换了一下个人终端上的部分信息。
大镰拿到了自己想要的东西，心情大好，和倪霁到吧台边要了两杯酒，
“进去之后，就各凭本事了，这么多人，不知道最后能有几个活着出来。”
他举杯和倪霁碰了一下酒杯，又说起这几日的见闻，“这次来得人是真多。什么样的都有，倪哥，我昨天居然还看见一个向导。”
大镰认识倪霁很多年了，交往虽然不多，但他知道这是一位任何时候都很沉得住气的男人。
但在这一刻，他仿佛看见了倪霁眼中闪过一丝慌乱，甚至连握着酒杯的手都晃动了一下。
眨眨眼，再认真看时，倪霁的手稳稳端着那杯酒，眉目不动，和往常一般无二。
大概是错觉，这晚上酒喝得有点多了。大镰想。
“向导？”倪霁侧过身来问他。
“对，很稀罕吧。”大镰说，“我昨天看见的时候，差点以为自己眼花了。这年头竟然连向导都跑污染区来了，还是一个人进去的。”
倪霁的手很稳，抬起酒杯，默默咽了一口酒，低垂着眼帘， “什么模样的向导？”
“大概这么高，黑色的头髮。”大镰比划了一下，“穿得倒是和我们差不多，带的东西也专业，但一看就不是哨兵，细胳膊细腿的。要不是她手臂上挂着向导学院的银色徽章，我也不敢认。”
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