孟蝶：“那对儿老夫妻原本是扬州府的官牙，荣掌柜原也是扬州府的人，只不过父亲早丧，孤儿寡母的被族人欺负，等他母亲被气死后，族人更是要将他两个妹妹卖入妓馆，年纪幼小的他豁出命去大闹了一场，这事儿没成却也被族人撵出了家门，家产也被叔伯霸占。”
侯夫人长叹一声：“这可怜的。”
孟蝶也跟着长叹一声：“那会儿他两个妹妹小的那个才两岁，他养不活只能自卖其身，偏他又非要带着两个妹妹，谁家肯买啊！也是赶巧儿，我祖父那时候正在湖州做官，官声尚可，那牙人就带着兄妹三人千里迢迢到了湖州，废了好一番周折，将三人卖入我娘家。”
“祖父怜惜他小小年纪也知爱护家人，便让他跟随着小主子们，平日里跑个腿儿打个杂，顺便认几个字儿，长大了就做了掌柜。”
温氏接口：“苦尽甘来，他这也是遇到了贵人，那牙人当真心善。”
侯夫人颔首：“荣掌柜也算是否极泰来。”
孟蝶叹息：“荣掌柜是否极泰来，可惜那牙人是好人没好报，摊上了个赌鬼儿子，弄得家破人亡。”
侯夫人坐直了身体。
孟蝶：“这牙人原有三个儿子，长子继承了他官牙的身份，二子娶妻后开了家卖胭脂水粉的铺子，偏偏小儿子不学无术，也不知道什么时候竟染上了那赌博的恶习，开始几十个铜板，后来就变成了几两几十两银子的输赢。偏他又会说，总说没有下次了，结果是一次又一次，什么样的家业能经得起这样败？”
“没钱赌他又从赌坊借钱，白纸黑字的不还又怎么行？搅和的他大哥官牙身份也没了，又因着父母给他拿了太多银子偏心太过，他大哥带着妻儿一怒之下从家里净身出户，走了。”
侯夫人蹙起眉头，明显把这事儿听到了心里：“长辈不该偏心，他也总该吃到教训了。”
孟蝶摇头：“哪能啊！他还是继续赌，没钱就说他哥哥开铺子的，让去铺子里要钱，搅合的他二哥的铺子做不下去，只能关门赔了好大一笔钱，二嫂带着孩子回了娘家，他二哥心里烦闷喝醉之后失足掉进河里淹死了。”
侯夫人大惊失色：“啊！”
温氏也吃惊不小。
孟蝶：“就这他也没长记性，依旧赌，没钱就抵押父母住的最后一套房子，那是牙人自己名下的房子，他抵押当然不好使，可赌场那边哪能轻易饶过？整日里派人去骚扰他们老夫妻不说，还派人去骚扰他二嫂子的娘家，那家人无奈只能将女儿和外孙外孙女一并撵了出去。他又想把二哥的女儿，他的亲侄女卖到青楼。”
侯夫人忍无可忍一拍椅子扶手：“畜生！后来呢？”
孟蝶：“牙人是祖父，父亡自然祖父说了算，哪能轮到他一个叔叔？可赌坊和青楼一直骚扰，牙人实在无奈，偷偷贱价卖了房子，将二儿媳和孙子孙女安排到了乡下，也是他大儿子一家躲避的地方，这样就算被他找到，大伯父尚在，也轮不到他这么个叔父做主。”
温氏急了：“那他们一家子就这么过日子不成？岂不是永无宁日？”
孟蝶忙道：“哪能这么过日子，牙人听说我祖父被任命为刑部尚书，夫妻俩揣着最后的一点钱，从扬州不远千里来寻荣掌柜。”孟蝶顿了一下：“他们夫妻年纪大了，路途遥远，冬日里赶路牙人摔断了腿，那点儿银子全看了病，最后一路乞讨方才到的京城，没等寻到我娘家大门儿，先一步昏倒在路旁。”
侯夫人听得眼睛上蒙了一层水雾，温氏擦了擦眼角，周围的丫鬟婆子纷纷跟着掉泪。
孟蝶：“也许是老天睁眼，那日荣掌柜出门想买些炸肉吃，路过街边看到乞丐，就过去给些铜板，牙人娘子没认出他，他反而认出了当年的恩人。”
侯夫人急道：“那后来怎么样了？”
孟蝶：“荣掌柜将他们夫妻接回，又找大夫给他们看病，方才知道了事情始末，哭了一整宿后向我告假，准备去一趟扬州，我担心他出什么事，在庄子上挑了两名健壮的男子，又雇佣了几名镖局的人，还求着大哥给扬州知府写了封信，真有什么，帮衬荣掌柜一把。”
侯夫人狠狠叹了口气：“荣掌柜回来了吗？”
孟蝶：“还没呢，这会儿天冷，运河不少路段都无法行船，走旱路耗时长。”
侯夫人：“等他回来，让他来见我。”
孟蝶：“诶。”
温氏趁机又说：“祖母，这赌博实在是个恶习，每每沾染必要家破人亡，弟妹说的这种绝不是个例。”
孟蝶立刻接口：“确实不是个例，不知祖母还是否记得，当初御史参我便是因为我收留一名女子，她未婚夫去我庄子吵闹反被王庄头送官。”
侯夫人回忆了一下：“侯爷同我说过，我记得那女子原本有个青梅竹马，已经订婚，去你们庄子闹的那个是到京城又订婚的，可是？”
孟蝶：“是，那女子的兄长染上赌博恶习，拿不出银子还钱被赌坊追讨，他就想把妹妹嫁给有逼死老婆前科的赌坊管事，用做还债。”
侯夫人彻底坐直了身体：“我全想起来了，这个丧天良的东西。那女子现在怎么样了？”
孟蝶：“踏实肯干，在我庄子上给我养蘑菇呢，还是小组长。她说要努力干活儿多攒些银子给自己赎身。她那青梅竹马也好，等着她呢。”
侯夫人长出了一口气：“还好还好，都说宁拆一座庙，不破一门亲，幸好没真的散了。”说完又看向孟蝶：“要我看你也别要她的赎身银子了，身契直接给了她让她同青梅竹马早日完婚。她的身契银子我补给你，我再出几两银子给她当嫁妆。”
孟蝶一笑：“那我先代她谢祖母的赏。”
以前从未见到过赌鬼的侯夫人这会儿彻底留了心：“这赌博当真是恶习。”
孟蝶：“不瞒祖母，我那庄子上还有个妇人是个寡母，好容易将儿子拉扯大，没等到安安心养老先等来儿子赌博没钱将她卖身为奴。都说养儿防老，她这是养老防儿，不过那小子也没得好，他家本就穷，还不起钱被赌场的人打了一顿死了，也算是恶有恶报。”
孟蝶做了个总结：“只因我那庄子上这两年有太多的妇人都是因为此事被卖，我察觉到府里有人赌博，这才急慌慌去找大嫂。”
温氏接口：“少时在家，听得最多的就是谁谁谁染了这赌博的恶习，导致货物供应不足，偷工减料，以次充好，最终家业败尽。今儿我听弟妹说府里有人赌博立刻急了，等不得母亲空闲，拉着她就来先回祖母。”
“这赌博的人向来没有底线，他们去赌钱说不得就要仗着侯府的名头输打赢要的，败坏侯府名声，这是一则，还有一则，府里面的少爷不少，还有不知事的，若是被他们带坏了可怎么好。”
侯夫人顿时警觉：“你们说的对，既然是恶习，那必然是要惩治一番才行，你们可有什么想法？”
温氏想了想：“我想着，若是输了二十两银子以内的，就先打发到庄子上以观后效。输这些银子想必没沾染太久这恶习，能改正就给他们一次机会，不然就这么撵出去，未免有些凉薄。若是输了超过二十两的，想必已经深陷其中，直接撵出去就是。”
孟蝶接口道：“那些输了超过一百两的，我觉得应该将他家里人也一并撵出去，纵容家里人输了这么多银子，想必家里人也是好坏不知是非不分，这样的人还留他做什么。”
温氏：“有些人是偷的钱，有些实在是心软，我看不如这样，给那些家里人一个机会，他们若是能同那赌钱的人断绝关系就留下，以后若是发现同那人联系，再撵不迟。”
孟蝶颔首：“大嫂这做法好，如此也算全了一场主仆情谊。祖母看如何？”
侯夫人同样颔首，脸上露出满意：“这样很好，就按你们说的办。”
说完了这件事侯夫人满面疲惫，孟蝶和温氏告辞。贾嬷嬷同样跟着离开，那句看上的是二奶奶院子里的梅儿这句话到底是没机会说出口。
第94章