他叼着狗尾巴草，穿过院子与正院的六角门。门两边各有桃树一株。院子里铺着又老又厚的二尺方的灰色砖，由各色石卵铺成的小径，图形不一，迤逦婉转。有一座假山，一个水池。靠着白色的南边围墙，有一丛清瘦疏落的竹子，竹子长得碗口大小，非常孔武有力。
付长宁嚼着嘴里的草，晃晃悠悠走到水池边，蹲下来，摸了了个路上的小石头，去砸里面二尺长的赤金锦鲤。
噗通一声，这是鹅卵石落到水里的声音，肥胖的金鱼惊慌失措的游开。付长宁歪着头，对着水池波荡的纹路恶意一笑。
你在干什么？
身后传来了一个小女孩的声音，这是他听到这辈子听到付莳宁说的第一句话。
“你往池子里扔石头干什么呀？”这是第二句话，小孩声音尖声尖气的，听的人直翻白眼。
付长宁“呸”一口吐出嘴巴里的草，干脆一撩衣服坐在了地上。他爹付文山喜欢古典文化，尊重佛家儒教，连孩子们都在家里穿长衫马褂。现在付长宁把白棉长卦往上一捞，露出底下的衬裤和扎紧的裤脚。翘起一只腿，活脱脱一个混世魔王。
他一翻眼皮，手撑在地上往后望。“你谁啊？”
他是折着脖子看的，因此谁在他眼睛里都是倒掉的样子。他看见有团绿花花红果果的团子蹲在他头顶。扭了脑袋才发现是个四五岁的小女孩。
小女孩穿着青绿底子的洋沙衫裤，套了件玉色小袄，脑袋上用红绳扎了个小发髻。学着他的模样歪着脖子，蹲在地上，好奇的看着他。
“你是谁呀？”她也问，眨巴着自己的大眼睛。
付长宁笑了一下，“我如今已经堕落到府上丫鬟都不知道是谁的地步了吗——好吧，我不也就是逃了学堂半个月，怕被挨揍又在外面住了半个月吗？”
“我叫付长宁，丫头，知不知道我是谁？”
那个小女孩听到他轻率的语气，少年老成的拍了拍手：“我不是丫鬟呢，你搞错了。我是….嗯，小姐？虽然好像称呼我的人也不是很多。“
她若有所思的看着付长宁。付长宁不由得注意到眼前的小女孩有着玻璃一样的眼瞳，清澈，可是又有点深深浅浅的情绪在里面。她接着说：”我和我母亲叁周前来的付府，是不是这样你没见过我？我母亲姓秦，是付大帅的四姨太太。“
哦———付长宁懂了。
付文山好酒，好美人。于是老婆也是一房一房的娶。四姨太太秦芳缳当时是南城尚未出阁的花魁，五年前被他老爹重金买下了初夜。沉大太太听到之后差点哭死过去，以命相逼不许付文山把这个狐媚子领进门。
秦芳缳磨啊磨，忍气吞声做了五年外室。丑媳妇熬成婆，终于能在今年堂而皇之的登堂入室，还带了个四岁的小女儿。
这是他的庶妹？他打量了下这还是个团子的小女孩，一时间没有往下说话。
他没说话，那小姑娘倒是自己说开了，好像活泼的很：”我娘上来城里一路可兴奋了。她真的是迫不及待想要踏进付家的门。她跟我说，想不想让娘给你添个弟弟？呵，添弟弟，搞得我不知道她想做什么一样，母凭子贵，她凭什么呀她？我父亲有多少个姨太太呀。“
这番少年老成、尖酸刻薄的话。听起来还是大逆不道，编排他老子的。付长宁挑了挑眉毛：”小心别人听到你这臭话。“