瑶湖静静地躺在南城的西南角，如嵌在大地上的翡翠。湖水清澈见底，四周苍翠的山峦环绕，宛如世外桃源。湖边的杨柳被风吹弯了柔软的枝桠。
这里是南城着名的避暑胜地，即便不是盛夏，太太小姐们依然喜欢穿着旗袍，手摇精致的团扇，三五成群地漫步湖边，聊着家常和最新的时尚潮流。
瑶湖周围布满了各具特色的小洋楼，墙壁上爬满绿意盎然的藤蔓，红色屋顶在阳光下闪闪发光。内部装修成英式茶庄，有大理石柱的拱顶和一尘不染的硬木地板，符合最新的西洋流行。付莳宁和刘玉卿正坐在她们最喜欢的“英英茶室”里，享受着这难得的午后时光。
她们所处的房间狭长而宽敞，通往一个铺满沙石的玫瑰花园。阳光透过玻璃落地窗洒进室内，给整个空间镀上一层温暖的金色。
房间四周墙壁上挂着几幅描绘英式乡村田园风光的复制品油画。墙角摆放着几盆绿植，中间几张雕花的木质茶几上，摆着瓷茶具、大吉岭伯爵茶、蓝莓玛芬、甜起士片和香草布蕾，茶香在空气中弥漫，混合着玫瑰花的淡淡香气，格外怡人。
在这温馨的氛围中，付莳宁显得分外时髦而活泼。她穿着一件西式剪裁的蓝白粗格纹呢子裙，戴着一副大大的墨镜，白色的丝绒遮阳帽上垂下几根灰色的鸵鸟毛，懒懒地耷拉着她的耳边。
刘玉卿笑盈盈地打量了她一番，轻轻掩口说道：“莳宁，你这身打扮真是太摩登了，简直像是从画报里走出来的洋小姐。那顶遮阳帽上的鸵鸟毛可真别致，在哪儿买的？”
付莳宁取下墨镜，扒拉了几下盘子里的奶油重蛋糕：
这是在海城一家洋行订购的，花了我60银圆呢。不过千金难买我高兴——谁让我一看到就喜欢上了？”
刘玉卿点点头，眼中闪过一丝赞赏，颇为阿谀奉承。
“不愧是付大帅的妹妹，穿什么都这么有品味。
这句话正夸在付莳宁心上，把她夸得心花怒放。她微微扬起下巴，得意地说道：“玉卿，你也不赖啊，这件旗袍真是衬你，显得你更加温柔可人。”
她可不是睁眼说瞎话，刘玉卿今天穿了一件鹅黄色的丝绸旗袍，旗袍上绣着精致的花卉图案，还披着一件薄薄的纱质披肩，更带着几分优雅和温柔。光是看这身端庄精致的打扮，完全看不出来她前几天泼妇一样指着那位宋小姐鼻子骂。
刘玉卿笑了笑，扶着头上挽的双发髻，说道：“我妈妈一定要我打扮得温婉可人一点。最近不是何家小公子刚刚回国吗？”
她压低声音，带着几分调侃：“看她那样子，似乎是觉得我在路上都可能碰到什么人，得留个好印象呢。”
说完，刘玉卿意味不明地笑了几声，挺直腰板，带着几分不屑的眼神望向露台外面。
付莳宁不置可否地喝了一口伯爵茶。刘玉卿和她的后母一向不对付。刘部长在大太太过世后扶正的二房总是急功近利，急切地想为前主母的女儿找到一个有力的夫家。