何天亮认识的那位老者也是市府广场晨练晚练的老常客，他每次见到何天亮都要过来跟他问候一声，闲聊几句。何天亮后来知道他姓肖，便称他为肖大爷。不过，肖大爷却再没有让他擦过皮鞋。
肖大爷跟何天亮故去的老岳父嗜好相同——下象棋。何天亮摆鞋摊，他就摆棋摊。何天亮有生意的时候就顾鞋摊，没生意的时候就顾棋摊，陪肖大爷边下棋边聊天边等顾客。何天亮过去常跟老岳父下象棋，知道老年人下棋的特点，对手太差下起来他会觉得没滋没味，光赢不输不过瘾；对手太强光输不赢心里又会憋气，弄不好还会血压升高心跳过速发生危险。因此，何天亮跟肖大爷下棋很注意拿捏分寸，保持有限优势，胜上两局总要输上一局再平上一局，让老头子不生气又有吸引力。果然，肖大爷跟何天亮下棋就觉得很舒服，一见何天亮有空闲就拽着他交战，逐渐两人成了棋友，相互之间竟像熟识的朋友一样随便了。
今天晚上生意挺好，来擦皮鞋的人络绎不绝，何天亮光顾着忙生意，肖大爷就坐在旁边眼巴巴地等着跟他杀两盘。九点多钟以后，游人渐稀，也再没有人来擦皮鞋，何天亮奔波一天，虽然想早点回去休息，可是见肖大爷坐等半个晚上，就耐下心来陪他下两盘。
棋局刚摆好，正要开始厮杀，生意却上门了。
“擦皮鞋的，还挣不挣钱了？”一个人大咧咧地坐在了椅子上。
何天亮回过头来，浑身的血液顿时凝成了寒冰，大脑也嗡嗡作响，似有无数只野蜂钻进脑子狂飞乱舞。坐在折叠椅子上把脚高高跷起在脚凳上的人赫然就是白国光白书记。多年不见，他胖了许多，何天亮看到了他腹部由脂肪堆出的山丘。
何天亮头上戴着白天用来遮挡阳光又能保暖的毡帽，所处的位置又恰恰背光，白国光也没有把一个擦皮鞋的当人认真打量，所以一时也就没有认出面前的何天亮。何天亮强压着内心的狂涛巨澜俯首忙碌，颤抖的手几乎拿捏不住刷子、鞋油。稍一用力，一寸多长的一截鞋油摊在了白国光的脚面上，险些弄脏了他雪白的袜子。
白国光丝毫也没有感到眼前这个擦皮鞋的有什么异常，反而打趣道：“你倒是挺大方，给我出那么多油。”
何天亮没有理会他，他面对这突如其来的情况不知该如何处理，他机械地用刷子将鞋油在鞋上擦匀，然后拭净、打蜡、抛光。白国光满意地看着油光锃亮的皮鞋问道：“几块？”
何天亮抬头直视着白国光的眼睛说：“擦鞋两块，打蜡一块，总共三块。”
白国光终于认出了他，从椅子上猛然蹦起来，结结巴巴地说：“你你是何何”
何天亮冷冷地说：“你认识我说明你还有记性。”
白国光这时却又镇静下来，冷冷地说：“我当然有记性，尤其是对你，我会永远记在心里的。”
何天亮一直在打听宁宁的下落，还委托三立和道士等人帮他打听消息，他相信他们一定会尽心尽力地去帮他。可是，他也知道他们和他一样，首先要解决的是温饱问题，谁也没有那个能力扔下手头的事耗费整桩时间替他打听宁宁的下落。根据宁宁姥姥和小姨的说法，宁宁是跟冯美荣在一起，可是他连冯美荣的去向也不知道。他一直在找冯美荣，就是在擦皮鞋的时候，也经常盯着来来往往的人群，渴望出现奇迹，能够在人群中突然发现冯美荣，只有通过冯美荣才能找到他的宁宁。过去了这么多年，没有冯美荣，即便宁宁站在他的面前可能他也认不出来。
今天，跟白国光的不期而遇，给他一线希望，他抑制住自己对白国光的仇恨和憎恶，没有理会他带有明显敌意的答话，问道：“冯美荣在哪里？”
白国光轻佻地反问：“你想她了？”脸上挤出了嘲弄的笑，路灯下他的笑纹带有几分狰狞。
何天亮没有理会他嘲弄挑衅的口气，又问了一句：“冯美荣在哪里？”
“她不是你的老婆，也不是我的老婆，我怎么知道她在哪里。”
“她不是一直跟你在一起吗？”
“笑话，我早就玩腻了，扔了，你要想捡就自己去找吧，只要你不嫌她破就行。混到这个地步你也只配捡冯美荣那种让我玩腻了的破货。”
何天亮再也忍耐不住心头的愤怒，伸出手抓住了白国光的衣领，吼道：“你说，冯美荣在哪里？”就在这时，从白国光身旁扑过来两个人，一人扭住他的一只胳膊，把他跟白国光分开，并且把白国光挡在了身后：“哥们儿，撒野吗？”
另一个汉子怪声怪气地说：“笑话，自己的老婆都看不住朝别人要，你活在世上混个什么劲儿。”
何天亮循声看过去，又是大吃一惊，说话的正是他出狱的头一天在牛肉面馆碰见的那个肉杠。另一个人比肉杠的个头儿还高，身躯魁梧，拦在他面前像一座铁塔。面前这两个人任何一个都能跟他周旋一番，动武他不见得能占到便宜。可是就这么罢手放白国光一走了之他又实在不甘心，这是找到冯美荣进而找到宁宁的机会。他推开拦在面前的肉杠和另一个汉子，冲到白国光面前，追问：“你告诉我，冯美荣在哪里？宁宁在哪里？”
白国光笑嘻嘻调侃道：“冯美荣在哪里我知道，宁宁在哪里我也知道，可这是我们党的秘密，我知道了也不会告诉你。就你一个臭擦皮鞋的知道了她们的去向又能怎么样？你能养活得了她们吗？”
何天亮看他有恃无恐地耍弄自己，气得浑身发抖，恨不得扑上去扭断他的脖子。这时候肖大爷在一旁对他说：“小何，有话慢慢说，今天说不明白以后还有机会，谁也不会马上就从这个世界上消失掉。”肖大爷的话说得平平淡淡却提醒了何天亮。理智告诉他，在这种情况下，武力解决不了任何问题，动武对方三个人，他也不见得能对付得了。他深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，尽量用和缓的口气说：“事情已经过去那么多年了，我现在只想安分守己地过日子，我找冯美荣就是想找到我女儿看看她就满足了，绝对没有别的意思。”说这几句话他用全身的力气使语气显得平和，但连他自己也听得出来，他的话音颤抖得像寒风里残留在枝上的树叶。
白国光下意识地朝后退了一步，然后说：“这么多年没有见面，看样子你在牢里面多多少少还是有点长进，你要想知道冯美荣的下落也是人之常情，可是我却没有那个义务告诉你。现在是商品经济，咱们也按商品经济的法则办事，等价交换，我告诉你想知道的，你也得答应我一个条件。”
何天亮问：“什么条件？”
白国光对肉杠说：“你给他说说我的条件。”
肉杠说：“不管你干什么，不能在本市干，你要是不离开本市，啥也别想干成，这就是条件。”
“到我家闹事的就是你了？”何天亮想起了家里顶棚上面的红字，问了他一声。肉杠得意洋洋地哼了一声，默认了。
“给我干活的旅馆打电话的也是你了？”
肉杠满不在乎地说：“那倒不是我，盯着你的不止我一个人，有些事我不出面也有人去办。不管怎么说，你也应该明白，你虽然出来了，在这个城市里也没有你的摊位，再赖着连皮鞋你也擦不成了。”
何天亮知道他们干的一切都是白国光指使的，跟他们也没道理可讲，今天弄清楚自己出来以后遇到的一桩桩怪事都是他们搞的鬼，心里反而轻松了，就像一直被蒙着的眼睛突然没了眼罩，啥都看得清清楚楚。他不再理会肉杠，问白国光：“如果我不离开这座城市呢？”