黎明。
启明星尚在西天，北京城一片幽暗，中南海附近的数条街道灯火通明，一片火把倒插在门帘上，烧得噼啪作响，数队卫兵不停的往返巡视，刺刀雪亮，给这寂寞的寒夜平添了几分杀气。
周培公不顾王府侍卫巴结的笑脸，坚持不进一旁的小屋休息，阴沉着脸在中南海汉王府外徘徊来去，在他旁边不远处，是大学士李光地的大轿。
德州战役已经进行了整整十七天，战事胶着不定，他很生气。
自从前年林风亲征辽东之后，大汉便立下了一条铁律：近卫军的一切事宜，由汉王乾纲独断，总参谋部衙门不得插手，所以这次近卫大军进攻德州战役，他的总参谋部衙门基本上是站在旁边打下手，战斗发起之前，一应人马调动、军事部署周培公都被蒙在鼓里，如果仅仅是这样，倒也没什么大不了，总参谋部衙门大可站在一边冷眼旁观，但随着战事的拖长，前线对辎重的需求也越来越大，早已超过了近卫军后勤系统所能担负的极限，于是又不得不拉上总参衙门中途接收，美其名曰“襄协”，实际上明眼人都知道，这却根本就是擦屁股：打下了德州之后，人人都是知道是汉王英明神武，马进良大人彪悍神勇；而如果一旦受挫，则陪斩的“罪人”里面，他周培公第一个就跑不掉。
挨了约莫大半个时辰，沉重的宫门终于“咯吱”一声，闪开一侧小门，一名太监拉尖细着嗓子嚷道，“殿下请两位大人进宫！”
周培公立即站定，远远地朝李光地的轿子望去，只见大轿稍稍一倾，李光地慢条斯理的度步而出，朝周培公拱手笑道，“培公兄，您先请——”
周培公和李光地的关系一直不太密切，但也没什么仇怨，其实这并不奇怪，虽然都是汉王的左膀右臂，但不论出身、性格、兴趣、交集都大为不同，所以虽然同事几年下来，私交却几乎没有，平日见了，往往都是点头了事，就如今日，两人同时在府外等候，相隔不过数丈，但却只是见面时道了声“早”，然后各行其是，没什么交谈畅论的兴趣。
如果说内里一定有什么玄机的话，有心人可以认为这文武二相之所以如此，是为了避嫌，以免让汉王有个“结党”的印象，实际上这么说也不是没有道理，但就两人的性格来看，权谋倒还真的是其次，两人确实是缺乏交流的兴趣。
李光地是文官之首，朝传统总的官场秩序，周培公虽然心中着急，但哪里敢让他走在自己后边，当下急忙微微躬身，“不敢，折杀下官了——李相先请！”
李光地微微一笑，率先迈过宫门，两人错身时侧身转头，朝周培公拱了拱手，微笑道，“培公兄客气了，大人请——”
周培公微笑还礼，落了李光地半个身位，小声道，“李相，德州那边来消息了！”
“哦？！”李光地点了点头，“马进良打下德州了？！”
“哪里会那么快！”周培公只感觉满嘴苦涩，摇头道，“打了大半月，昨天才打进德州内围——照下官推测，现在应该在起炮台轰击城墙了吧！”
李光地叹了一口气，“培公兄，今年咱们大汉可是连着打了两场大战了，好不容易安生了几个月，眼下却又要动兵，真是让人好生难做！”他苦笑道，“这七、八月的天气，阡陌大熟，各处人丁吃紧，直隶各府的地方官叫苦不迭，说人都被你们拉去打仗了，田里都只有女人、孩子收割，今年的秋赋可怎生得了？！”
“下官有什么法子？！这可都不是……”说道这里，他情不自禁掩了掩嘴，满脸尴尬，改口道，“……军情急迫，主公也是不得已而为之嘛！”
李光地点了点头，没有接口，再说下去，难免就会有些怨怼之言了，虽然都知道对方不会胡乱泄漏，而以主公的大度，就算听到了也多半是付诸一笑，但终究是不合礼制。两人在当值太监的引领下，径自穿过宫禁，一路上岗哨林立，各处巡视侍卫见了两人，均是远远地的躬身行礼。
接到侍卫的传报，林风匆匆披衣起床，粗粗抹了一把脸就朝前院赶，这时周培公和李光地已经到了门口，于是就在书房内接见两人。
当李光地看到林风的时候，不觉怔了一怔，林风此刻根本没有熟悉，满头长发胡乱挽在脑后，眼泡浮肿，隐约可见几块眼屎，满脸睡意，尤自不停的打着呵欠，一转眼看见两人，随意的抬抬手，“不用行礼了——两位先生这边坐！”
待两人坐下，林风揉了揉眼睛道，“这么早就找我，肯定是有事吧？！”他斜过眼，对周培公道，“老规矩，军务为先，培公你先说。”
“是，”林风如此颓唐，周培公视若无睹，当即起身道，“回禀主公，刚才总参谋部接到德州军报，马进良已经攻至德州城垣，但对攻城之事，似有疑虑，臣不敢自专，故连夜进宫，呈请主公定夺。”
林风接过奏折，随手翻开，只看得两眼，就明白了马进良的意思，忍不住笑道，“看来是王承业还真有两把刷子，咱们的马大将军叫苦了！”
“是，主公明鉴！”周培公接口道，“其实臣以为，当今之德州非往日之德州，山东已经营有年，实力不可小窥，咱们原来就知道难打，想不到居然如此难打。”
“是啊，其实咱们原来都过于乐观了，想想工事归工事，士气归士气不是？再好的工事也得人来守，现在情势如此明朗，他们山东兵应该士气低落，不敢死拼，没想到人家这么拼命。”
“正是如此，马进良如今屡屡受挫，非将士无能，非兵甲不利，乃谋略未行尔！”周培公附和道，“臣以为，如今德州已下近半，咱们大汉给山东的教训已经足够了，敢问主公，可以招抚否？！”
“抚是一定要抚的，不过依着眼下的局势，怎么个抚法还真不全看咱们的主意，”林风看了看奏折，惋惜的道，“王承业是个人才，山东兵这回露了大脸，好彩头嘛！”
李光地和周培公相视苦笑。林风继续说道，“两位爱卿都是寡人肱股，这事也不瞒你们——其实咱们大汉和赵申桥还是有些往来的，前几天德州开战，寡人就着汪士荣去给赵申桥递了个信，看看那边的意思。”
周培公吃了一惊，两军交战，彼此的最高首脑往来商量，他身为军方最高将领，却还是第一回听到这样的事情，忍不住追问道，“敢问主公，赵申桥怎么说？！”
“不知道，汪士荣还没回报！”林风稍稍沉吟，转头对侍立一旁的李二苟道，“你去一趟军统衙门，要汪士荣马上进宫！”
“是！”李二苟躬身领命，抬头看了看门外的夜色，“启禀主公，这时天色还早，臣恐怕汪大人还未点卯！”
“那就去他家，叫他马上起来！”林风摆摆手，待李二苟出门，他转头对周培公道，“其实这个事情也没什么难琢磨的，德州这一仗，寡人不想打，王承业也不想打，赵申桥更不想打，但却不得不打，为什么呢？就是因为山东人心混乱，那些贪官污吏想割据一方，坐地分赃鱼肉百姓，于是就大肆蛊惑百姓，散布谣言——你知道他们跟老百姓怎么说么？！”
周培公愕然道，“这个……还请主公明示！”
“汪士荣的军统衙门回报说，现在鲁地谣言四起，民间人心惶惶，山东官员对老百姓说咱们大汉一旦得了山东，就会立马迁移几百万百姓去辽东戍边垦荒，当然，还有其他关于咱们大汉军队的说法，比如红眉毛绿眼睛，挖人心吃小孩，共产共同妻之类，你说咱们若是打过去，人家能不怕么？！”
“此事殊为可恨！”李光地怒道。
“所以这个事情有点难办，咱们非吃下德州不可!”林风皱眉道，“如果德州一下，那些恋栈不去的贪官必定心寒，只要他们跑了，下一步就好走了！”
周培公忽然道，“启禀主公，依臣看来，不如咱们大汉下一道诏书，免去山东在籍官吏一切罪责，原人留用，职位不变，如此以来，岂不是可以免去刀兵？！”
林风摇摇头，“这个法子我也想过，不过恐怕办不了！”他摸了摸下巴，若有所思的道，“山东官场这几年闹得太猖狂，刮地三尺也就罢了，居然阻隔南北漕运，祸乱国计民生，眼下整个北方，不论百姓、士林，还是庙堂公论，都说要严惩，公议菲菲，咱们岂能逆天而行？！”
李光地点了点头，对周培公道，“主公所言极是，培公兄，如果今日赦了山东，那些贪婪腐朽之辈必然大有底气，蔑视朝廷法纪，如此一来，我大汉威权何在？吏治如何整治？！”
周培公点头称是。其实他心中却仍是不太服气，在他看来，眼下应该一切以大局为重，只要军事上能够获得成功，那之后如何整理官场风气、如何维护中央政府的权威，都有的是办法，不过既然汉王和大学士都是一个意见，这个想法也只能留在心里，他避过这个话题，转头对林风躬身道，“启禀主公，臣还有几桩兵事要禀！”
“培公请讲！”
“这次咱们出兵德州，河南杨起隆惊惧非常，眼下彰德、卫辉乃至开封等十几个州都屯住了大军，约莫近十万人！”周培公笑道，“除此之外，杨起隆的主力大军仍在信阳，他这几年一直想打进湖北，意图据荆襄而窥江东！”
“这个我知道。”林风点点头，这个情报汪士荣早就汇报了，不过他却并不十分担心，杨起隆集团的实力不行，而且随着割据时间的拖长，内部诸将其心各异，凝聚力也越来越差，比如现在晋南、豫北的许多帮会老大都不太听他的招呼，他真正能掌握的地方只是贵德、开封、陈州等豫中、豫南以及湖北边境的一些地方，手下的军队也是鱼龙杂混，战斗力参差不齐，而且装备缺乏、训练很差，粮饷不足，自从占领重镇信阳之后，几年以来屡次对湖北发动进攻，却都被原来安亲王岳乐遗下的清军挫败，战果微弱之极。由于他的表现实在是太烂，现在中国有实力的诸侯，包括台湾郑经甚至广东尚之信，都不把他放在眼里，如果说要形容的话，倒也可以借用三国里的一句话：“冢中枯骨，不足为虑。”