时值深秋，大风一日寒甚一日，草木俱枯，万物蛰伏，辽沈大地上征尘滚滚，清、汉两军近二十万人马拼命地厮杀追逐，自锦州东、沈阳西之间的一片广阔原野上，大军滚滚向前，小规模骑兵接哨战一日发生数十起，双方都是竭尽全力遏止对方的行军速度，为己方主力赢得会战的战场优势。
自汪士荣到达中军帅帐之后，慕天颜就带领他的参谋军官团回归了近卫军的建制，协助上司羽林中郎将瑞克对付后方的追兵。
这支自沈阳衔尾追至的骑兵部队其实战斗力不是很强，全军兵力仅八百多人，而且大部分都是四、五十岁的老人和十几岁的孩子，然而他们所采取的战术却也是当真讨厌之至。自从汉军放弃辽阳之后，他们就一直阴魂不散的不停骚扰汉军的殿后部队，倚仗熟悉地形，兼之身具轻骑优势，忽聚忽散，时而射几支冷箭，时而佯装大军冲锋大肆擂鼓，惊扰、疲惫拼命前进的汉军，虽然负责后哨的王忠孝上尉屡屡率军围剿，斩杀了不少体力不足的老头兵和娃娃兵，然而不知道是什么原因，这支追兵战斗意志坚韧异常，尽管损失惨重，却如同附骨之蛆，依旧不依不饶的坠在后面。
朝负荷的行军令汉军大队疲惫非常，这一路上林风沿路抛弃军用物资，衣帽鞋袜、帐篷、损坏的大车、炸膛的大炮，甚至连多余的军粮、马料也被林风下令放弃，几天的剧烈奔跑下来，全军掉队减员竟达数千人之多，自辽阳劫掠而来的各种贵重皮革、衣被、器皿甚至铜钱被扔得漫山遍野，此刻面对着这种无休无止的骚扰偷袭，士兵们又是愤怒、又是沮丧，而掉队民兵的惨死更是严重影响了军队的士气。如此险峻恶势，林风对迟迟无功的殿后部队愤怒到了极点，几次都想遣使斥责领军作战的瑞克将军，然而在汪士荣的苦苦劝柬下，最终勉强压抑了下去。
经过数十次交锋，瑞克的骑兵旅终于摸清了这支清军的的作战规律，事实上这类骚扰型的战术种类也算不上很多，当瑞克中了几次圈套之后也基本上心中有数，在慕天颜等人的策划，殿后部队很快拟定了一个周密的作战计划。
当汉军大队行至盘锦一带时，瑞克率领的骑兵旅远远的在后方派出了一圈斥候，根据马蹄印迹的运动方向，终于在大军侧后方找到了清军的临时集结地点，然后瑞克随即大军出动，在夜幕的掩护下，人衔枚、马裹嚼，对着己方大军悄悄的绕了个大圈，对清军发动了长途奔袭，而因为追击作战的原因，清军部队体力消耗甚至超过了汉军，加之几天以来一直打着顺风仗，所以当夜除了在面对汉军的方向上派出警戒哨之外，其侧后麻痹之极，于是猝不及防之下伤亡惨重，八百余骑几乎全军覆没，仅仅有主将朗宁带着几名亲兵趁乱杀出重围，朝沈阳方向逃走。
消除了潜在威胁的林风部队行军速度大大加快，仅仅只用了两天就从盘锦赶到了北宁外围的狗头集，其间马英派出了求援信使一拨接一拨的到达帅营，在这短短的数日之间，马英所部已经连续与满蒙联军接战十余场，而后卫的游骑战斗几乎从来没有停止过，自强渡柳河开始，满蒙精锐就一直咬紧了他的尾巴不肯放松，昼夜不眠不休的追杀突击，而当林风的主力到达北宁外围时，骑兵第六军三旅六千铁骑，现在仅仅只剩下四千不到，而即使余下的这批部队经过十数日的连续作战之后，亦是伤病满营疲惫不堪，然而未得林风帅令，马英也不敢率部全线撤回北宁，只得勉强挣扎精神，率领残部与布尔亚格玛和萨布素在黑山、大虎山一带穿梭来去，拼死缠战。
在辽沈战区，汉军此刻除了林风的近卫骑兵旅之外，再无其他的骑兵部队，马英并非不知，然而求援信使却依旧一拨一拨的到达，林风明白，马英已然是山穷水尽，再也支撑不住了。
当先头部队进驻北宁城之后，林风批准了这个婉转了撤退请求，并派遣宁锦都督府的两旅火枪兵前去接应，直到此刻，汉军的情形还稍有好转，然而还远远算不上安全——经过数百里的急行军之后，林风统帅的近卫军部队已经疲惫到了极点，不仅如此，就在此刻，虽然前锋火枪兵依然进驻北宁，但殿后的民兵和骑兵部队依然远在盘锦，数万人的行军纵队连绵百里，这时到达目的地的，仅仅只有全军的五分之一。
幸好宁锦部队在辎重民夫的配合下大大加强了北宁的城防，这个城市置于锦州与沈阳之间，数十年前曾是大明在关外的重要据点，据说当年明朝袁崇焕所部大将赵率教就曾在此驻守，所以北宁虽只是一个小县，但郭小而城高，池窄而水深，而当林风数日前紧急调遣宁锦部队北上之后，数万民夫除了日夜不停的加固城防之外，后勤辎重部队也急速改道，并且于锦州与北宁的官道两侧紧急抢筑碉堡和烽火台。
强自支撑着眼皮，勉强视察完城防准备，林风马上在近卫军的拥簇下回到了县衙，一头栽倒在床上蒙头大睡，一觉足足睡了五个多时辰才被急促的敲门声惊醒。
“狗子么？！”林风悚然一惊，从床上滚落下来，虽然李二苟此时早已官居显赫，林风却一直没有改过口来。
“士荣见过主公！”房门开处，李二苟直挺挺的站在一侧，汪士荣微微躬身，嘶哑着嗓子道，“是好消息——主公，马建威在宁锦军的接应下，率部自黑山、大虎山撤还，如今前部离城不到三十里！”
林风抬眼望去，汪士荣眼眶凹陷，一对眼珠子里满是猩红的血丝，此刻站在门外，单薄的身子看上去竟有些打晃，他急忙披衣着帽，口中应道，“知道了！”走到门口，一把抓住汪士荣，把他拉进房内，转头对李二苟道，“狗子看住汪先生——他今天不睡足四个时辰，就甭想出这个房门！”
“主公……如今北宁诸事未毕……”
“卵蛋！！”林风一边胡乱套上头盔，一边调侃道，“本王有令：着军统衙门枢密史汪士荣即刻安席，不得有误！”言罢理也不理，大力拍紧房门，大步走出衙门。
明月当空，天空几无云霭，夜幕澄澈，冷风彻骨冰凉，出得城来，林风被这冷风一激，登时不由自主的打了个激灵，旁边的侍从乖巧，急忙给他围上了厚实的披风。
“的的……”马蹄急响，自寂静的原野上远远传来，在一队近卫骑兵的引导下，一彪人马从官道上疾驰而来，林风凝目望去，只见后首的那支骑军人人浑身血迹斑斑，盔甲散乱，不少人甚至还没有戴头盔，乱糟糟的头发被几片破乱的布条胡乱裹着，连浸出的血迹有似乎还未干透，湿淋淋的迎风不舞，而座下战马亦是支棱骨瘦，纵跃起伏之间，竟然有些踉踉跄跄，林风不由得心中凛然，虽然早已料到马英的部队打得极其惨，却也没有想到居然狼狈成这个样子。
“起锅！——把肉盛上！！拿酒来！”林风大声喝令，边上数十名伙夫立即揭开锅盖，热雾腾腾，酒肉香味诱人之极，伴着微风远远飘出，
那队人马望见汉王的大纛，早已远远地跳下战马，牵着战马慢慢走了过来，为首大汉盔甲散乱，一步一瘸，行动之间狼狈之极，乱蓬蓬的头发贴着汗水紧贴在脑门上，半边脸颊被绷带裹得严严实实，浑身上下满是血迹，还未走近，一股恶臭就迎面扑来。
在数百近卫军的注视下，大汉一摇一晃，走到数丈外便远远跪倒，哽咽道，“主公……马英无能……”
“马英……你是马英！！！”林风大骇，麾下的统军大将，自己竟然都差点认不出来，他大步朝马英奔去，失声道，“马将军……你……伤得重不重？！”
马英摇了摇头，单目中满是雾水，叩首道，“主公！……二旅完了……”
“……二旅？！”林风心中打了个突，伸手扶起马英，沉声问道，“怎么回事？！——赵应奎救回来没有？！”