“呃……最早要说到三年前了。或许快四年了？我不大记得清楚……总之，这个人，我不知道他的名字——突然出现在这个办公室，说是过不了多久，就会有一个叫福达尔的人寄信来，地址是‘海螺街十七号’。他让我把这封信留着，他到时候会来取。为这事，他赏了我不少金币。从那以后，每三个月，都会有这样的信寄到这儿，然后他就亲自来取。大致就是这样。”
“那个人的外貌如何？”
“他很高大，总是戴着边很宽的帽子，不容易看见面貌……几乎都被帽边的阴影给遮住了。年龄我猜大概三十岁左右。”
“就这些特征？几乎相当于什么都没说。”埃林说。
“两位先生，我不知道你们正在办理什么案子，或许这个人是一个罪大恶极的逃犯？最好不是，如果是的话，一联想到三年以来我常常和这样一个神秘危险的人打交道，那我会痛恨自己的。不管怎么说，我还是尽量帮助你们，事实上我这儿有一封福达尔刚刚寄到的信……”
乔贞和埃林交换了一下眼色。这个管理员提供的情报超乎预料。
“稍等一下，我找找。就在这一包里面。……”
五分钟后，管理员翻出了一张淡黄色的信封，把它递给乔贞。
乔贞接过来，打量了一下信封上的字。管理员没说错，寄信人栏上填着“福达尔·明斯”，收信人地址栏则是“南海镇海螺街十七号”。
信口用红蜡封着。一般的信只需要用蜡盖住折到背面的一角就可以了，但写这封信的人似乎特别谨慎，上蜡的范围非常宽阔。乔贞撕开封口，把里面薄薄的一张信纸抖落了出来。只有一张信纸而已。
“上面写了什么？”埃林问。
“近期将入港。务必留意。——就这些。意思很明确，不是吗？”
“福达尔是在联系某个人。他告诉那个人，达莉亚就要到南海镇了。我们得抓住这家伙。”
“你刚才说那个人什么时候会来取信来着？”乔贞问管理员。
“呃，既然信是今天早上到的……那么就是后天。最迟大后天。”
“那好，”乔贞说。“我们会再来的。这封信暂时寄存在你这儿。”
“可是你已经把它拆开了！”
“再用蜡封好就是。别说你做了这么多年的信件管理员还没学会怎么封信。”
“可是这封口上的蜡本来就已经太多了，”管理员面露难色，“我没办法把它平平整整地封好。”
“这你就不用担心了。我可不管你怎么弄，只要让它看起来还像一封信就可以。对了，今天这些事，你不要向任何人透露。”
“不会的，两位先生。能帮助你们破案，我很荣幸——”
埃林打断了管理员的话：“别做出一副兴高采烈的样子，你要发誓绝不向其他人透露。就算有人威胁你，只有说出去才能挽救你的生命——我劝你还是不要说。你也许会因为背叛这个誓言捡回一条命，但是我们俩立刻会来把你的命收走，最后结果也没什么不同。明白了吗？”
两人走出办公室后，乔贞对埃林说：“你不觉得刚才那最后一句话有点过了吗？什么‘把命收走’？”
“我知道，就算他说出去，我们也不可能杀他。不过这是进入军情七处之后所能获得的唯一特色娱乐项目了。”
回到住所的时候，天色已经晚了。乔贞随便吃了一些东西，就躺到床上，打算睡觉。窗外很喧闹：摔酒瓶子，狗吠，打拳头架。这种事情似乎没个完。在他的生活中少有宁静的一刻，而这又是特别忙碌的一天。
即便如此，他还是不知不觉地睡着了，却又因为梦见了舍尔莉而过早地醒过来。那不是一个愉快的梦。他看见一片黑暗中，火焰朝四处喷吐，好些个五官扭曲模糊成一团的人在火焰的小道中追逐舍尔莉。他一开始似乎拉着她的手和她一起跑，忽然又变成自己在地底看着她跑。最后那些五官扭曲的人猛地朝他转过来，火焰遮住了他的眼睛——他就在这时候惊醒。当时还是半夜，他花了好些工夫才进入第二次睡眠。
第二天早上，他来到了治安局，发现赫尼看上去甚至比他还要疲劳。
“昨天的事怎么样了？”乔贞问。
“赶走那些混账花掉了我半个月的精力。我暂时不想谈这个话题了。”
“我昨天得到的情报还算不错……”
“等等，乔贞。我们又要忙了，关于你昨天的收获可以边走边说。你相信吗？瑞安被杀了。”