在甘、肃二州之间的腹地，十四遭遇了三方军队的围堵——凸勒、赤面还有陇右道的兵马。
北风卷地，十月飞雪，一场大战过后，得胜的一方正在清理战场。
尸体里面有都畿道的军队、陇右道的军队还有凸勒人和赤面人。
红肿而皴裂的手将尸体抬到被火流星炸出来的坑洼旁边，用力甩出，堆满之后封上土壤，这便是现成的坟茔。
战争对于底层士兵而言，就是一个巨大的绞肉机。三场大战，卷进数万条性命。
当在凸勒军中看到火铳和炸药的时候，十四终于明白了那个“背后之人”的身份。
……
寒夜。
前线物资紧缺，军帐里只点了一盏油灯。十四正坐在案后低头书写，灯爆炸发出细微的声响。
信成，墨迹落笔即干。写完之后直接将纸张从案上拿起，大致检查一遍，装进了信封。然后从空间里摸出一枚碧玉扳指，和信封发放到一起。
“来人。”
“大帅。”守夜的士兵走进帐中，自这次领兵伊始，军中便改了对十四的称呼。不再称王妃，也不称皇后，而是叫大帅。
“这封奏章送去神都，这封信送去河东道。”十四将之前写好的奏章和信件递给士兵，“八百里加急，快。”
“是！”
士兵双手接过然后迅速跑出营帐。
那封和扳指放在一起的信还在案上，十四盯着它们，慢慢出了神。
银朱带着她的小组潜入敌后已经半月有余。尚未传回音讯。
今天白天刚刚结束第三场战斗，各有伤亡，大历对军稍稍占据上风——向西行进了二十里。
整整十天，这是他们前进的全部距离。代价是折损了近万人。
……
陇右道节度使秦牧野，是上一任陇右道节度使的儿子，二十八岁接掌陇右道，已经稳居此位三十年。
大历朝建朝之初，为了稳固天下局势，高祖皇帝将跟随他一起征战天下的大将分封至四方边境，替他守护大历河山。
然而高祖皇帝去世之后，藩镇节度使军权过盛的弊端便逐渐暴露出来。如陇右道秦家这样，节度使本是朝廷任命的官职，却在他们一姓手里传了五代。和世袭王爵的差别，只有他们没有明确称王而已。
陇右道距离中原大地路途遥远，且和外邦接壤，各方势力纷繁复杂。秦家经过数代经营，在陇右道树大根深。先帝和女帝两朝都曾试图收回，无不是心有余而力不足，最终全部以失败告终。
五十八的秦牧野因为常年习武，身体强健，不见老态。他的府邸像一个小型宫廷，里面养了姬妾百余人。
除了夭折的子嗣，他有十个儿子，十二个女儿。其中年纪最大的长子已经四十岁，年纪最小的儿子上个月刚出生。
十月十五，秦牧野给最小的儿子办满月酒。银朱和肖二十三绑了秦家外出采买的仆人，然后扮成他们的模样进入了秦府。
……