我心中深恨车舜英搬弄是非，当下微微冷笑：“这倒要好好问问舜英妹妹了。”
车舜英愕然：“与我什么相干？”
我向皇后道：“侍读女官本当在晚膳后陪伴皇子公主，为何臣女从明光殿出来，只见平阳公主独自一人？舜英妹妹那时去了何处？听公主说，她整日无人陪伴，只能和宫女内监玩耍。穆仙姑姑没有办法，才将公主送到长宁宫来听臣女说几个故事解闷。”
皇后道：“昨日晚膳后，舜英来了本宫这里。”
车舜英正欲辩解，我却不容她出声：“舜英妹妹虽一向勤谨，可是分内的事情，也当做好才是。平阳公主如今已深为不满，若陆贵妃仗着有孕，向圣上进言撤换女巡，圣上想必不会不依。到那时，舜英妹妹想留在宫中尚且不能，还如何日日陪伴皇后娘娘？且舜英妹妹是皇后指明入宫的，若惹公主伤心生气，不但妹妹失了颜面，亦会带累娘娘。还请妹妹三思。”
皇后恍然道：“玉机言之有理。舜英，你当回去好好陪伴公主才是，平阳公主怎么说也是金枝玉叶，万不可敷衍了事。”车舜英双颊通红，忙拜下领命。皇后挥挥手道：“以后无事，不必总来请安了。在宫里多读些书要紧。都退下吧，吵得本宫头疼。”
车舜英不敢多说，只恨恨地瞪了我一眼，躬身退下。
转眼已过重阳。近来雨下得越来越频繁，天气也渐渐凉了下来。花房里搬来的各色菊花，满满摆了三层架子。从大书房回来，我便坐在菊花架旁看书。这是我一天中最惬意的时刻。
忽听芳馨道：“于大人和史大人来了。”
我忙站起身，只见锦素和易珠已携手从照壁后走了进来。两人都穿着一样的牙白色菊纹长衫，只是锦素的裙下坠着八颗白玉水滴，易珠则戴着一套青玉坠裾。
易珠盈盈一笑：“姐姐这里好安静，我二人还怕扑了空呢。”
我放下书笑道：“只要二殿下上学去了，这一宫的人也不知道都去哪里疯了，我也乐得清静。”说着便将她二人往灵修殿中引。
锦素拉住我的手道，抿嘴笑道：“姐姐日常在花间看书，怎么我们一来，就让我们往屋里去？我瞧姐姐这里的菊花开得比我宫里好多了，咱们在这里坐坐倒好。”
易珠拿起书，一面翻一面笑道：“于君子花旁看《庄子》，着实是‘落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读’[50]。”一时绿萼奉上茶来，易珠端起青瓷茶碗，轻轻一嗅：“这茶也有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的么？”
我一怔，忙尝了一口：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”
锦素笑道：“茶烹得这样好，姐姐却不知道，这下可怎么打赏呢。赏罚不分明，只怕宫人们