暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。此生此夜不长好，明月明年何处看。
转眼，又是一年中秋了。寒夜悄悄，木叶萧萧，青砖老宅的厨房里飘出糯米肉粥的香气，一轮满月遍照人间。离落窝在康乐坊一处墙角的阴影里，冷得瑟瑟发抖，却连动一动指头的力气都没有。
想起方才在樊楼痛快吃了一场，末了不但没给钱，还把掌柜的一脚踹飞，顺便撂倒了追上来的打手一群，虽然最后累得动都动不了，离落仍然得意非常。樊楼是庆元坊最有名的酒楼，千金买一醉，前朝诗人极写樊楼盛况，言道：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断肠。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。”离落少年时慕樊楼之名，曾手书章草绝句一首，拟换灯火樊楼一醉，却被掌柜那老头子给轰了出去，大失颜面，恨恨久矣。这回连本带利找回场子，当真是痛快淋漓！
只是……这一任性，怕是要把命送在这寒夜街头。
不过，便是这一遭有幸不死，也没有多长久的日子可活了，只是……他还有什么放不下。从寒州千里迢迢赶到京城，固然是因为最危险的地方才是最安全的地方，但私心里……却是因为放不下那一对儿女，为了能够探听到一点儿他们的消息，可能的话，他还想再去瞧一眼他的骨肉。想起那两个小小的肉团，离落的唇边浮起一痕温柔笑意，舌底却是微微苦涩。
没有多少日子了……等不到孩子们长大。
离落唇角勾起一抹苦涩的笑意，一闭眼，便是那黄沙万里。是了，早在那个时候，很多事情，都已经注定了。
那一场铺天盖地的沙暴啊……
满耳都是狂风的怒吼，满眼都是蒙蒙的黄，仿佛被世界遗弃，空荒的人世间只剩下他一个人茕茕孑立，满心都是冰凉的绝望。
要死了吧，一个人孤独地死在这沙漠里，尸骨无存……不，不行，不能死在这里，母亲还在等着他，君慊……还在等着他。
一定要活下去！
不知过了多久，沙暴终于渐渐止息。离落几乎被沙子埋了，单凭心中一缕信念，守得灵台清明。一点一点扒开沙子，艰难地往外爬，挣扎了很久也不见成效，离落身上却渐渐无力，腹部不知何时开始阵阵抽痛，耗去了他最后一分力气。
没有别的办法了，离落上下牙狠狠一错，顿时满口苦涩。离落一侧臼齿中，藏着“有泪”；另一侧臼齿中用蜡封着的药丸，不是别种，正是“凋年”。
凋年凋年，入骨缠绵，盛极之后，其始凋残，年复一年，凋尽余生始得闲。
那“凋年”原本是母亲怕保不住胎，为自己准备的，父亲见了，便悄悄偷出来藏好。后来，多年江湖辗转，大约因着那睹物思人的缘故，父亲一直没有丢掉。父亲死后，离落便将那小小的药丸以蜡封了，藏在臼齿中——不过是为了留个念想，哪里能料到……自己真有一天用得到呢？
凋年，那是凋年啊。从服下凋年的这一刻起，就只剩下了十年之命，不，自己这些年身子屡遭折损，怕是坚持不到十年的。他不想死，瞧，多荒谬的事情，为了活下去，他必须接受这个死亡契约。
有时候离落会想，这天下第一的无解之毒，碰上“有泪”这样天下第一的解毒圣药，以子之矛攻子之盾，究竟是个什么结果呢？
服下凋年，离落身子渐渐有了力气。待到挣扎着把自己从黄沙中拔出来，他已是汗水淋漓，浑身脱力，晕了过去——万幸，遇见的是孪生哥哥温残阳。
刑部尚书靳云方与一干大臣商讨事毕，匆匆归来。夜风清寒，靳云方打了个寒颤，掩紧了衣襟，加快了脚步。
刚转过一个街角，靳云方就被什么东西绊得一个踉跄，接着听到一个清朗的声音笑道：“靳大人，您可要站稳了。”
“谁？！”靳云方警惕地后退半步。