麦子被赶入牢中时，小草已经?面色如同白纸一样，失去了血色。额头上冒着虚汗，怎么叫也清醒不过来?，整个人已失去了意识。
其他人情况还?要?好些，因为伤口在臀，腰处，姿态怪异各自歇息着。
麦子心里一直咚咚个不停，几乎要?穿透耳膜，面上还?是?冷静，快速给小草检查了一下伤口。
“有些地方已经?腐烂了。”槐花在一旁挣扎着起身。
“没有药，加上那些东西，伤口一直愈合不了。”
麦子把伤药从怀里鼓鼓囊囊的?拿出来?，槐花瞧见，便挪动着身子，尽力挡住官兵们的?视线。
麦子看槐花在身后挡着，利索的?将怀里的?伤药通通拿出来?，一瓶瓶的?悄悄递给了大家。
在众人帮助下，给小草上完药后，值守的?官兵们又换了一茬。这里暗无天日，只能靠观察他们换值的?日子来?，确定外面的?时间。
石老的?年纪大了，即使只鞭笞了十下，如今也是?高烧不退，这些日子也是?硬捱着。
“远渡重洋，这一去，怕是?没个三年五载是?回不来?。”
“海上这么危险，就没有别的?办法了吗？”池瑶天真的?话语传来?。
麦子皱着眉头，摇了摇头，“蚂蚁岂可撼树。”
“到时候我和你一起去。”
槐花下定决心，“我这命是?你救的?，我还?算懂几分医术，说?不定能帮上你忙。”
一阵咳嗽声，石老应该是?被痛醒了。
睁便看到麦子回来?，身上的?伤口也都涂了药，心里的?石头总算是?落下了。
“能回来?就好，活着就好，这几日都发生什么事了。”
石老这一句话，中间就歇了三四口气。
这次刑罚，对石老来?说?无疑是?酷刑中的?暴行，他们几人年轻，身子骨好得快，石老年老，加上脏乱的?环境，缺食少?药，身体哪能承受得住。
槐花重复了一遍刚才的?事情，石老听完后，脸上凝重起来?，神情肃穆：
“这可不是?小事。”
话音刚落下，石老吐出一口气，摇了摇头：
“不慌，不慌，还?有两年的?时间应对。”
转头，就陷入了沉思。
不过一会大家就开始乏困，身上巨痛难忍，加上担心麦子一直没怎么休息，看到人回来?了，心神一松，困意就席卷而众人。
只剩下了石老一人，还?清醒着。
牢房里，响起了石老和麦子的?对话，直到小草清醒。
“当初制盐时，我就想到有这一天，可是?没法，人不能缺了盐……”
“出海好，你本事大，出了海回来?，池西那时入仕已久，还?能给你几分助力。那时，就是?我们的?时候了。”
……
小草刚睁开眼，就看到麦子趴在草垛上，松了心神，一直悬着的?心落了下来?。
只是?奇怪，为什么麦子回来?，双眼却是?红肿的?？还?没等她问个清楚。
宁笙就带着官兵，声势浩荡的?下了地牢。
随着宁笙的?一个手势，其中一个官兵上前开锁，开牢门：
众人拖着沉重的?手铐，脚铐，往外走。
宁笙亲自给他们解开手铐，脸上带着微弱的?笑意：“之前是?冤枉你们了，今天之后，你们依旧照常。”
听到这里，大家一直低埋的?头才稍微起来?了一些。
“两年之后，你们就在出海的?名单上。”
宁笙的?话，让大家直感到骨头里发冷，说?完这句话，宁笙就吩咐旁边的?官兵带他们回村。
踏出牢房的?那一刻，阳光刚好洒在了他们的?身上，麦子深吸一口气，重获新生的?机会真好。
牢房里的?时间，不过弹指一瞬，又好似沧海桑田。算算日子，不出一月，池西应该也要?赶考回来?了。
因为重伤在身，他们几人被宁笙特地吩咐免除了劳役。
路过月亮湾的?村人们修路时，大家看到他们没事，纷纷上前探望。
前两日他们这些人就被解开了手铐，还?是?像从前一样劳役。那些负责看押他们的?官兵也都不再恶语相向，月亮湾的?村人就有所猜测。
冼云这个黑老头，扒着人群进来?，看到大家伤的?这么重。
石老头更是?头发白了好几层，后背的?衣服血肉模糊，鼻头一酸，低声骂道：“这群畜牲，早知道当初我们就不来?了。”
黑老头的?身上好几处鞭伤，看来?也是?被被官兵们特意关照了。
石老强撑着意志，安慰这位小老人：
“咱们都没事了。”
说?完这句话，又是?一阵咳嗽，冼云赶忙让大家送石老回去歇息。
接下来?的?日子就是?养伤，歇息，大家恢复的?都还?不错，只有石老的?伤情反而开始急速恶化。
死亡的?警钟一下下的?敲打?，在每个人的?心上。
大家衣不蔽日，不分日夜的?照顾着石老，白素英给的?伤药也通通用光了。
石老的?生机依然在慢慢的?消失，麦子抓紧了石老苍老的?手，冰冷，残存的?温度让麦子心中生出了几分安心。
“池西应该得回来?了，你们这些孩子，一定得，帮着麦子些。”
听着老人的?话，大家强撑着眼里的?泪水，纷纷表示一定，让石老保重身体。
石大山跪在地上，涕泗横流。
过了几日，石老清醒的?日子越来?越少?，如今，强撑着完全?是?苟延残喘。
等到溪水村人赶回来?时，石老已经?到了油尽灯枯的?地步。
里里外外围了一圈人，溪水村的?村民?纷纷抹着眼泪，这是?带他们从宗族里走出来?的?老人。
两年的?艰辛路程，风餐露宿，跋涉千里，也没击垮这位老人，下了一场牢狱，就折磨成了这个样子。
大家的?心里渗出一股怨恨，恨这世道，命运……
石老清醒过来?，被搀扶着起了身子，这些日子，难得看的?这么齐聚的?人。
苍老虚弱的?声音在院中响起：
“从今以后，麦子就是?我们这里的?里正。”
冼云这个黑老头儿在旁边补充了一句，“如今，我们月亮湾人这么多，大小也是?个亭了，来?日我们推举麦子为亭长。”
听到冼云的?话，石老直点头。
见众人没有异色，缓缓道来?：
“我们犯的?事，按例应是?要?受杖刑，之所以能放出来?。”
说?到这里，石老又咳嗽了几阵，身子一阵发晃。
“麦子一人承担了罪责，好在娃娃的?本事大，代?价是?，等咱这里的?码头修好，就要?远渡重洋。”
“这么一去，九死一生，你们一定得保护好麦子啊……她是?带我们找到生路的?福主?，万不可忘恩负义。”
石老每说?一段话就要?喘一大口气，在场无一人不泪目，还?有好些，原先不是?他们溪水村的?人，脸上也挂上了痛苦的?神色。
“北人势大，只有我们这些远道而来?的?人，聚集在一起，方有抗衡之力。”
“一定得听麦子的?话……”
石老话说?到一半，人就突然昏厥了过去。
石大山憔悴的?脸上，已经?麻木不仁，这些日子经?历过太多次，生死的?关头，他早做好了准备，就像父亲说?的?那样，这一天迟早会来?。
而这时，一阵锣鼓喧嚣，池西回来?了。
村里安静如常，僻静的?不同往日。
家家户户大门敞开，被翻乱的?迹象，来?来?回回纷乱的?脚印，池西的?心里一个咯噔。
一反常态，池西像是?预料到了什么一样，冲向了还?有人声的?地方。
看着大家灰头土脸，不少?人身上还?有鞭伤，乱乱麻麻的?围在一起。
池西奋力挤了进去，就看见他的?亲朋好友，皆是?遍体鳞伤，他的?老师，石老已经?毫无生息的?躺在床棱前。
池西一声悲怆，脸上青筋暴露，痛苦压抑的?他直不起身子。
石老此时也有了动静，看着姗姗来?迟的?池西，扯着脸皮想要?笑笑。
身上已经?毫无力气了。
此时此景，麦子的?鼻头一酸，这时她才发现，她的?脸上已经?全?是?泪水。
池西没有废话，赶忙说?道：“弟子此次府试第一。”
石老连声说?了几道好，脸上露出畅快的?笑意，过了一会儿，便再无动静。
村民?们一声长哀，麦子不知道自己，怎么走过的?这些流程，收敛，下葬，喊丧……
等到一切完毕，麦子空落落的?坐在院子中，才陡然发现，石老已经?不在了。
小草走过来?拍了拍麦子的?肩膀，双眼通红。
硫磺
麦子斜趴在院里的椅子上, 头顶上是拇指小的青核桃果?，上次和石老?坐在?院里，老?头儿就说过, 等这核桃长大了, 要摘下来尝尝，转眼就物是人非。
池西几?人上门时就看到麦子一人盯着果?树出神?, 听到了门外?的动静, 麦子回神?咬牙起身，将面前的木杯子摆好, 各自倒上了白水。
小草也从屋子里抓了一些熟板栗, 放在?了院中的竹编簸箕上。
大家都心知肚明这次来是谈什么，除了池西一人，他们都是出海名单上的人。