“菡萏，你这又是如何？我哪里舍得罚你，你快起来，快些起来，地下凉。”
他扶起菡萏，那梨花带雨落得满庭都是残香，司徒长抹都抹不及。看得两位太太看得咬牙切齿，只听得司徒长对菡萏细细说。
“罢了，罢了。她横竖是要圣上惩罚的，隔日便遣人送她进宫去，去留也是她自己的命。”
菡萏又跪起来作揖拜谢，惹得司徒长心疼不能言说。这便让我想着那日初进司徒府，也是这般的光景。我跪在堂下受着司徒长的训斥，那二太太娇滴滴从玛瑙帘后出来，卷得一弯黛山眉，说话行事全然算得这司徒府的中心。眼下已是今非昔比，那菡萏不知道比她惹人生怜到何种地步，司徒长哪里还要买她的账？
只怕是气得她陈旧病复发，担当不了什么重任。
当夜菡萏遣人替我送了一只烤鸭，一盘酥鸡，几道时蔬，一碟蜜饯果子，加上一壶泡好春三月，吩咐我放心着用。
我全吃了个干净，将着两个月来欠缺的油水一一吸了进肚。仰面打嗝，那顿饱饭，算枉死也是值得。
进宫前，我交代菡萏替我做两件事，并保证得一定回来。一是让她替我护好古梦，那也算是大房里唯一的“血脉”；一是托了周瞎子去探听关于五行术的来历。
我哪里能保证？
出了府，我在辇里笑得苦涩，可是哪里能够保证生死的呢？但凡我出了这司徒府，所有遇见的都应该是始料未及的。我又怎么能够保证，却也只是缓兵之计，延续故梦的命罢了。
这皇城如此大，又怎么能够是我一人能够掀起风云的？
☆、死里逃生
只但我出来，却要那些害我命的人通通偿还。
辇停下，外面只一男宫人尖声唤我下来。
我从辇上下来，那高墙厚瓦自是不消说的。
皇城森严，共四向门八小门，东南西北各一向，分别为华乾门，华永门，华定门，华泰门。
其中最次者数我眼前这华定门，又附得两扇小门左右大开着，但凡退龄新进宫娥，犯错处死宦人，均从右出；探亲则开左门；正门一年四开，春分，夏至，秋分，冬至。均数德性淑良，侍奉讨得圣颜和悦之人进出。
那正东华乾门自是圣上出行，官位一品上者重臣皇妃之路；正南华永门需得八方封王朝贡，新进贵人嫔姬进出；正北华泰门一年一开，专请外访使臣进出。
其他不必细说。
这全记在司徒府上宗庙祠堂藏书层上，我整日摸黑去看，又趁夜归去。想不到自己竟好学到此翻地步，却实在是始料未及的。
如今站在这墙外，那左右侧宫门大开，门前庄严站着八队列戎装男人。
男宫人唤我跟上，在我身前开了一条道。我抬脚同他一起上右门进，却遇着几位宫人拖一草席慢吞吞先着出来。
男宫人立马捂了口鼻请我走开些，我瞥见那四人拖得费劲儿，草席下裹着的东西露两双血肉模糊绣鞋，身后一鲜红一片。
四位宦人猫腰跟在草席后面，兴冲冲捡几首饰。为首管者唾得一声，踢那三人各一脚。
“畜生，作死的东西！这死人的东西也是你要得的？不怕沾了晦气么？”
那几人跪着给他磕几个响头，嬉皮笑脸说几句好话，听得他心花怒放，口里饶了几人，见得那四人紧赶慢赶，又抓上零碎