在辽东，明廷原本建立了一个非常复杂的军事防御体系。早前，辽东陆路设立由镇、路、卫、所、堡五层组成的防御体系。镇有两个，辽河以东为辽阳镇，辽河以西为广宁镇。失陷辽阳镇和广宁镇之后，陆路防御体系就被建奴打破。为阻遏建奴南犯，需在关外辽西走廊建立一道从山海关、经宁远、到锦州的防御系统，这就是关宁锦防线。
关宁锦防线分为南北两段：南段，从山海关到宁远，约二百里；北段，从宁远经松山、锦州至大凌河，也约二百里。关宁锦防线是以山海关为后盾总枢、宁远为中坚关城、锦州为先锋要塞，诸城堡台成为联防据点的串珠式防线。
宁远大战之前，按照孙传宗和袁崇焕的部署，北段的防御体系一直在按部就班的修筑。努尔哈赤对此自是如鲠在喉，但因为孙承宗在，以努尔哈赤之骄狂，亦无可奈何，不敢轻动刀兵来犯。
孙承宗去职，离开辽东，努尔哈赤立刻引兵来犯，而接替孙承宗的辽东经略高第主动撤离了锦州、右屯、大凌河、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等城堡，使得关宁锦防线的北段即宁远到锦州的防线未能巩固，且遭到极大破坏。
天幸辽东有袁崇焕这样的蛮子，竟敢抗上命不遵，死守宁远，并取得宁远大捷，保住了关宁锦防线南段的关宁防线。
宁远大捷之后，也就意味着永远地终结了朝廷守宁远，还是守山海的争论。在取得宁远大捷后，袁崇焕奏报旨准，集中力量，建立关宁锦防线的北段宁远到锦州的纵深防御体系。
修筑防御体系，说来简单，实际操作上那是非常艰难的。这其中不仅有种种人为的困难，还有老天爷一不高兴，也跟你过不去，一场暴雨就可能让几个月的努力付之东流。
以前，孙承宗之之所以顺利修筑起了宁锦的防御体系，这一是由于人员得力，但主要还是因为奴尔哈赤的失误所致。
因为努尔哈赤的暴虐，使得辽东大地烽火遍地，到处都有逃亡反抗的事情发生，使得努尔哈赤忙的焦头烂额，无力顾及宁锦。而等到努尔哈赤稳定了内部的局势，宁锦防御体系已经基本告成。这个时候，努尔哈赤再想来破坏，已经不可能了。
高第，高第，明末的事儿就是这么奇怪，时不时就会弄出一件你根本就想不到的事儿出来。
筑城不是一个简单的事儿，起码是需要时间，需要很长的时间，而这个时间，皇太极会给你吗？
这个时候，袁崇焕主动与皇太极接触就是很必然的事情，也是极其应该做的。幸好，这个时候，袁崇焕和皇太极都各有自己迫切的战略取向：袁崇焕是筑城，皇太极是攻掠朝鲜。
双方各有顾忌，所以也就各得其所。
对皇太极攻掠朝鲜，陈海平猜测袁崇焕的内心应该是高兴的，因为袁崇焕这样的人一定认为靠人不如靠自己，他们自己才是平定辽东的关键所在，其他的不管多重要，都只是次要因素。
袁崇焕的战略显然是以八旗兵啃不动的堡垒战术逐步向前蚕食，而每蚕食一块土地，他就可以招募更多的辽人，养更多的辽人，募更多的辽兵。
这种战略无疑是最稳妥的，但也是最耗时间和钱粮的，这使得袁崇焕不仅在当时，也在后世被大肆质疑和批评，说袁崇焕无能和过渡保守。
事实真是这样吗？
在辽东，始终有主战和主守两种路线的争论，衡诸过往的战例，主战的无一不是一败涂地，溃不成军。
但很奇怪，主战和主守的立场对某些人而言并不是固定不变的，他们在局势稍有好转的时候就是最强硬的主战派，而在局势不利的时候，又转变成了彻头彻尾的主守派。
但袁崇焕呢？袁崇焕则正好相反，他在局势最恶劣的时候主战，而在局势开始好转的时候则开始变得“保守”，坚持以稳为主。
袁崇焕为什么要这样？袁崇焕这么做是出于公心，还是出于私心？
谁也不是谁肚子里的蛔虫，无法知道另一个人到底是怎么想的。陈海平也无法肯定袁崇焕到底是怎么想的，但他可以肯定一点：袁崇焕对八旗兵是极其忌惮的，行事是极为慎重的，这从他筑城的手法上就看得出来。