后梁帝对息再满意，对众囚徒不满。
他把玩蛊虫，坐在相思殿上：“灵飞太慢。”
息再离席称有罪，则所有穿礼服的贵族都离席跪拜，称有罪。
后梁帝看了一圈，一一指点，最后点到厉皇后。
夜里他捧着厉皇后的孕肚，大肆交合。女官想劝，被皇帝抓到床上，为两人助兴。
“符香，你竟敢救贺子朝，你扫兴。”后梁帝举她双足，深插至体内。
厉皇后疼得流汗，神情却淡淡的：“一位六百石的朝官，陛下何故恼怒。”
“谁恼怒？”后梁帝转到她身后，挽住她的大腿继续抽插，“符香，你本是个胆大的烈性女子，你该救贺子朝。”
皇后身体不适。后梁帝以此为由，遣散了为期三天的宴会，单独召息再布酒：“倘若每天十人，则一月就有三百人，一月足矣……灵飞宫中还剩多少人？”
“二十。”
后梁帝本想问责，一听仅剩二十，又高兴了，抚掌：“息卿，我小瞧了你！”
后梁帝赐息再爵，又赐税百户，授田八十余顷。另外，皇后也赐下黄金、钱帛与梧桐木华布所制的成衣。朝堂侧目，再也不敢说他一个不好。大家隐隐有预感，此子将登上卿之位。就连藩国使者都嗅到苗头。在息再门前排队，想要与他往来。
息再赶时间，拒绝了所有人，带着黄金去邻县见连美人。
连美人正和新认识的女劳役一块捣米。看到息再，她举起杵又放下，低头说：“息大人。”
息再少见地露出笑，让她带路，要去她的住处看看。
连美人堂皇不愿，一旁的女徒却盯着息再，连声说好。
在连美人的住处，息再看到满墙的刻字，都是自己的名字。他耐心地找，终于在密密麻麻的“息再”中找到一个“冯易”。
连美人一下子伏在地上：“皇帝怎能让我来捣米？我已伤透了心。”
“我明天出省，今晚可以帮你向冯易传话。”息再的微笑，已经转为恶鬼的笑。
“大人真是无所忌惮，”虽如此，连美人还是拜托息再，“请大人传话，妾知错了。”
息再将黄金丢在她脚边：“别死。”
连美人重获宠爱。后梁帝接她回宫，用绿宝石镶住她的坏眼，将她绑在宽榻一角，不眠不休地干了五个夜晚，直到阳物插入她的身体就能挤出白精，这才作罢。连美人很快有孕，独处宫中，对镜拿首饰划绿眼，同时伸手到裙下，很快让自己欢愉：“息再……息再……”后梁帝恰好进来看她，则她敞开腿，改口说：“冯易……冯易……”
后梁帝第一次被宫妃直呼姓名，又惊又喜，难以自持，将她做到流产。连美人身体恢复以后，便在书信上说：“冯易杀我子。”
息再在灵飞宫外看完书信，点火烧掉，随后命羽林连放三箭。其中一支箭命中信使；一支去猎盘旋在灵飞宫上的鹰，落空；第三支再射，则射断了江玉绳的小指，是个意外。
回宫以后，息再不嫌累，晚上持剑巡视，第二天到宫城以北埋尸体，顺便将皇帝的话刻在北门高飞阙的柱子上：“灵飞有新禁令，禁外人。”
江玉绳拿黄叶包着手，反复阅读：“禁外人。”回头去看高飞阙后的晚馆。
文鸢失踪了。江玉绳心知肚明，却不停地询问赵将：“公主呢？”赵将被雊打肿眼皮，抱着头，用手在喉结处比划，做出自刎的样子：“王子！”
江玉绳被逗笑：“我问公主，大将军却答王子。”他叫来栾大：“你照顾他吧。”栾大抱着赵将轻轻拍：“二子。”
赵将满脸泪痕，在他怀中睡觉。
江玉绳又去高飞阙，漫步在柱旁。
“禁外人？外人有什么可禁的呢。除了一位公主，谁还会得外人的帮忙？”傅大涴也来看刻字，“皇帝这么做，可谓是断了自己亲生女儿的后路。从此这公主不再有存留的好处，可以杀了。”
傅大涴嗜好残杀老弱妇孺，本来定罪，已经要在某县中枭首。被征入灵飞以后，他住到偏远的棹馆里，过着人不犯我、我不犯人的生活。栾二发狂殴打栾大的当日，傅大涴不去看热闹，而是走进隔壁何馆，扼死了正在咳痰的何生。息再领人处理尸体时，大家才发现何生死了，都去看傅大涴。
傅大涴解释：“何生上了年纪，我想帮他通咽喉，却失手了。”
何生是重罪犯人，与赵将一样，脚上有受过铁具拘束的痕迹。初入灵飞，大家彼此不知底细，都敬畏他。直到有一天，何生耐不住寂寞，与前来串门的江玉绳聊起过去。
江玉绳听得很仔细，回去转讲给众人听，又特意绕远路拜访傅大涴——众人才明白何生只是一位年老的穷儒，因为做过地方某叛乱军的启蒙老师，而被问责下狱。
如今傅大涴杀了何生，江玉绳引他杀了何生，两位凶手在高飞阙下碰面，各自盘算。
傅大涴率先问：“欸，一直没问你的年纪。玉绳容貌娇柔，想必不年长吧？”
江玉绳立刻掏出一把野果：“谬论，我已是大男了。倒是你，离人居住，应该没吃好吧？”
两人探得彼此都有底气，谁也不轻易动手。