傍晚时分，烈山颂霏来了，她是狐王烈山懋的次女，灵髓商汇的外堂管事，专门收购散修卖到各家店铺的灵物。石苇对这个小妮子很感兴趣，按凡人的说法，这就是传说中正儿八经的“狐狸精”。
“石苇叔叔，你是不是还在找我的尾巴？”烈山颂霏交接了货物，见石苇的眼睛几乎长在自己背后，于是娇嗔出声。
“小蹄子，你少说也有五百岁了吧？我还不到两百岁，这声‘叔叔’叫的出口吗？”石苇意识到自己的辈分出了问题。当初他称呼熊岳为“熊哥”，剩下九位妖王也顺杆儿爬，导致现在妖族的后辈，无论修为多高都要喊一声“叔叔”。
“今晚长老院开会，据说与罪妖谷有关，你也跟去听听吧。”烈山颂霏突然敛去媚态，一本正经地说道。
“怎么，你伯父准备与你父亲拼命了？”石苇跟着走出门。
“听我父亲说，只要修士们不直入罪妖谷，伯父还是会忍气吞声的，不过最近，陈岭中发生了一件怪事。”烈山颂霏转入主街，与石苇直奔长老院。
“陈岭？”石苇有些诧异。
陈岭也位于妖族划定的广大区域内，但距罪妖谷尚有三十余万里，即便出了什么事，也该与罪妖谷无关。再则，妖族借刀杀人的意图已十分明显，在这样的处境下，烈山拓更不该铤而走险，落人口实。
“三年前，陈岭突然出现四头凶兽，赶走寻宝的修士，连土生土长的妖物遭到驱逐。到了一年前，有一队巡查修士远远看到陈岭之上亮起火光，趁夜潜入，竟发现山顶建起了一座巨大的祭坛，那四头凶兽盘踞其上，兼有无数妖物在附近出没，像是在守护者什么。那些修士连忙逃走，却遭到围剿，只有一人逃回。”烈山颂霏拿出腰牌递给长老院门前的守卫，与石苇一起进入大厅。
大厅中已经坐了二十多位炼神修士，加上他们身后的弟子，足有百十号人。进了这道门，烈山颂霏一下子变成了淑女，恭恭敬敬地走到一名老者面前，施过礼，静静站在身后。
石苇却暗自皱眉，以往这种公共场合，棠溪世家的人从不到场，为的就是掩人耳目，而今天，毛文正居然也来了，可见事态之严重。石苇无奈，只好给毛文正行了个礼，恭称一声“师叔”，然后站在他身后，两人都觉得无比别扭。
不一会儿，万古商盟的杜云鹏长老与一位红发老者走进来，共同坐在主座之上。
“诸位道友，这位是天殇宗的吴念长老。吴道友一年前潜入陈岭，亲眼见过那四头凶兽，为我们带来了最准确的消息。”杜云鹏抬了抬手，做出个请的动作。
石苇对吴念印象深刻，当年在空桑之海，此人随秦暮游出现在龙川岛的千魔汇，并与李无常和胡姼起了争执，冲突中将石苇和阿梗打伤，差点儿没命。
“我们一行十五人前往陈岭，入夜后便见到山顶火光冲天，那火光来自一个巨大的祭坛，隐隐有无数兽影出没在山间...”吴念面色凝重地说道：“我们用神识探查，见这些妖兽最强者不过炼精修为，于是冒进入山，不想竟然有四头凶兽隐匿其中，暴起伤人，那些畜生皆是炼精顶阶修为，无极剑盟的陈道友被当场杀死，我们全力拼杀，仍损失惨重，突出重围时，就只剩下我一人。”
吴念低头不语，整个人沉浸在痛苦的回忆中。
场中一时沉默。吴念这队是城中派遣的巡山修士，两位炼神长老，十三位炼精修士，如此实力只逃回一人，那群凶兽的实力可见一斑。
“敢问吴道友，那四头凶兽是何模样，有何神通？”冥古州的扎约头人已按捺不住，看那架势，立刻就要进山拼命。
“初始的时候是四头凤凰，依我观之，分别是传说中的朱雀、苍鸾、鸿鹄、鹓鶵，但后来我们潜入林中，它们有变成四头猛虎，真容确实不知...”吴念摇头道。
“这...”扎约头人惊疑不定，缓缓坐回椅子。
“在逃离陈岭之前，我也感觉到了强大的魔气，这不是一般魔修所散发出的魔气，而是...真魔一族独有的气息...”吴念继续说道。
“一派胡言！”
靠门处一人陡然站起，对吴念怒目而视。众人顺着声音看去，却是极南之地魔主麾下的魔将，名叫袁霆。
“真魔一族也并非极南之地才有，你急什么？”无极剑盟的赵越轮冷声喝道。
无极剑盟平白陨落一位炼神修士，宗主司徒绝天已经传下御令，无论仇家是谁，都一定要讨还血债。正因如此，赵越轮的神经特别敏感，看谁都像凶手。
一时间剑拔弩张，双方眼看就要动手。仅仅是些凶兽也就罢了，但若有真魔一族的人参与其中，恐怕事情就没这么简单了。非我族类，其心必异，真魔一族本就是个异类，名声不算好，如果说是他们导演了这场戏，很多人都会习惯性地认同。动机也好猜，无非就是打算排挤某一方势力，在秋雨城谋取更大的利益。
“真魔一族分布极广，雷源州的东海之外、极南之地，潜龙州、向神州、背神州都有，想来陈岭之真魔不会出自魔主麾下。”见气氛不对，杜云鹏赶紧和稀泥。
这么说也有道理，极南之地既然在秋雨城开设店铺，分享利益，就不会做出吃里扒外的事来。魔主为了这个长老院的席位想尽办法，给各大势力送了不少好处，也不会公然与各方交恶。
“诸位稍安勿躁...”吴念连忙起身，朗声说道：“吴某当日逃出陈岭，在半路上意外抓获了一名罪妖谷的探子，对其搜魂得知，近来罪妖谷大军调动，高阶妖物纷纷集结，准备大举进犯陈岭，看来那四头凶兽得罪的不知我们一家。”
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“如此一来，静观其变倒是不错！”杜云鹏说道。
“不然，还是要派遣重兵，将那些凶兽灭掉，再强迫烈山拓返回罪妖谷！”扎约头人依旧好战。
“派兵是要的，但不可轻举妄动，说不定哪一方是冲着秋雨城来的，可不要因小失大！”蛊神祠的张黎长老说道。潜龙州距离遥远，纷扰也远，说到底，还是利益最重要。
几个大势力各执一词，一时无法统一意见，那些小势力只私下议论，却不敢公开发表意见，一时间各自为政，厅堂内乱成了一锅粥。