宋从祖看一眼妹妹，看她像个呆子一样站着，他走过去用带着牲畜皮毛味的袖子给她擦眼泪。
“我能理解你，你哭什么，我又不是不回来了，我还会回来住，只是想要个能喘气的地方歇歇。”宋从祖叹气，“我不恨你，你别想歪了。我们就……怎么说呢，我们就各自歇歇，你也累了，回来少操点心，看不过我爹就另开个门进出，别见面，免得生气。你喜欢妹妹，你们俩住一起，说些高兴的事，高高兴兴的，我偶尔回来一趟，吃个饭睡个觉，也高高兴兴的。”
宋娴明白了，她不勉强他，说：“行。”
“嗯，沙漠里的骆驼你别操心，有我在，出不了岔子。”宋从祖说。
宋娴“嗯”一声。
“还有，之前的事你能不能不跟旁人说？包括我隋婶子。”宋从祖有些牙根发僵，险些张不开嘴，被亲爹作践玩弄，这比扇他嘴巴子还让他脸疼，他强扯出笑，说：“你看我也二十了，我要面子，不想让人用怪异的眼光看我……”
更不想哪天跟谁翻脸生仇了，旁人指着他的鼻子骂：真是个窝囊废，难怪你爹看不起你，你娘看不上你。
第327章 棉花卖钱
“婶婶——”
隋玉看过去，是绿芽儿和从祖骑着高头大马过来了。
“婶婶，快一年没见了，你想不想我？”绿芽儿俏皮地问。
“想，你昨天才回来，今天就来学堂认字？不歇歇？”隋玉问。
“认字是坐在学堂里，又不是下地干活，跟在路上奔波相比，一点也不累。”绿芽儿跳下马背，她站在路边看开满白花和粉花的棉花地，问：“今年种了好多棉花，有多少亩？去年的棉花卖什么价？织的布是什么样子的？做成冬衣暖不暖和？”
“去年收的棉花不多，没卖钱，都用在自家人身上了。今年种了四十七亩棉花，再有一个月，棉桃吐絮，到时候我送你一身棉衣。”隋玉踩着木板过河，说：“我去地里转转，你俩去学堂吧。你们吃早饭了吗？灶房里还有饭，昨晚翠嫂吊了一釜鸡汤，今早用鸡汤煮了一锅豆腐馅扁食，鲜香又不腻。”
宋从祖听得口齿生津，他甩了甩缰绳，说：“我再去吃一碗，翠嫂和殷婆她们做饭比我家的厨娘做饭好吃。”
“我也去。”绿芽儿上马，说：“婶婶，我过去了。”
“好。对了，你娘身体可还好？她在家呢？有空吗？待会儿我去找她说说话。”
绿芽儿面色一暗，昨天晌午的一番谈话之后，她娘的情绪就低落得厉害……不，应该说是去年带商队离开敦煌之前，她爹娘吵过一架后，她娘的情绪就有点不对劲，像是强撑着一口气，经常不得欢颜，眉目间郁郁和挣扎之意时有出现。回程路过楼兰的时候，她娘从关内过来的客商口中得知她哥改邪归正了，过后又抹杀了三个背主的贼奴，像是憋在心口的郁气终于吐了出来，绿芽儿能感觉到，在那之后，她娘塌下的脊梁骨又挺直了。然而回来后，先后主动和被迫接受了跟丈夫、儿子的割席，她感觉她娘身上散开的郁气又回来了。
绿芽儿能感知到宋娴的情绪，却无法分忧，她在她娘面前如一个羽翼未丰的小鸡仔，除了能嘎咕嘎咕叫出几分热闹，说些关怀的话，暖下人心，真正深层的毛病她触摸不到，好比伤口化脓，她能做的只是擦去脓水，没本事上手挖掉腐肉。
“是，她在家。”绿芽儿有些迟疑，她看一眼快要跑到客舍的哥哥，攥着一腔劲，说：“我娘在家休息，她近来几天没事做，婶婶你有空就去找她说话。”
绿芽儿相信隋玉的为人，心想她就是知道了她家的矛盾也不会取笑。再一个，她也没说什么，她只是把人引过去，愿不愿意倾诉要看她娘的意愿。
两人隔得不算近，隋玉没发觉绿芽儿的脸色不对，她掰下一枝棉条，说：“好，我忙完了就去看她。”
绿芽儿骑马走了，快到客舍的时候看见阿水从厨院出来，她大喊一声：“阿水，我回来了。”
“知道你回来了，我们家的商队跟你们是一起进城的。”阿水迎过去，说：“你又瘦了。”
“你好平淡啊。”绿芽儿不满，“这么久没看见我，不应该热情点？”
对阿水来说，这大半年的日子如往常是一样的，少了个好伙伴，她的日子没什么变化，见到绿芽儿回来高兴是高兴，但没什么感慨。
而于绿芽来说，她离开敦煌好多个日日夜夜了，离家的日子，她隔三差五就要念一次故乡的亲友和同窗。她踏上归程的时候就开始激动，一回来就迫不及待来见熟人故友，抱着高涨饱满的情绪，然而想象中的画面没有见到，她像是被戳漏的猪尿泡。
“呀！这是谁回来了？”杨二郎骑着骆驼赶上来，他绕着绿芽儿兜一圈，说：“我在城里看见骑马的人像是你，喊了一声，一错眼你就跑没影了。你怎么蔫巴得像坨腌菜？是不是学过的字都忘光了？你来得巧，今天夫子正要讲解你抄写的那卷律法，昨天他还说你写的字像是狗舔的，一团墨痕，没有个字的样子。”
“你写的字才像狗舔的。”绿芽儿翻个白眼，她看向阿水，见她微微摇头，就知道杨二郎又在瞎扯。她扯着马缰绳，昂首挑衅道：“你日日来学堂念书，我才学了多久，拿写字羞辱我算什么本事？有本事来跟我比马术，你一个小子不会还比不过我这个姑娘吧？”
杨二郎噎住，他家没养马，就是骑骆驼也只是来学堂才牵出来，哪里比得上这个常年住在骆驼背上的姑娘。
“不敢比了吧？”绿芽儿大笑。
“王。”杨二郎吐出个字，绿芽儿立马止住笑，她跳下马背，兴奋地问：“后来你们又那啥了吗？我走之后又发生什么事了？”
“什么事？”阿水好奇。
“没你的事，小孩别插嘴。”杨二郎摆手，他一手牵马一手牵骆驼，带着绿芽儿往学堂走。
阿水撇撇嘴，她还懒得听呢。
“阿水，你们早上吃的什么饭？还有剩的吗？”杨三郎姗姗来迟，他后面还跟着七个骑骆驼和骡子的同窗，半路听到顾大郎喊，他在路边等了会儿，就没跟一路狂奔的杨二郎同行。
“吃的鸡汤煮扁食，没了，你们来晚了，绿芽儿他哥先来收底了。”阿水说，“别惦记着吃的，快到时辰了，我们去学堂。”
六月，天已经热了，陈老把授课的时间提前一个时辰，一堂课上完，屋外才有暑意。
隋玉擦擦头上的汗，她从地里上来，在河边洗洗手洗洗脸，回去拿个包袱，牵头骆驼进城去宋家。
她到的时候，宋娴正在整理带回来的货物，候在一旁的管事在汇报这一年的骆驼生意。
“忙啊？”隋玉打发领路的仆妇。
宋娴也让管事下去，她走出去，领着隋玉往主院走，说：“这时候最忙的是你，地里的庄稼长得如何？”
“长势不错。不过我倒是不忙，我雇了十个女帮工掐芽条，又有二十三个客商帮我挑水浇水，棉花地里的事不用我怎么费心。”隋玉坐下，她把包袱递过去，说：“我去年做的月事带，给你留了五十个。”
宋娴收下，去年离开敦煌的时候，隋玉让小春红给她带了五十个垫了棉花的月事带，这东西比装草木灰和芦花的月事带好用。芦花浸湿了就不能再用，棉花浸湿了洗干净再晒干，抖一抖扯一扯又蓬松起来，还能吸水吸血。
“这是个好东西。”宋娴指棉花。
“是啊，棉花织成的布、做成的棉被已经献给皇上了，上个月，朝廷派来的官已经到了，现在成天像个老农一样钻在棉花地里拔草掐芽。”隋玉笑着说。
“等棉桃吐絮，朝廷的封赏也要下来了吧？”宋娴问，“姐姐先给你道贺一声。”