只戴满珠宝，苍老而冰冷的手放在了林椎握着酒杯的手背上。
林椎手背轻轻一震，却并没有躲开。
“阿奇从小软弱，个性神经质又敏感，很多人觉得他在家族中，注定要扮演一个失败者，陪衬品的角色。”老夫人说，“否则，他也不会去找你们的军团合作，希望能够改变自己的处境了。”她仰头看着林椎，“虽然那一战他没有完全成功，但是却出现了一个人，让他第一次看到了自己的人生不仅仅只能在一群熠熠生辉的政界要员，财团大亨中做一名受人轻视的学者。”
林椎又为自己倒了一杯酒，沙哑地说：“那一战我输了。”
“你为他保住了大部分的运输舰，为那些等着看他笑话的家族竞争者们没能如愿。”老夫人回答说，“而他决定跟你开始合作之后，牧夫座矮星系战役让二基地的军政府要员们对他刮目相看，和平谈判令他在银河联邦中声名大振，就连他的飞船俱乐部，很可能也要在巡航联赛中傲视银河。”
她伸手慈蔼地拍了拍林椎的手臂，枯瘦的手指略略张开，向上伸去，象是巫师的权杖一样，触了触林椎毫无表情的脸庞。
“你给了他想也想象不到的荣光，无与伦比的心理震撼……你也许是个浪荡不堪，粗俗下流，令他烦扰不堪的男人。但是你确实已经成了他不可或缺的，惟一能让他安心依靠的人。比我这个大家族的老祖母，比他需要衡量儿女价值才能付出亲情的父母还要值得信赖的人——在你这方面来说，也许只是政治交易。但是他已经无可奈何地交付出了自己的感情。”
林椎骤然抬起头，盯着斯特朗老夫人。老夫人正在向着他微笑，林椎目光变幻，侧头避开了老夫人的手指。
“这个时候跟我打感情牌，合适吗？美丽的莎莲娜夫人。”他冷静地说，“你看出来了？”老夫人狡黠地笑，“这真是阿奇的悲哀，也正是他无论如何，都没法子坦然面对你的原因——”
她操纵着代步车，缓缓地退后，转向，滑向门边，仿佛承认了自己的失败。但是她的声音更轻柔了，在女祭司若有若无的歌声之下，就象是海妖一样空灵诱惑。
“他用尽了全身的力气，对你围追堵截。他支持你，赞助你成为飞船赛手，解除了你的雇佣军合同，为你压制下去身边所有的麻烦。他甚至请求菲比出面，向我们控制的几个媒体打了招呼，声明你在牧夫座矮星系一役中，是以私人身份成为斯特朗将军的作战参谋的，并非现役军人。最后，他干下了这件违反法律，惊世骇俗，只为了能够重塑你的人生的傻事……但是他却迈不出最重要的那一步，跟你这个风流无行，冷酷无情的男人认认真真地谈论一次感情。”她在门口停住，侧头向林椎微笑，“你当初当机立断地让阿奇压制流言，干得非常漂亮。但是可惜啊，世界上的流言象神话中的多头蛇怪一样，砍掉一个，立刻又无穷无尽地长出其它的头来……现在已经有某些猜测，认为你很可能能摘下飞船巡航联赛的桂冠，进入斯特朗家族……以阿奇未婚夫的身份。”
她敏捷地打开了房门，门外焦急等候的一群人立刻围了上来，一下子就令骤然站起身来的林椎闭上了嘴。斯特朗夫人在随从们的簇拥之下，回望一眼按着桌子瞪着她的林椎，微微一笑。
“你有过那样的人生，当然应该明白：所有的权力争夺，财富搏杀，生死抉择……无论再怎么繁杂，终会有解决的办法。这一回的事件要如何破局，以你的敏锐，不会找不出来吧？”
她盯了一眼正快步走向林椎，一脸忧心的翎毛，带着古代女预言家一样洞察又无奈的微笑，作出了最后的结论：