在老板的指引下，路冬顺利解决了挑选礼物的烦恼。
叁个人在古董街东摸西摸，直到路棠来电确认侄女与继子的位置，不得不回去的时候，金京终于放下那颗装了米奇与布鲁托的snowglobe，双手一摊，“……Clement，我们还是跟往年一样做蛋糕吧？”
这份邀约也包含路冬，但她拒绝了。
没有特别的理由，就是觉得，周五放学已经好累，不想再参与活动。
羊毛卷回了个惊讶得有些浮夸的表情，眉毛挑得老高，不过还是说了一个，好吧。
路棠生日当天，俱乐部为了下周的比赛临时加练，雪菜肉丝面成了表哥的宵夜。
洗好澡出来，绕去水流声窸窣的厨房看一眼，男生正清理着餐具。
碍于湿漉漉的头发，路冬忍住吓他一跳的念头，打开冰箱，寻找CokeZero，状似不经意地说：“……你们决定做哪种蛋糕了吗？”
周知悔先说了法语，才接着说英语，“Operacake.”
路冬愣了下，脑中浮现那个，巧克力，奶油慕斯与咖啡浸过的海绵蛋糕，层层迭迭组成的甜点……最外层是不是还会刷一次镜面巧克力酱？寿星仿佛不是自己的姑姑，而是眼前的男生。
“为什么选Operacake？”
“因为——”他稍稍拉长了音，俐落地拧上水龙头，“我们以前做过很多次？”
路冬想到了一种可能，“……你们每次都做这个吗？”
抽了张纸巾擦手，周知悔颇为认真地思考了会儿，笑了出来，说，基本上都是巧克力的蛋糕，因为他的烘焙导师，母亲Valérie与叔叔Pierre都狂热地爱好着可可。
“那金京呢？他也和你一样喜欢巧克力？”
表哥耸了耸肩，“多数时候，Geo只是个会挡路的计时器。”
“如果……”
女孩顿了下，“你们还没有买材料，可以考虑试着做一次Redvelvetcake。”想看更多好书就到：po18yy.com
洗了一个新的玻璃杯，周知悔分走一半CokeZero，透光的深褐色气泡咕嘟咕嘟爬满杯壁时，他问：“你喜欢吗？Redvelvetcake.”
路冬点点头，解释起，姑姑的口味和自己很像，“偏湿润质地的蛋糕，奶油不可以太甜，稍稍酸一点会更好——而且要比红色糕体多上至少一倍，顶层可以撒一些偏干的蛋糕碎。”
到了星期六，聚会开场时间定在下午五点，散场时间未知。
路棠中午不到就开始忙碌，食材清单长长一串，临时发现家中储备的樱桃番茄，分量不足够制备十叁人份的沙拉，喊了侄女去跑腿。
刚换鞋，路冬跳了两下试图抽出鞋舌，听见指纹锁的哔哔声，抬头，大门已经被推开。
两个男生甚至来不及迈入玄关，就被指使去完成采买的任务——除了樱桃番茄，还追加了几桶BenJerry’s冰淇淋，以及叁四种时令水果。
路冬将没穿好的帆布鞋迅速地脱下，在羊毛卷无奈的视线中，接过他手里那个蛋糕盒。很沉一个，她打量了会儿问：“冰起来就好吗？”
‘冰’这个动作，金京似乎反应不过来，愣了愣；后头的表哥接过话，说，对，不要冻。
哦了声，路冬让他帮忙带薄荷糖，“我常吃的那个……”
周知悔弯了下唇，“CavendishandHarvey.”
下午叁点叁刻左右，门铃第一次响起。
稍早，午餐囫囵解决冷冻披萨与冲泡玉米汤，路冬将衣着从T恤与睡裤换成了针织裙。米色柔质无袖，橄榄绿滚边的尖领，长度在膝上的A字裙摆，略微收腰……不算太宽松，但也不紧身，适合这种休闲聚会；接着换上船袜，她难得地在脚上踩了双棉质拖鞋，此刻无论光脚或换上皮鞋，同样地奇怪。
挪步到玄关，她和倚着中岛，等待软饼干烤好、喝着咖啡的姑姑打赌，谁会是第一个抵达的客人？前者觉得是DaisyCheng，后者却笃定地说，妮可。
开门，见到对方的系带红裙，非常高的个头，艳丽的浓妆，两只手分别提着一个大旅行袋与包装精密的伊比利亚火腿礼盒。
路冬眯了下眼，心里怀疑姑姑早就收到风声，但这与来者无关，还是表达欢迎：“好久不见，妮可。”
工作状态下，昵称为‘妮可’的NicolasHo，眨了眨浓密的假睫毛，一如既往，非常柔软的男声：“好久不见了，我亲爱的，总是在炸毛的Tilly。”
如同他的声线与服装，妮可是一名Dragqueen。
第一次见到他，路冬大概十一、二岁，也是路棠的生日派对，也是为他本人开门。
女孩愣在原地好一会儿，想起以前在美国，街上或者公共场合遇见这类人时，母亲冷漠而嫌恶的态度；但她的父亲说，那不全然正确，他们也是‘我们’，因此她试着对打扮浮夸的‘男生’微笑。
妮可倒是不介意女孩僵硬得快哭出来的表情，并且略微自嘲地问她，吓到了吗？接着说，自己主持完派对开场之后，就会把工作服装换成干净的T恤与牛仔裤——脸上没有任何化妆品，除了保养品，他强调。
沙发向墙边推去，外头的躺椅被挪了进来，书房的懒人沙发也搬到了客厅。
去年因为吵架，所以路冬这会儿才得知，Daisy的女儿两岁了，今天会出席。
书房从不对外开放，客房如今则是表哥的领地……简单分配之下，主卧室当作了成人的休息室；路冬则收拾自己的房间，准备暂让给Daisy的女儿。
两年资历的新手妈妈再叁保证，不会弄脏床铺、不会破坏摆件，必定完璧归赵。
绝版漫画早早锁在书柜，不是碰倒那架千年鹰号，其余东西弄坏也不要紧……路冬略微坏心地想，按照Daisy的性格，她会十倍赔偿。
派对的与会人们在十七点一刻到齐。
开场总是交给妮可，他在台上又是另副面孔。声音变得很自信，讲话贱兮兮的，和谁都能谈笑风生的模样。
尽管处在熟悉的环境，人也都是相识的人，路冬仍旧习惯远一些，缩在角落的沙发上，看Daisy的丈夫手忙脚乱地，按照主持人的要求调整光源。
周遭暗了下来，正中央的吊灯只剩零星的灯泡在发亮。
轻快的古巴音乐在耳畔起舞，两个小节又暂停，妮可指挥着Daisy的丈夫，以及一名路棠的同事在厨房忙进忙出；周知悔恰好从那半开放空间出来，带着苹果汁，从北到南，绕了一大圈，最后在米灰色沙发的另一端，离她说不上远，但也不算近的位置坐下。
路冬又缩了缩身子，手里的威士忌杯冰块轻晃。
清脆的声响，男生偏了下头问她，是什么？
“波本威士忌，Perrier，橙汁。”
她顿了下说，叁块冰，以及偷偷加了点儿Earlgreytea。
周知悔给出精简的总结：“Cocktail.”
敲击乐器的前奏又响了起来——也许是Maraca和木琴，趁着所有人都将视线聚焦在前方，路冬向隔壁观众凑近了些许，轻轻拉了下黑色T恤的衣摆，“……我的薄荷糖呢？”
他将玻璃瓶放到一旁，起身离开，亮浅绿的小圆盒，被塞在玄关那儿，燕麦色磨毛翻领夹克的口袋。
木吉他伴随曼波鼓点，低唱西班牙文歌词的男声倜傥而多情。
寿星被带到中央，成了妮可的舞伴。
姑姑显然不熟悉拉丁舞，有点儿无措……路冬弯了弯唇，便见到后者带着路棠转了几个圈，开始自顾自表演。
不再有所顾忌，妮可的踏步变得强健有力，手势划动空气，似乎绕成一道道具体而清晰的弧线，肢体摇摆每一下都踩着节拍，为大幅度回旋预热。那是种充满生命力的美。
路冬看得目不转睛。
带着薄荷糖回来的表哥，似乎低声说了什么，她没在听，随意地嗯了声，直到下唇被周知悔用拇指指腹揉了下，才抬头，叼走他手里的那颗糖。
首先是沙沙的、微甜的糖粉，再来才是熟悉的、薄荷与尤加利油味道的硬糖……当路冬咬开的时候，愣了一瞬间，意识到自己被捉弄了，于是扯过男生的领口，对方也很顺从地低下头。
藏在薄荷糖中心的巧克力化开了，浅浅混着那杯鸡尾酒里的威士忌。
背景的西文歌还有好长一段，妮可的舞蹈在继续。
姑姑的生日派对，总是十来个人的聚会，往年的此刻，她应该是有点儿不自在地缩在路棠身旁，偶尔弯起唇，安抚性地朝所有人微笑；现在，自己却和没有血缘的表哥待在人群后方，一个不算太远，不显眼但也不隐蔽的角落，勾着他的颈子，在唇舌间分享彼此喜欢的薄荷与可可。