此时正好是夜间，因此很难从四艘同一型号地战列舰中辨认出谁是旗舰。
其次，旗舰在舰队里受到了优先照顾，在旗杰到攻击的情况下，其他战舰都会提供救援。而且只要旗杰损，舰长就会主动撤退，而不会拿舰队司令官，以及舰队司令部开玩笑。不说别地，出任舰队旗舰舰长的都是一些沉着稳重地军官。
四艘“省”级战列舰的战斗力在第51舰队地四艘“衣阿华”级之上，有可能一出手就干掉对方的旗舰吗？
为了达到这一目的，在炮战开始前，斯普鲁恩斯就命令尾随在后面的驱逐舰跟了上来。
随后，他又下令集中炮击最前面的那艘战列舰。
按照一般的情况，旗舰都在主力编队地最前面。主要是旗舰要负责领航，只有呆在最前面，才能让编队里的所有战舰都能跟随旗舰的步伐前进。从而减轻了指挥上地麻烦，也能尽量避免出现不必要的错误。
当对手也集中炮火攻击第5舰队最前面的那艘主力奖，斯普鲁恩斯几乎断定其一号主力舰就是舰队旗舰。原因很简单，在势均力敌，且都无法迅速击败对手的情况下，白佑彬也很有可能选择首先攻击第51舰队的旗舰。既然白佑彬挑选一号目标舰。那么就表明他就在一号主力舰上。
得出这一结论之后，斯普鲁恩斯让驱逐舰发动了鱼雷攻击。
当然，为了干掉第11舰队的旗舰，斯普鲁恩斯让一半以上地驱逐舰攻击第11舰队的一号主力舰，另外三艘驱逐舰则负责吸引另外三艘主力舰的炮火。
当“松江府”号打掉了排在第三位的美军驱逐奖。斯普鲁恩斯的信心更加坚定了。
如果一号主力舰不是旗舰，二号主力舰为什么要首先对付攻击一号主力舰地驱逐舰，而不是首先攻击朝自己杀来的那艘驱逐舰？
看上去，一切都合乎情理，一切都在斯普鲁恩斯的预料之中。
结果也让斯普鲁恩斯格外兴奋，在第11舰队的四艘战列舰规避鱼雷攻击的时候，其炮击命中率开始下降，同时第51舰队里四艘战列舰的炮击命中率却开始上升。
当然，好运并没有就此结束。
在最为关键的时候。第1舰队一号主力舰连续被三枚穿甲弹击中，且其中一枚穿甲弹就落在了司令舰桥与航海舰桥之间的侧面装甲上。虽然穿甲弹没有能够击穿装甲。但是肯定震伤了舰桥内部的官兵，说不定能让白佑彬受重伤呢。
最终。第11舰队一号主力舰也因此没有能够及时转向。
这足以表明，该舰地舰长已经受伤。甚至已经阵亡了，所以来不及下达转向命令。而接替指挥权的军官至少要在几分钟之后才能上岗。在此情况下。这艘庞大地战列舰没有任何可能痹篇射来的鱼雷。
虽然这艘战舰在被炮弹击中后大概二分钟就开始转向，但是已经太晚了，连续三条鱼雷击中了其左舷，其中一条鱼雷应该命中舰尾左侧，肯定对其推进系统造成了巨大地损坏，会降低其航行速度。
按照斯普鲁恩斯的推测，就算白佑彬没有完蛋，在旗舰推进系统受损地情况下，他也只能离开，不会留下来等死。而白佑彬能够去的，就只有附近地某一艘战列舰。到时候，第11舰队将只剩下二艘战列舰还能继续作战。在此情况下，第51舰队的胜算将大大提高，甚至已经稳抄胜券了。
只是，斯普鲁恩斯并没有发现，郑恩博的第31舰队已经冲了过来。
在与威利斯-李交手之后，郑恩博没有下令停止实施电子干扰，主要是帝国海军的新式火控雷达很难受到干扰，更不会受到自身干扰设备的影响。至于这是郑恩博故意的，还是因为忙于指挥战斗，而忘记了下令停止进行电子干扰，就不得而知了。
另外，郑恩博的第31舰队是朝着美军第51舰队驶去的，因此其暴露在美军雷达下的舰体截面比平常小得多，更难以被雷达发现。
直到凌晨一点前，美军四艘战列舰在重新测算炮击参数的时候才发现了第31舰队。
此时，郑恩博也收到了白佑彬发来的电报，得知第51舰队就在他的前方。惊恐之中，郑恩博立即下令启动搜索雷达。
在之前的炮战中，第31舰队五艘战列舰上的搜索雷达都已关机。而火控雷达是固定照射某一艘战舰的，所以不具备搜索功能，也就无法像搜索雷达一样探测四周的所有海域。显然，郑恩博犯了一个不大不小的错误。
当然，从整个战局来看，这算不上错误。