经过西风带的“折磨”舰队，特别是四艘主力舰的动力设备还能坚持下去吗？
前天晚上，舰队穿过龙目海峡之后，白佑彬与祖寿清就轮番前去询问旗舰轮机部门的军官，生怕出什么意外。另外，其他三艘主力舰每隔四个小时就要报告一次动力设备的情况。完全可以说，此时主力舰动力设备的稳定运转，比战胜日本联合舰队还要重要！
当然，一路上并不是只有坏事发生。
离开西风带之后，航海参谋选择了一条痹篇科科斯群岛洋流（自东向西的暖流）的航线，虽然使航程增加了大概一百海里，但是航行速度提高了两节多，从而至少“节约”了八个小时的时间。进入佛洛勒斯海之后，天气情况比预期地好，而且舰队能够保持二十四节地“战斗航速”所以在这两天的航行中，舰队至少“节约”了两个小时地时间。另外，出故障的战舰在脱离编队时，将“多余”的燃料提供给了其他战舰（主要是驱逐舰），从而避免了舰队减速，由战列舰向护航战舰补充燃料的补给作业，这大概“节约”了八个小时。最后，在进入马鲁古海之前，祖寿清决定从苏拉群岛西面的萨卢埃廷保斯海峡北上，而不是原先确定的布鲁岛以东的马尼帕海峡，使航程缩短了大概七十海里，从而“节约”了近三个小时的时间。
也就是说，如果一切顺利，舰队将在天亮前后到达卡尔卡拉隆群岛海域，提前近一天的时间返回达沃湾！
毫无疑问，这绝对是个了不起的奇迹。
直到几十年之后，很多旧日本的“遗老遗少”还认为，正是帝国海军快速战斗群这次“创纪录”的快速行动，最终导致日本战败！
后来，快速战斗群用二百二十三个小时航行五千五百三十一海里的速度，成为了帝国海军所有快速战斗群的“标准”速度，祖寿清也因此得到了“风火轮将军”的绰号。直到四十年之后，帝国海军的一支完全由核动力战舰组成的舰队才在环球航行中打破了快速战斗群创造的这一纪录！
只是，谁有知道，为了完成任务，舰队内的数千名官兵，特别是轮机部门的官兵付出了多少辛苦与汗水呢？
当然，此时此刻，舰队内没有任何官兵为“创造”纪录而感到高兴。
舰队还没有到达目的地，而且前方的情况还不清楚。辛苦奋斗九天，最终能够将挥洒的汗水转化为实际的胜利果实吗？
在祖寿清端着咖啡杯走过来的时候，白佑彬看了眼墙上的航海钟。
已经八点过了，换班的官兵都到了自己的岗位上，辛苦工作了十二个小时（少部分是八个小时）的官兵大概正在餐厅里吃晚饭，或者在狭窄的床铺上进入了梦乡吧。
“还有多久？”祖寿清将咖啡杯递给白佑彬的时候，向航海参谋问了一句。
“最快八个小时。”航海参谋也抬头看了眼航海钟“如果要赶在天亮前到达，必须将速度再提高两节。”
祖寿清摇了摇头。“没这个必要，能够维持现在这个速度就足够了。”
“要不要下达战备命令？”白佑彬还不困，而且现在喝下咖啡，下半夜拿什么提精神？
沉思了一下，祖寿清又摇了摇头。“暂时不用，但是可以通知各战舰，让军官，特别是高级军官都做好迎接战斗的准备。现在官兵都很疲惫，如果提前进入战备状态，等我们与联合舰队交上火的时候，恐怕就没有多少人有足够的精力了。”
白佑彬也正是这么想的，经过九逃卩的快速航行，没有人不会感到疲惫。
问题是，到现在为止，海军司令部还没有发来联合舰队的消息！
即便白佑彬与祖寿清坚信高野不会错过与主力战斗群决战的机会，可是联合舰队离开横须贺已经九天了，按理说早就到达了战场，高野为什么还不出手呢？
难道说，李玉民太厉害，让高野没有抓住机会？
就算白佑彬相信这种可能，祖寿清也不相信。反正，在祖寿清的眼里，李玉民就是个靠着家族背景“招摇撞骗”的豪门子弟，而不是优秀的海军将领。
当然，一路上，白佑彬与祖寿清也没有少分析可能出现的情况。
特别是最近这两三天，两人只要有时间，就会讨论联合舰队可能采取的作战行动，以及高野的指挥特点。
从祖寿清的嘴里，白佑彬知道，高野绝不是一个容易对付的敌人！票！