整个东院建在一座山谷中。
他疾步走在山谷斜上方的一座木桥上，忽然停了下来，靠在栏杆上，驻足而立，向下看去，除了药园，炼器堂，丹房等大型建筑，其余区域都是密密麻麻的青石屋舍，至少有千余座。
青石屋舍或明或暗，里面居住的都是培元东院的外门弟子。
依照门规，外门弟子每天必须完成宗门规定的杂务，而且大多是劈柴，挑水之类与修炼无关的杂务。
如果有些关系，或者在神识，培育药草，炼制丹药方面有些天赋，才能进入药园，炼器堂等有油水的地方。
若是得到那些手握修炼资源的外门执事的青睐，还有可能传授几手炼器，炼丹的本领，在修炼上自然比普通外门弟子要快的多。
因而，大多数外门弟子只能碌碌无为地在石剑门当一辈子杂役，连成为内门普通弟子都是难事。
大多数外门弟子都明白这一点，也明白在石剑门这种大宗门出头的难处。
可大树底下好乘凉，与石剑门外面的散修和小宗门子弟想比，他们还是显得幸运多了。
想到此处，石坚不由在心里暗叹了一口气。
数年前，他刚进入石剑门之前，只是瑶石山脉附近的一介散修，在一处灵气贫瘠的小山脉苦苦修炼，连炼气一层都没摸到门槛，而在更早之前，他只是混在巴州饥民中的一个懵懂少年，辗转在村镇县城之间，过着有上顿没下顿的日子……
石坚眯着眼，陷入了以往的回忆中。
半晌，他的目中闪过一道清明，从过往的回忆中脱离出来，眼神又重新变得坚定起来。
他的目光往下一移，将手放在储物袋上，想起今日同吴大力交换来的两颗灵元丹，加上宗门刚发下来的一颗，共有三颗灵元丹。
这三颗丹药，正好用来突破炼气三层的瓶颈，以他如今二层巅峰的修为，应该没什么问题。
不过，以他四灵根的资质，突破失败的几率也不小。
想起自己的资质，石坚的脸上不由露出一丝苦笑。
炼气期十二层，每一层都有一个小瓶颈，如果是三灵根以上的修士，这些小瓶颈几乎可以忽略不计。
而地灵根的修士，更是连炼气期到筑基期的大瓶颈也有一定几率规避掉。
石坚想起刚入宗门时，有个叫徐小年的世家子弟，同他修为相差不多，却是金火灵根属性俱全的地灵根资质。
如今他还在外门原地踏步，对方却听说已经成功筑基，成为了名副其实的前辈师叔。
想起筑基期修士的种种神通和好处，如今的他也只有羡慕的份了。
不过，石坚也是心性坚韧不拔之人，并没有陷入到这种伤感中。
他知道，修炼过程中，先天资质固然重要，但后天心性，机缘对修炼的作用也不小。
心性难练，机缘更是难求。
如果一味待在宗门里，什么机缘也轮不到他了。
因此，他与尚青天等六人一同，时常外出历练，幸而石剑门对外门弟子限制不严，只要完成宗门派下的任务，就可以申请外出。
就如七日后商定的潘阳湖之行。
他开始细细思量七日后与潘阳四怪的那场交易，如果那四人老老实实同他们交易倒好，如若不然，哼——
他自然不会放过意外发生的可能性，眼里闪过一道思色，片刻又恢复了平和，从桥上走开，进入了山谷，消失在了夜色中。
半晌，他来到一座火红色的塔形建筑前，当即右手掐诀，往前一指，指尖飞出一道红色灵光，化作一个光点。
刹那间，塔形建筑四周闪过一层淡白色的光罩，光罩放出微弱的灵压，那红色光点没入光罩，须臾消失不见了。
就在此刻，光罩正中出现一人高的入口，对此，石坚并未感到任何奇怪，身形熟练地一动，轻巧地走进了这座建筑。
眼前这座高耸的塔形建筑，便是培元东院的炼器堂了。