我吃下最后一口蒸糕，打开了作业。
d小姐几次想过来活跃一下气氛，都因为工作太忙而不了了之。
我在学习期间也遇到了几个来搭讪的常客，故作轻佻地随便聊上两句，又装模作样地埋怨一番生活的不幸，就能将对面逗得开怀大笑了。只是坐在对桌的男人实在过于阴沉，以至于欢笑和热闹都难以持久，而人们来来去去，三言两语，又成了另一种热闹。
在这热闹的氛围中，坐在对桌的男人便陷入了刻意为之的沼泽里，被现实拖坠着向孤独深渊落去。
如此直到打烊，他才开口说了进店后的第二句话。
“什么才能叫做怪物？”
第15章 合作
“这种问题不适合拿来问目标物种吧，尤其是在心里已经有答案的时候。”
上次被人指着说怪物的时候，还是好几个月前。若将那一幕从记忆之海中捞出来，它必然还是清晰的——清晰且亲切，即如那个将我喊作“怪兽”的孩子的声音，清脆而甜爽，干净又轻柔，溢满了发现新事物的高兴。
好像那怪兽的标签就长在我身上似的。
充满了独属于孩子的“天真”。
一如当时的“舌”那样，活泼好动，像是拥有世界的鸟儿，带着我的心都跟着飞了起来。
不过短短数月，便恍如隔世。
我慢条斯理地翻看着参考工具书，将查到的资料照搬到复习题上。
也不知道周合在工作期间听见我提问时，是否也如同我这般，心情平静得不可思议。
——以至于让我从心底生出浓厚的厌恶。
我厌恶着这比麻木不仁还要残酷的无动于衷。
“嗯。”
b小姐的男友低应了一声，颇有些破罐子破摔的意味，他自顾自地说道：“我和她是因为案子认识的。你是周合那边的人，对这件事应该很了解。”
“不论这片区域近年来发生的数起失踪案，还是食人案遇难者的幽灵作祟事件，作为罪魁祸首的你们，应该是再清楚不过。”
“啊。”
我随口认下了他口中的“了解”和“清楚”。
虽然我对此一无所知，且也没有想探究细节的想法，但都不妨碍我去承认它。