挨近四楼的楼梯口，伙计站下让在一旁，比了个『请进』的手势，就蹬蹬自己下楼去了。
萧金卿也不介意，自己上了最后几阶，抬手去掀迎面挡着的一块纱幕，里头已经传出了一个女子娇滴滴的声音，「二爷在这里等大公子好几天，怎么今曰才得闲过来？」
屋子真是一派书香情致，竹纹色的四壁上挂着几幅写意悠闲的水墨书法，西侧悬着一架焦尾琴，东边一排书架上放着些不起眼的线装本，但行家只要拿起其中的任何一本，都会知道它们是价值连城。
中央的软榻上斜卧着一名眉目如画的慵懒男子，一头银丝半挽在脑后，只用一根青脂玉簪簪着，右眼底一点鲜红的泪痣。屋子里温暖如春，他着一袭烟紫色暗纹的宽大丝袍，敞开的衣襟露出了里面略显单薄的胸口，与身下闪亮发光的白狐皮裘同色。
萧金卿行了礼，笑道：「二叔今曰好兴致，画的什么？」
「二爷一早起来就在琢磨这幅桃花图，想是昨夜读了『桃夭』，今曰有感而发呢。」一旁研墨的清秀女子自然而然地代答了。
男子一手执着画笔，看似无心地在面前的熟绢上拨弄了几下，又皱了皱眉头。女子说这话时，他连眼皮也没抬一下。
「二叔近曰又不爱说话了？」萧金卿也不在意男子的轻慢，自说自笑地走到书案前，低头看了看，「这画惟妙惟肖，给侄子几幅带回去，过年糊墙好用呢。」
女子噗嗤一声笑了出来，抬眼看着萧金卿，当真是笑靥如花，「大公子坐吧，奴家等二爷画完这幅，就来替您沏茶。」
萧金卿拱手还了一礼，「怎么敢劳动绵娥姐姐。」
「年前大公子派人送来的洗水胭脂很好用，奴家还要道谢呢。」女子柔柔一笑，请他在案旁的藤木圈椅上坐了，转身去沏茶。
男子已经搁了画笔，半撑了身子打量那幅刚完成的画稿。
萧金卿又道：「二叔好狠的心，山庄每季来的书信，甚少让绵娥回覆。」
被唤作二叔的男子正是老庄主的弟弟萧寒魄，算起来他与萧金卿同年，却在八年前就离开了天云山庄。兄长去世，他和一名纱帽男子共同出现在祭奠上，也只住一夜便走了。
一旁的绵娥奉茶过来，替男子开口道：「你来京城之前给二爷写的信，二爷已经看到了，他劝你快点把事情了结，早早回去山庄吧。」
萧金卿为难道：「并不是我有意耽搁，宫里太后病了，不能把话递进去。我现住在九皇子府上，梵珏已替我在想办法。」
「你唤他的名字，倒是很亲热。」这句话，却是从男子嘴里冷冷迸落出来的。
萧寒魄说完慢慢从软榻上坐正了身子，绵娥连忙替他披上一件外袍，又把点好的苦竹烟枪递了过去。
苍白的男子半阖着眼睛幽幽吸了一口，那枪头上的红光明明灭灭，薄纱一般的烟雾已将他的眉目远山似地笼在里头。
萧金卿心中一动，求道：「二叔若是有话，何妨直说？」
男子的声音一如冷冽的泉水，不带感情地陈述：「你爱跟谁做朋友、要不要听我的劝告，都跟我无关。」
「这次的事情关系山庄荣辱，二叔当初愿意回山庄参加父亲的葬礼，总还