堇衣说完后便将契纸递回老妪手中，见她手臂微颤，唇角翕动，似要再行拒绝之言，便又接着道：“契纸之言您切莫再提，我虽年幼，却一向说一不二。只有一点，二位定要安心先将身子养好，再谈上工之事，若是您连这也不同意的话，便是对我一片赤诚之心的大大羞辱了。”
半晌，她才听见这饱经风霜的老妇人以一种低沉的语调道：“小姐高义，免了我们的奴籍，老妇和孙儿感激不尽，但还请小姐莫要因我二人之故严惩这院中之人，败了自己的名声。”
“自然，”堇衣笑了笑，“您若不嫌弃的话，我日后便唤您一声嬷嬷。”
从听涛苑出来之后，堇衣便觉得脑仁隐隐发胀，其时她正经过连接西边客院和府中花园的小径，依稀间嗅到一股蔷薇花香，不由怔愣起来。
原来不知不觉便已是四月了，自上巳之后，不过一月有余，但她却总有恍如隔世之感。
这一月多来的记忆仿佛蒙上了一层面纱，当她回想时便如雾里看花、水中望月，虚幻而迷离，而眼前阳光满溢、宁静温馨的庭院不知为何也像是泡影一般。她看着那面爬满了粉紫、玉白、鹅黄各色蔷薇的生机勃勃的院墙，突然有种强烈的荒诞感。
那日回到院中后，绿沁便忙向堇衣请罪，言及自己未及时向堇衣禀明纪氏祖孙安顿，且未替二人打点安排，以致客院下人踩高捧低，自请同罚一月的月钱，堇衣看着她一脸沉默坚定的模样，也就由她去了，只是之后的日子里多赏了她一些首饰和银锞子，绿沁伺候堇衣也越发用心起来。
堇衣知道绿沁是家中长女，有好几个弟弟，而其父亲整日游手好闲，母亲艰辛维持着一家的生计，往日里基本靠家中亲戚救济过活。而绿沁虽被父母卖身进府，但每月的月钱泰半都是补贴家中用度，母亲在她刚提绿沁做大丫鬟时便提点过她，因此平日里堇衣对绿沁的打赏也总是厚上两分。
在那之后的几日，堇衣又接连去听涛苑看了纪氏祖孙几次，她原是怕客院中的下人对二人心怀怨愤，但在那之后，她仍然屡屡造访，这却是出于别的缘由了。
堇衣从第一次去客院时便对纪融的印象十分深刻，但并非因为他说了什么或是做了什么，恰恰相反，他似乎什么也没做。
从她踏进听涛苑训诫院中下人到她和纪嬷嬷交谈，纪融——那个满脸倔强的男孩一直面无表情的沉默着，仿佛她是个拙劣的表演者一般，而那样的眼神无疑激怒了她。
他那副无动于衷的姿态让堇衣觉得自己仿佛受到了羞辱，但那刹那她的心里也陡然升起了另一个想法，难道自己是因为他没有做出一副感激的神态而不满吗？不，当然不是这样！
这样的想法和感觉太拙劣了，她不是不满，而是不舒服，这是不同的，这当然是不同的！
堇衣在心里一遍遍呐喊，却还是无法抑制这个让她对自己产生怀疑的念头，他那样的姿态就仿佛她是一个伪君子般。最后，她只能说服自己，纪融的表现并不是针对她，是他天生的性格使然，而她更不是那样的人。
似乎是为了印证自己的说法，堇衣持续地探望这对祖孙，而在之后的造访中，堇衣似乎越发肯定自己没有想错，因为纪融对除了纪嬷嬷之外的任何人几乎都是那副表情，也就是面无表情，她便渐渐放下心中的这点阴影，让自己用正常的眼光看待他。
这时她才注意到，纪融其实颇为清俊，且之前她一直以为他要么和自己差不多大，要么比自己小，但现在她却得知，纪融已经十三了，便是论起具体的月份和日子，他也足足比她大了三岁又三个月零九天，再看他那单薄得像纸片一样的身体和比她还矮上一小截的个子，堇衣一时惊异又格外心疼。
在她去客院时，纪嬷嬷总是拿着顶针不停的穿针走线，给纪融做衣服纳鞋底，以往总是透着风霜的严厉面容也显出了些欢喜之色，言道纪融近来长高了一些，还问绿沁要了堇衣的尺寸，说是要给她做些袜子之类的。
堇衣知道后劝她不要操劳，但她坚称自己完全闲着才是会养出病来，且不过是些小小的活计，万不会累着她，倒是堇衣，小小的孩子却日日眼下带着青黑，正该放宽心绪才是，堇衣便只能由她去了，只是叮嘱她多注意身体。
之前她让绿沁问过大夫祖孙两人的脉案，大夫说纪嬷嬷已是损耗过度，即使接下来好好休养，寿数也不会太长了，而纪融年龄尚小，之后好好调理，多强健身体倒是无甚大碍。
那之后，堇衣便常让绿沁给二人送去一些滋补汤羹，只说是自己院中剩下的，若是他们不要便径直在二人面前倒掉，几次之后纪嬷嬷也只能无奈妥协了。
而纪融呢，每次堇衣来的时候，他都在杂院，沉默地搬柴、劈柴、挑水、扎马步，有时堇衣看他满头大汗，面色猝红，便让他先停下歇歇，但他却一言不发，纪嬷嬷也让堇衣不用管他，堇衣便不再做声，但却不禁怀疑纪融是不是有哑疾？她似乎从来没听他说过话。
不过不久之后，堇衣便知道他既没有哑疾，也不是口吃，相反，还伶牙俐齿、一针见血地直指她心中的隐秘，那个被她自我说服的隐秘，被她掩盖的阴影。
纪氏祖孙初到苏府的这一个月，正是堇衣苦眠的时光，而堇衣在对听涛苑一次次的造访中，发现自己似乎每次看着纪融日益红润的面孔和健康起来的体魄，当日的睡眠便会好一些，陷入梦魇之前的好眠时间会长一些。
且她每次看着他在院中自顾忙碌时，都会感到一阵莫名的安慰，渐渐的，她便常带一些书籍去那儿，坐在院子内看书，而纪融就在旁边无言地劈柴。有时她甚至会向纪融倾诉一些事情，一些一直被她压在心底，未曾与人吐露的心事。
比如她之所以睡不好，是因为她一直处在一种极度的不安中，她对如今身边真实的环境和事物都感到虚无，她说在梦中一直有一双眼睛在窥视她，她说了花蛇、灰蛇，还说了流民，她自顾自地诉说，仿佛并不在意面前的人是否会给出回应。
她这时才恍然发现，原来有些言语是不会向爱你或者你爱的人倾吐的，反倒一个无言的陌生人会让你敞开心怀。
而此时站在元风院外的堇衣清楚的记得，纪融在那时第一次对她说了话，她在那之后也没有再去那个小院。