临海南郊火车站里响起了鸣笛声，清清冷冷的站台上被灯光照亮，一辆老式的动车在微微的颤动声里行驶起来，就像是垂垂老矣的病人忽然扔掉拐杖起步狂奔，颤颤巍巍地奔向了远方。
“这里是临海市人类守望军分部，编号57483支援部队。我们即将从南郊火车站前往位于峰城市的序列018往生之地，全程约为四小时车程，第七次圣山勘测行动正式开启。”
夏言老秘书的声音响起：“祝各位好运。”
他望着渐渐黯淡下来的夜幕，深吸了一口气。
这次后勤部队的任务，不仅仅是运输物资，还要负责保护当年兄弟会的后人们，等进入圣山的时候或许需要他们来提供帮助。
当然，更重要的是，他们要负责护送副教宗大人。
鹿不二原本以为，大名鼎鼎的阿卡夏圣教的副教宗会是世上最强大的进化者，毕竟当时在大巴上的初次见面，他就有种被一股强大的威压所笼罩的感觉，仿佛从里到外都被看了通透。
直到此刻在动车最后一节的车厢里，被单独召见的他凝视着桌子对面的老人，这才确认自己感受不到任何生命波动。
“我知道你在想什么，很多人都会好奇这个问题。”
副教宗淡淡说道：“一百年前，我在伯罗奔尼撒半岛跟百臂巨人交手的过程里身受重伤，比龙雀的伤势还要严重的多。如果用药的话，还是能够恢复八阶的水平，但没你想得那么厉害。你可能是把龙雀想弱了，也把我们这些老骨头，想得太厉害了。”
他随手指了指桌子上的茶。
意思就是，想喝的话自己倒。
鹿不二若有若思，询问道：“龙雀是因为用药太频繁，这才导致生命走到尽头的么？那到底是一种什么药？”
副教宗倒也不介意替他解惑：“一种由神树的根茎制作而成的药物，在古老的传说里被称之为贤者之血。其实它真正的作用，并非是让进化者恢复生命结构，而是能够起死回生。伱没听错，贤者之血能够让濒危的高阶进化者起死回生，捡回一条命。初代，二代，龙雀，包括我在内，没有贤者之血，我们早就死了。”
“跌落位阶只不过是复活的代价而已，这也是给了前线的战士们一个机会，在你燃尽了自己的一切以后，还能回去做个普通人回归正常的生活。但也有的人，会继续燃烧自己的残骸，继续战斗。”
他顿了顿：“龙雀恰恰就是这样的人……而在阿卡夏圣教的体系里，真正的战斗人员就只有异端裁决所，由每一代的大教司所执掌。我这个副教宗，是为了监管这个部门而存在的。”
鹿不二明白了：“你是来监视他的。”
副教宗说道：“我的职责就是如此，但我心里还是希望他最后一段时间能活得开心一点，毕竟他也是我一手提拔起来的。”
鹿不二平静问道：“那您见我的意思是？”
副教宗开门见山：“你要不要来异端裁决所？”
鹿不二一愣。
副教宗平静说道：“没什么可惊讶的，如你这样的天赋，本来就就是该被争抢的对象。但因为你的晋升速度太快，导致很多人都没有反应过来。比如当年的龙雀和龙翎，就是很多人争抢的对象。”
“我可以很负责任的告诉你，这次圣山的行动里会死很多人。甚至连我都不敢保证，一定能够活下来。如果你愿意的话，我可以动用我的私人权利，在任务的中途把你给调离。”
他继续说道：“有人会把你送到天主城，给予你最丰厚的资源来培养你，以你目前的晋升速度来看，二十四岁之前不夭折，必然能够晋升第九王冠界。到时候，你就是下一代的大教司。”
鹿不二沉默片刻：“倒是……很诱人。”
“临海曾经是一个超级大都市，只是自从圣山的异变以后，太多人的为了那个终极的秘密而前仆后继地赴死，这座城市也就渐渐衰落了。以至于到后来，它甚至变成了一个流放之地。”
副教宗平静说道：“罗素家族，就是被流放到这里的。包括莲华大祭司，也是因为被人忌惮，才来守护这片最危险的土地。龙雀回到临海看似是他要落叶归根，但这也是联邦和教会的意志。”
鹿不二放在桌子上的手触电般一弹。
“你很年轻，没必要留在这里浪费人生。”
副教宗深深看了他一眼，平静说道：“不要重蹈龙雀的覆辙，只有听话的孩子才有糖吃。这也是……他的意思。”
鹿不二微微一怔。
难怪副教宗会来跟他说这些。
原来是龙雀的安排么？
他沉默了几秒，想到了自己破茧后的这段时间。
这里有他的好朋友，有他认的妹妹。
有很照顾他的大姐姐，还有他喜欢的女孩。
有关系莫逆的至交。
当然还有那些跟他萍水相逢的人。
比如那个在水下喊他战友的人。
“抱歉，我不想走。”
鹿不二认真说道：“我想跟他们一起战斗。”
副教宗被拒绝以后，倒也没什么太多的情绪波动，只是淡淡说道：“不要拒绝得这么早，你还有一段时间来考虑。如果你回心转意了，随时可以找我。现在，我要你回答我一个问题。”
他一字一顿：“庆野和陆铭是怎么死的？”
鹿不二就知道他会问这个问题，耸了耸肩：“庆野是叛徒，他接受了某个势力的馈赠，他背后的人把真实之血替换成了隐秘之血，想要彻底抹掉地底遗迹里的痕迹，彻底隐秘掉梅丹佐的存在。陆铭为了阻止他，被他杀死在了水下，临死前把任务托付给了我。”
“这件事貌似属于异端裁决所的管辖范畴吧？”
他敲了敲桌子：“你们高层该自省一下了。”
说完，他转身就走。
“虽然很不该问你这种问题，但我还是要问。”
副教宗盯着他的背影：“你知道隐秘之血的去向么？”
鹿不二顿住，耸了耸肩。
副教宗沉默了片刻，叹了口气。
“出去吧。”
鹿不二什么都没说，推门离去。
只是没想到，副教宗的声音再次响起。
“大教司真的吸引不了你么？”
他认真说道：“我只能给你这些。”
鹿不二回过头想了想，无奈地摊开手说道：“抱歉，我还是觉得……神圣君主这个称号比较拉风一些。”
说完以后，他关上门退了出去。
寂静的车厢里，副教宗看着窗外的飞掠而过的城镇和田野，叹了口气：“野心不小，人中龙凤，可惜没看上我这个老头子啊。”
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鹿不二离开最后一节车厢的时候，看到了守在门口的红衣大主教，擦肩而过的瞬间再次感受到了那种极度的不适感。
张伯伦大主教唇角依旧含笑，微笑说道：“副教宗大人素来爱才，这辈子都想培养出一个自己的衣钵传人，可惜每一次都不尽人意。我还是希望，你能够慎重考虑一下，这机会可不多。”
鹿不二皱着眉，什么都没说，穿过车厢。
张伯伦大主教居然也没有在意他的无礼，只是坐在靠窗的位置上喝着咖啡，批阅着手里的文件。
鹿不二临走前用眼角的余光瞥了他一眼。
“真是奇怪，如果这家伙真的是幕后黑手，为什么偏偏敢上这辆列车？按理来说，幕后黑手应该会竭力阻止圣山的秘密公诸于世才对。到底是我误判了，还是他真的另有手段？”
他来到中间的车厢里，拎着自己的网球包，窗外是一望无际的绿色旷野，呼啸的风拂动着如海般的野草，潮水般汹涌。
旷野上偶尔能看到一栋栋低矮的房屋，即便是在十二月也能看到漫山遍野的花，更远处是灯火通明的城市，仿佛星海。
电线横架在半空中，偶尔有飞鸟停靠。
就像是一幅画。