不过，徐怀携二女进山没能清静两天，一封快马驰送的急信就打破灯台架山雪后的宁静。
许蔚支撑到朝廷调派葛伯奕赶到荆湖南路接任制置使，在计划建邺动身返回建邺的前一天在岳州溘然病逝。
虽说徐怀对大越百余年所行以文御武之策很有微辞，但像许蔚、王禀这样的士臣，却也是由衷敬佩。
赤扈人第一次南侵期间，很难想象倘若不是时任太原知府的许蔚，率领文横岳等将吏及太原全城军民宁死不屈的固守孤城一年之久，这形势会恶劣成什么样子！
或许虏兵都已经渡江杀入江南了吧？
或许再无力挽狂澜的机会了吧？
也正因为亲领兵马奔袭太原，亲眼见到太原城中的惨烈，徐怀更清楚许蔚率领全城军民固守孤城一年，是何等的坚毅勇决，付出是何等的惨巨！
许蔚的身体在守太原时就垮了，之后一直是拖着病体任事，恐怕这次也是苦苦支撑等到葛伯奕到荆湖接任，才懈掉最后一口气吧？
这次赶往南蔡迎亲，返回舞阳途经襄阳与文横岳见了一面，文横岳的身体也很差。文横岳也多次上书说明自己身体的状况，希望朝廷能调派大臣接任襄阳留守，但建继帝真正能信任、能大用的大臣将帅太有限。
够得上分量的仅朱沆、钱择瑞等人，建继帝却又需要他们在中枢任事，不能身边连三五个能信任、差遣的大臣都没有。
当然，许蔚的突然辞世，也令徐怀想到建继帝的身体状况也令人担忧——建继帝这几年以来，承受巨大的压力，日夜操劳所致；积劳成疾。
七月时前往建邺觐见，郑怀忠与淮王府以及周鹤、高纯年等人，为立后及争荆湖南路制置使之位，暗中掀起不小波澜。
徐怀当时也意识到朝廷很多大臣，就是担忧建继帝的身体状况，不想大越出现外戚挟幼帝之威而把持朝堂的局面出现，都转而支持淮王。
建继帝最终没有用郑怀忠，而是用葛伯奕接替许蔚出任荆湖南路制置使，其实就是对周鹤、高纯年等人的妥协。
虽说徐怀当时就注意到这点，但他并没有真正的重视起来。
徐怀决定置身郑家与淮王府明争暗斗之外，除了他生性不愿意、不喜欢掺合到这种事情里去，更主要还是他总觉得建继帝的身体再差，也是正值年富力强的年龄，注意调养应该不会出大问题。
在建继帝的身体问题上，史轸提醒过徐怀，当时徐怀没有太在意，史轸就没有多说——这次他带着信使送过来关于许蔚病逝的信报，冒雪赶到山庄来，也是再次提醒徐怀重视这个问题：
“赤扈人即将征服党项，倘若陛下身体在某个时间出现问题，而新帝不能平稳登基，朝堂不能平稳过度，内部出现不可控的变乱，后果可能比汴梁失陷还要严峻、还要不可收拾……”
徐怀当然清楚真要出现像史轸所说的这一情况，后果简直可以说是彻头彻尾、谁都不能力挽狂澜的大灾难，苦涩问道：“我们能做什么？”
“……”史轸献策说道，“也不是完全做不了什么，只不过节帅需要取舍罢了……”
第一百八十九章 归途
溪水潺潺，树林里积满落叶，一只灰扑扑的野兔从树洞里钻出来，蹦跳到一堆枯叶上，红通通的眼珠子，警惕的朝四周打量。
“嗖”的一支竹箭射来，贯穿野兔薄脆的头颅，小短脚在枯叶里踢蹬了两下就僵直住。
蒋昂拿着一张简易竹胎弓走了过来，将野兔两只耳朵抓在手里提起来，掂量了一下分量，颇为满意的说道：
“还算有点肉，今天总算能打个牙祭了！干他娘，这才几天，老子都要饿成皮包骨了！”
“还亏得蒋爷箭术高超！”几名同时从南蔡城逃脱的头目，这时候见树林也没有其他猎物，都从藏身处走出来。
片晌后，负责警戒的赵善从远处的高树上滑下来。
蒋昂问他：“看到什么？”
“林子外有一道低坡，过去就有条两三百步宽的大河往南而去！”赵善说道。
“那便是沮漳河，河道有这么宽，距离当阳城应该也不远了。赵善兄弟，你对荆州不熟，这当阳，便是汉末名将张飞喝断当阳桥的当阳，沮漳河畔还建有当阳亭纪念这事。干他娘——当阳后世就没有出几个英雄好汉，埋没了这当阳亭！”蒋昂恨气说道。
从南蔡城逃出来，他们先从锁龙湖与西汊湖之间的水泽之间跋涉而过，赶到荆江与汉水之交。
当时除了梅渡、浔津等地为南蔡兵马控制，鄂州水军看到洞荆贼军如此不堪一击，残部又狼狈从千汊浦逃走，起了抢功的心思，几乎是倾巢而动，整日游弋于荆江、汉水之中，凡有民船过去都要拦截下来盘查一下，顺便捞点油水。
蒋昂、赵善等人没有办法从锁龙湖以南渡过荆江或汉水，只能起早摸黑，先赶到汉川北面的郢州境内，趁着郢州境内汉水河务松懈，劫了一艘渔舟渡过汉水，为逃过有可能大范围搜捕的追兵，横穿荆门县境进入荆山之中，再一路翻山越岭南下。
好不容易走到荆山南麓的沮漳河附近，数人衣裳褴褛，有如乞丐——而寒冬腊月，山里草木凋零，鸟兽冬藏，他们找不到什么吃食，一路忍饥挨饿，半个月时间都有些饿脱形了。
进入荆州当阳县境内，虽说诸多城池都在官兵的掌握之中，但这里距离洞庭湖更近，乡野早已为洞荆联军渗透。
蒋昂最早就发迹于沮漳河之畔，纠结一伙兄弟劫掠荆州、当阳等地的商旅为生，之后为官府围剿得厉害，存活不下去，才转战洞庭湖之中落脚。
他对这一带的情况非常熟悉。
众人也是到这时候才敢松一口气，却不知南蔡很早就将搜捕兵马收了回去。
溪湾深处，蒋昂等人席地而坐，用从农户宅里偷来的打火石点起一堆篝火，将剥皮的野兔拿树杈子架在篝火上烤得滋滋冒油，叫众人食指大动。
“爷，想啥呢？”赵善将一条大肥兔腿撕起来，小心翼翼洒上一些盐粒子，生怕漏了，拿干荷叶包着递给蒋昂，见他一副心事忡忡的样子，问道。
“这次不知道有多少兄弟逃脱，我实在没脸回东洲岛啊！”蒋昂将兔腿接过来，但想到这一战败得如此惨烈，身边就五六名大小头目跟随逃出来，顿时也不觉得这油滋滋的兔腿有多香了。
“胜败乃兵家常事，何况那徐怀被称为大越军神，败于他手，不算什么丢脸的事，”赵善劝慰说道，“且不管这次有多少兄弟死里逃生，我们是铁定跟着蒋爷您的。何况东洲岛还有几百名兄弟以及那么多的家小，唯蒋爷马首是瞻，蒋爷岂能将他们丢下不管？”
“是啊，败给楚山军不丢脸，蒋爷千万不要灰心丧气，弃我们不顾啊！”众人也忙劝道。
蒋昂定睛打量众人片晌，问道：“你们果真觉得俺老蒋败得不冤，不以为俺老蒋太过无能？”
“蒋爷，这都什么时候了，我们怎会拿话诓你？”
赵善说道，
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