张氏提了衣裙, 秉容敛息，轻轻入了内室, 见了正中跪坐在蒲团之上的人，忙跪下行礼。
正中那女子只穿一身道袍，并无任何钗环首饰，墨发盘起，藏在道帽之下，脸上不施脂粉, 隐约能瞧出细纹, 看出岁月的痕迹。
张氏唯恐惊扰了眼前人, 拜了三次以后, 才出声道：“妾身张氏见过太后娘娘。”
镇国公章家之所以历经几朝屹立不倒，其中一个原因就是，章家嫡出的姑娘，已经连续三朝为后。
如今隆昌皇帝的章皇后，正是眼前这个女道姑的侄女。
道元皇帝去后, 道元皇后便心如死灰, 失了寄托, 在云来观带发修行，隐居山林, 平常并不出世。
宫中一概事情，她都不再过问。
良久，她才睁了眼睛，声音平静，“我既带发修行，你也不必叫我俗家的称谓，只称我一声妙元娘子就是了。”
张氏闻言改了口。
妙元娘子伸手扶她起来，揽着她朝着一旁的侧间走去，亲自为她斟茶，问道：“你若无事，绝不肯来找我，说吧，是什么事？”
张氏又行了一礼，眼底含泪，道：“妾身知道，当年若不是娘子心善肯助妾身出宫，妾身早就命丧黄泉。妾身本不该来叨扰，只是眼下有一事相求，实在走投无路，只有求娘子相助。”
妙元娘子默了默，“我早已不理俗家之事，恐怕爱莫能助。”
张氏握紧了手中的帕子，“娘子，但凡妾身能找到其他的人，也断不会求到娘子面前。冥儿他命苦，投胎到我腹中，自出生便遭陛下厌恶………”
“他才出生时，娘子还抱过他的。这些年来，妾身不能尽母亲之责，如今他为了北境战事，可能一辈子都站不起来了。妾身这个做娘的，实在心里不好受。”
“前些日子妾身才得知，他对薛家三姑娘有意，那姑娘亲身也见过，容貌极好，性子又善良温顺，是个好姑娘。如今皇后娘娘要替靖王选妃，薛三姑娘也在其中，妾身这辈子没能照料过冥儿一日，在亲事上，也想尽一尽母亲的心……”
张氏说到这里，早就泣不成声。
妙元娘子递了帕子过去，叹了口气。
说起来，也是她章家的姑娘惹下的冤孽，当年她的皇儿登基，她的侄女，皇后章氏多年无所出，以至于前朝怨声载道。
无奈之下，章氏想出了借腹生子，选了身边家世低位，无依无靠的张氏，张氏不愿，那一夜却也被算计失了清白，只这一遭，便有了身孕，生下了皇长子萧北冥。
冥儿出生时，她还未带发修行，尚且抱过这个长孙，小小一个在襁褓之中，也是个可怜的孩子。
说到底，这是她章家的姑娘做的孽，就算她遁入空门，不想再管，可却过不去自己心里那关。
良久，妙元娘子叹了口气，已经不再年轻的面庞上带着一种淡淡的无奈，“元茵，当初那件事，是我那侄女喻宁做的不对，我代她向你赔不是。冥儿的婚事，我会写封家信给皇帝。”
张元茵一时失了声，只在原地叩首谢过妙元娘子。
妙元娘子扶她起来，擦干她面上的泪，悲悯道：“宫中的女人，这一生都由不得自己。当年我同先帝尚且算是恩爱，可就算如此，仍然要受许多磋磨委屈。有时像你这样从未动过心，动过情，未必不是一件好事。又爱又恨，才最折磨人。”
话罢，她又问到：“那薛家三姑娘，可是小名叫知知的那个？”
张氏微怔，“娘子也认得她？”
妙音娘子点了点头，“当年她母亲乔氏随长信侯入宫拜寿，我还赏过小丫头一只长命锁，那长命锁，与我赠给冥儿的，曾是一对。”
张氏听完，只觉得缘分奇妙。
也许在她还不知道的什么时候，冥儿便已经遇到了他命中注定之人。
妙元娘子见她眉头紧蹙，以为她还在担心，便拍拍她的手背，“我会写封家书给皇帝，今岁也快到了我的寿辰，就算他再不孝，也不会违逆我的心愿。”
张元茵又再次谢过妙元娘子，到了日暮时分，她才出了厢房。
仪鸢在外头等她，见她再不像进去前那样愁眉苦脸，便知道这事情成了一半，心里也替自家夫人高兴。
两人一起穿过山道，朝着山下走去，等到了半山腰时，隐隐约约可见集英巷那座冷清的王府，张元茵停住了，她将手放在胸前，眼前又渐渐模糊起来。
仪鸢知道夫人心中又难受了，她低声道：“夫人，殿下会平安的。”
张元茵遥遥望着那座府邸，喃喃道：“从前我总是在集英巷门口，盼着能再见他一面。现在，我没有那么多痴心了，只要他平平安安地活着，哪怕这一生都不再见他。我也可以忍受。”
仪鸢听着，眼底也渐渐含了泪，“夫人又说傻话了不是？以往殿下每次凯旋而归，夫人都在人群中看着，比谁都要高兴。日后还有的是机会能见到殿下，殿下若是知道夫人还在这世上……”
张元茵却止住了仪鸢的话，她哽咽道：“从出宫那天起，我便下定决心，再也不能认他。是我将他带到这个尘世，却未曾让他过上好的生活。他不知道我，便还可以这样过下去。若有一日他知道自己的母亲明明就在身旁，只会更加痛苦。”
话罢，她擦去眼角的泪，镇定道：“咱们下山吧。”
*
宜锦从锦绣坊回到侯府，便见门口停了一辆黑漆马车，问了门房薛大，才知道是阿姐今日归宁回府了。
她和薛珩对视一眼，两人都高兴起来，往正堂赶去。
宜兰梳了盘髻，鹅蛋脸上面色红润，比之从前多了一分从容，瞧见宜锦过来，便扯住她的手，姐妹两人坐下来好好拉家常。
陆寒宵坐在右方下首，正与薛振源说着话，他应对老丈人颇有几分心不在焉，目光时不时落在宜兰身上，见她和妻妹谈笑风生，丝毫没有在陆府时的沉郁，心里不知怎么，更不是滋味。
薛振源惯会察言观色，瞧见女婿无心攀谈，倒也不在意。
柳氏瞧见了笑道：“姑爷真是将咱们家兰兰放在了心坎上，一刻都离不得呢。”
宜兰闻言，唇畔的笑淡了下去，目光与陆寒宵不期而遇，两个人却又飞快地各自避开，生怕在旁人面前露出夫妻不和的端倪。
宜锦却格外敏感，她借口和宜兰出去瞧明日宴会穿哪件衣裳，便将宜兰拉了出来。
两人沿着花园的小径散步，就像是从前在闺中那样。