“我在奥佛兰德公园里找了一套公寓房，”萨莉说。“两室一厅，带厨房和洗手间，很不错。我一个人付不起房租，可如果我们俩”
朱莉娅笑了笑。“我觉得这主意不坏，”她十指交叉着说“如果我能得到那份工作的话。”
“你一定会的！”萨莉安慰她说。
在去彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑事务所的路上，朱莉娅心里想到，这是我绝好的一次机会。它会影响我这一生的选择。我是说，这远不止是一份工作。我即将为建筑设计师工作。他们是生活在梦幻世界里的人，他们的设计能够改变城市的空间，能用石块创造出美的奇迹。也许我也可以学建筑，这样我可以帮助他们，成为他们梦想的一部分。
他们的办公室设在阿莫尔大街上一幢肮脏昏暗的商业大厦里。朱莉娅乘电梯上了三楼，在一扇破旧的门前停了下来。门上挂着“彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所”的牌子。她深吸了一口气，让自己放松一下，然后走了进去。
三位正在接待室等着她。她一进去，他们就迫不及待地打量着她。
“你是来应聘做秘书工作的？”
“是的，先生。”
“我叫艾尔-彼得斯。”此公已经谢顶。
“鲍布-伊斯特曼。”他梳着一条马尾辫。
“麦克斯-托尔金。”这位则是大腹便便。
他们看上去都在四十岁上下。
“我们听说这是你第一次做文秘工作。”艾尔-彼得斯说。
“是的，”朱莉娅回答道，接着又马上补充了一句“可我接受能力强，能吃苦。”她觉得现在不应该提及她打算上夜校学建筑的事。她要等到他们开始了解她后再说。
“好吧，我们先试用你一段时间，”鲍布-伊斯特曼说“看看情况怎么样。”朱莉娅一阵激动。“哦，谢谢你们！我不会让你们失”
“至于薪水，”麦克斯-托尔金说“开始的时候我们恐怕不能付你太多”
“那没什么，”朱莉娅说。“我”
“周薪三百美元，”艾尔-彼得斯对她说。
他们说得对，钱是不多。朱莉娅很快作出决定。“我接受了。”
他们彼此看了看，笑了。
“太棒了！”艾尔-彼得斯说。“我带你参观一下我们的办公室。”
所谓的参观只花了几秒钟。一间小接待室，三间办公室，看上去好像是救世军时代装修的。洗手间在门口过道上。艾尔-彼得斯拉生意，鲍布-伊斯特曼搞设计，麦克斯-托尔金负责建筑施工。
“你得为我们三个人工作。”彼得斯对她说。
“我知道。”朱莉娅知道她得让这三位缺不了她。
艾尔-彼得斯看了看手表。“十二点三十分我们吃午饭怎么样？”
朱莉娅感到一阵兴奋。她现在已经是这个小组的成员了。他们要请我吃午饭。
他转身对朱莉娅说。“沿着这条街过去，街口处有一家熟食店。我要一份腌牛肉夹心裸麦三明治，加上芥末，外加一份土豆色拉，一份丹麦式大面包。”
托尔金说：“我要一份五香烟熏牛肉，再来一份鸡汤。”
“是，先生。”
鲍布-伊斯特曼也开口了。“我要一盘烧烤，一份不含酒精的饮料。”
“哦，别忘了我的腌牛肉要瘦一点的，”艾尔-彼得斯对她说。
“腌牛肉要瘦点儿的。”
麦克斯-托尔金说：“我的汤要烫一些。”
“好的，汤要烫点儿的。”
鲍布-伊斯特曼说：“我的饮料最好是减肥可乐。”
“减肥可乐。”
“给你。”艾尔-彼得斯递给她一张二十美元的钞票。
十分钟后，朱莉娅来到了熟食店，对柜台后的掌柜说：“给我三份套餐：一份腌瘦牛肉裸麦三明治加芥末，土豆色拉，丹麦式大面包，一份五香烟熏牛肉，热鸡汤，再来一份烧烤大盘，减肥可乐。”
掌柜的点点头。“你为彼得斯、伊斯特曼和托尔金的建筑设计事务所工作，对吗？”
朱莉娅和萨莉第二周搬进了奥佛兰公园的公寓房里。这套公寓包括两间卧室、一间配备有多位房客曾使用过的旧家具的起居室，还有一间小厨房、小饭厅和洗澡间。谁也不会把这个地方当成豪华宾馆的，朱莉娅想。
“我们轮流做饭，”萨莉建议说。
“我同意。”
第一顿饭是萨莉烧的，味道可口。
第二天晚上轮到朱莉娅做饭。萨莉尝了一口朱莉娅做的菜，说：“朱莉娅，我可没有太多的人寿保险，你我为什么不分工一下，我烧饭你打扫房间？”
两位相处和睦。周末她们一起去葛兰任德四号看电影，到班尼斯特商业区购物。她们还一块儿去超级跳蚤折价商店买衣服。每周她们都要去一次廉价饭馆吃顿晚饭——有时去史蒂文森的老苹果农场饭馆，有时去麦克斯咖啡馆吃一些地中海风味的特色菜。手头宽裕的时候，她们偶尔也去查理-查理斯剧院听上一场爵士乐音乐会。
朱莉娅为彼得斯、伊斯特曼和托尔金工作感到很愉快。说这家公司生意清淡还不够准确。实际上这儿几乎没有什么客户。朱莉娅感到看来她对改变城市空中面貌帮不了什么大忙了，但她和她的三位老板在一起都感到乐趣无穷。她就像他们的替身父母，每个人都向她吐露自己的心思和烦恼。她很能干，工作很有效率，她很快把办公室整理得井井有条。
面对公司缺少客户的窘境，朱莉娅决定为此做点儿什么。可她能做些什么呢？第二天上午她想出了一个点子。堪萨斯星报有一则报道说，新成立的行政秘书联合会将举行一次工作午宴，主席是苏珊-班迪。
次日中午，朱莉娅对艾尔-彼得斯说：“我可能会稍迟点儿上班。”
他笑了笑。“没问题，朱莉娅。”他心想雇上她做秘书是他们的运气。
朱莉娅来到了希尔顿广场饭店，向正在举行午宴的餐厅走去。坐在门口桌子边的女人问她：“我能为您做些什么？”
“是的，我是来参加行政女秘书工作午宴的。”
“您的姓名？”
“朱莉娜-斯坦福。”
她看了看摆在面前的客人名单。“恐怕名单上没有”
朱莉娅笑了笑。“那位是不是苏珊？我有要紧事和她谈。我是彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所的行政秘书。”
这女人面露难色。“这”“不麻烦你了。我自己进去找她。”
在宴会大厅里，一群衣着整齐的女士们正兴致勃勃地聊着天。朱莉娅走到其中一位面前，问：“哪一位是苏珊-班迪？”
“她在那儿。”她指着一位四十岁上下很显眼的高挑女人。
朱莉娅径直走过去。“你好。我叫朱莉娅-斯坦福。”
“你好。”
“我为彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所工作。我敢肯定您听说过这个名字。”
“这个”
“这是堪萨斯城发展速度最快的一家建筑公司。”
“我明白了。”
“我虽然时间不多，但我很乐意为联合会尽一份力量。”
“哦，你真好。你叫”
“斯坦福。”
良好的开端。
行政女秘书联合会的成员大多来自堪萨斯市的大公司。很快，朱莉娅与她们建立了联系网络。她每周至少有一次和一两个联合会成员共进午餐。
“我们公司马上要在奥拉史区建一幢新大楼。”
朱莉娜马上会把信息汇报给她的老板们。
“韩里先生打算在通加诺谢建一个避暑山庄。”
在别的公司知道这个信息前，彼得斯——伊斯特曼——托尔金公司已经搞到了这个项目。
有一天，鲍布-伊斯特曼把朱莉娅叫到他办公室里来，说：“你该加薪了，朱莉娅。你干得非常出色。你是个了不起的秘书！”
“那你能否帮个忙？”朱莉娅问。
“当然。”
“以后叫我行政秘书，这有利我开展工作。”
有时，朱莉娅看到报纸上有关于她父亲的文章，或看到电视上他被采访的镜头。但她从没向萨莉或她的老板们提起过。
朱莉娅很小的时候就有一个梦想：她要像她的同学多萝西一样，有朝一日能离开堪萨斯到一个美丽神奇的地方。那儿有很多的游艇、私人飞机和别墅。但得知她父亲遇难的消息之后，那种梦想也随之永远成了泡影。不过，我在堪萨斯已经找到了自己的归宿，想到这儿，她脸上露出一副逗人的怪相。
我已经没有了家。不，我有，朱莉娅纠正自己道。我还有两个同父异母的兄弟和一个同父异母的姐姐。他们是我的亲人。我要不要看看他们呢？去，还是不去？我不知道我们彼此会怎么想？
她的决定结果成了生与死的事情——