“这算什么！”射箭的正是蒙巴顿家的长女阿丽斯。等到猎狗们跑到马前，她下了马把箭从兔子身上拔-下来，把兔子尸体扔给随行的佣人。佣人打开猎物袋，里面已经盛着四只兔子和两只狐狸。
“勋爵，袋子装满了，我们回去吧。”佣人边装猎物边道。
“着什么急，兰斯家的人还没走吧。”她的口气颇为不屑一顾。
“听说今天是查尔斯·兰斯勋爵亲自来商议婚事细节，您不去露个面吗？”侍女好心提醒道。
“露面？”阿丽斯转头看看她，那艳美绝伦的脸上泛出一丝冷笑，“兰斯公爵本人露面了吗？”
“这……”侍女答不出来，眼珠转了转又看看她，“不过看之前送来的画像，兰斯公爵可是年轻英俊温文儒雅，您就不想多知道一些他的事？”
“画出来的自然不会丑，何况是位皇家公爵。”阿丽斯哼了一声，“那个人迷恋莫莉屋里的男妓，这是全伦敦都知道的事，会是个什么好货色！”
侍女无话可说。这时一匹快马奔来，马背上是个宫殿内的仆人。他来到阿丽斯面前翻身下马，向她深深一礼，“勋爵，兰斯勋爵和侯爵大人刚刚结束谈话。按对方所说，公爵大人近来身体欠佳不能出行，所以今日由查尔斯勋爵代行。按照皇室厅的安排，今天由兰斯家来访，下周侯爵大人将回访普雷斯顿宫，届时和公爵大人最终商定所有细节。婚礼按计划在三月六日举行。”
“还有三周，我就要嫁给一个……”阿丽斯喃喃道，手上弓又握紧了一点。众仆人都知道她火爆的脾气，看着她的动作不禁暗暗担心。片刻后阿丽斯再次上马，朝身后命令一句，“都别跟着我！”
她一个人策马扬鞭飞奔在湖边，跑了整整半个湖才停下来。她跳下马来到湖边的树林里，用马鞭狠狠抽着林中光秃秃的树干，掀起被抽碎的树皮块飞溅在空中。
“该死！混蛋！”
“居然让我嫁给那样一个变态！”
“皇室公爵又怎么样，难道我的感情就可以这么浪费！”
直到附近的雪地上到处可见碎木屑，她的怒气才消减了一些。她喘着粗气停住了手，冷静下来忽然注意到什么似地猛地抬起头。对面不远处一匹马停在那里，一个男人站在马前看着她。他衣装看来普通但质料却上乘，脸上用威尼斯面具遮着半个脸。见她住了手，他才缓缓向她走过来。
“你是谁？”阿丽斯倒吸了一口气，没料到居然有人敢闯入侯爵的领地。她退后两步猛地将背上弓扯下，摘箭搭弓对准了他，“再过来别怪我不客气！”
男人站住了脚步，一只手缓缓摘下面具。阿丽斯看着他，几秒钟后忽然瞪大眼睛仿佛认出了他的脸，“您难道是……这怎么可能……”
“初次见面，请原谅我的冒昧。”男人口气温雅而恳切，但那双蓝色眼眸中的目光却异常严肃，“我能和您说几句话吗？”
下午时分，海德公园附近，哈勃男爵的家中
艾伦和哈勃男爵对坐在客厅茶桌前，桌上放着一张高级质地的预约函，函上盖有象征权利的王冠标志。那是普通人出入唐宁街10号的唯一手段，预约时间是一周后的周五早上10点。正是同一天，蒙巴顿家将正式访问普雷斯顿宫。
“我的手下调查过。贝尔福已派人和瑞士联邦的