“战斗，性，胜利。这是一个男人生存的全部意义。”
艾伦放下酒杯回头看去。他的身后站着一个身材高瘦戴面具的男人。从声音听起来他大概50来岁，声音柔软，说话语速缓慢而轻细。
“你是谁？”艾伦打量着他。
“您的新信鸽。”男人笑了笑，随手拉过他身边的样子坐了下来，“但愿我不会重蹈威廉的命运。”
“他越界了，忘了一条狗的本分。”艾伦口气微冷。他没有否认杀了威廉，因为知道瞒不过主人的眼睛。
“那么希望您不要越界，爱上不该爱的人。”男人话不多却句句隐含深意。
“兰斯公爵是个很吸引人的男人。”艾伦知道只有把1%的谎言藏在99%的实话里，才可能瞒过主人的眼睛，“可惜他最终还是喜欢女人的。”
“可我听说他和克利福德小姐并不投合。”男人瞟了一眼艾伦。
“那种大家闺秀不合他的口味。”艾伦看看台上性感又放荡不羁的卡门，淡定道，“只有这种女人才能惹起他的火。”
男人扬了扬眉露出淡淡微笑，遂也转过头去看着台上的歌剧，“主人想知道您联系他的目的。”
“我要自由。”艾伦话语很轻却很清晰，“彻底的永远的自由。”
“代价是？”男人似乎已经明白了他的意思，但还是开口确认。
“兰斯公爵的命。”艾伦一字一顿道。
男人哼笑了一声，“如果已经有人抢了您的生意呢？”
艾伦同样哼笑了一声，站起身居高临下看着他，“我曾经看上的男人，如果那么轻易就被杀，我今天也不会坐在这里了。”说完向他摆摆手，一个人走出了包厢。
出了女王剧场，艾伦登上等在门口的马车。他向车夫嘱咐了一句“沿泰晤士河向东走”，接着闭上眼睛抚平了一下心绪。他知道主人的疑心并不容易消除，但他编的说辞也完全在情理之中，接下来就要看主人如何出招了。
他平静了片刻，然后拉开了窗上的布帘。这个时代伦敦城里已有路灯，但仅限于皮卡迪利、西敏斯特和泰晤士河沿岸的几处繁华地区。马车顺着泰晤士河畔一路向东跑，跑到伦敦桥附近时艾伦忽然命令停下，马车随即停在街边的一处空场。
艾伦掀着布帘，看街道对面泰晤士河畔的道边。路灯下，安德鲁正在为一对情侣画像。他的身旁放着一个水桶，里面是一些从批发市场批来出售的鲜花。艾伦又看看路前方，那不远处就是一片廉价的平民房，他租的房子应该就在那里。这是那日他给他定下的条件，让他在泰晤士河附近找处房子租下，然后继续画画营生。看来他的确按照他说的做了。
艾伦不自觉地微笑了一下。他看了看周围建筑，把大致方位记在心里。接着他放下了窗帘，命马车夫回普雷斯顿宫。马车随即调转了车头，向着伦敦城西的方向跑去。
☆、第十二章
一周后，普雷斯顿宫西区的仆人居所
黄昏时分，蕾贝卡正在清洗几个青瓷花瓶。那些是克利福德家族的商船从东洋运回来的收藏品，都是夏洛特的最爱。这时一辆载货马车跑过来，兜了一圈后停在仆人居所前。这是普雷斯顿宫出去采货的马车，每周一次专供仆人们采购。马儿一声嘶鸣，引得很多仆人兴冲冲跑出居所，顿时把马车围个水泄不通。
“山姆大叔从城里回来