在记者提问的时候，秦晓筠表示只回答和电影相关的问题，而和电影相关的问题，秦导也是一句话概括回答了所有的问题：“等看完电影就知道了。”
想抢在第一时间写出报道的记者彻底被秦导的守口如瓶打败——纷纷放弃了索要更多剧透的动机，收起长。枪短炮静静等候开场。
而电影一开始，所有的观影人和媒体几乎都忘记了此前的目的，全身心地投入到了观影过程中，和后排的纯粹观众没有任何差别。
《艺伎》开场就是节奏紧凑的一场刺杀活动，长达五分钟时间内都是蒙面人的主场，不难发现，扮演刺客的演员不是任何一个主演之一。可即便这样，观众还是代入刺客视角，跟着一起心情起伏。最后这场刺杀以失败告终，刺客临死前，喊出了整部电影的第一句也是他唯一一句台词：“今日我的下场，就是你明日之惨状。”
镜头在一片寂静后转换到了刺客面朝的方向，只见一红衣女子背对着镜头，始终没有回头，轻声低喃道：“我又怎会不知……”听声音，不难发现，此人正是女主角郑佳玉。
随后镜头又一闪到了八年前，刚刚还一身华服深居雕梁砖刻楠木厅中的女人转眼沦落到了破落的集市之中，被人当奴隶贩卖着。一身破衣烂衫下瘦骨嶙峋的身体加上蓬头垢面的模样，实在在这个市场上没有什么竞争力，只是那双藏在泥垢之后的眼睛，始终闪烁着光芒，后世称之为“狼性”。
故事继续往下展开，这个女孩被一个长相富态的女人带进了平康坊，也就是古时候的风月场所。妈妈也没有想到，自己二两银子买来打算干粗活的丫头在清洗干净后，居然有着出水芙蓉的嫩模样。此时的郑佳玉是真真的全素颜出镜，一头长发也没来得及束起，那模样，别说是妓院里的老鸨，就是此刻观看影片的观众也稍有差异——实在是郑佳玉平时出镜全部都是带着精致的妆容，没想到她实际上拥有着经得起大荧屏考验的“真素颜”，而那模样，让很多人回忆起了自己对于初恋情人最开始的勾勒……
随后妈妈自然把女孩当宝贝一样培养，琴棋书画样样教授，并给她取名惊蛰。本想着待到她习成时买个好价钱。不料阴差阳错，惊蛰在一次广安王的宴席上一舞惊人，成功吸引了广安王温子衡的注意力，不久后被其收入府中。
初时，温子衡待惊蛰极好，几乎给了她所有话本册子中关于“才子佳人”的想象和美好，在惊蛰面前，温子衡是温柔的，内敛的，也是有抱负想要一展雄图的。这样的男子，很容易让涉世未深的惊蛰迷恋进而深爱。
而温子衡也是在确定了惊蛰对自己已然用情已深的时候，含蓄地提出了让惊蛰作为细作，入住广平王府，刺探广平王温子然的事情。已视温子衡为天的惊蛰欣然答应，为此进行了一系列作为谍者细作的训练，也是在这个过程中结识了剧中的女二号小满，因小满一次次相助，两人迅速成为姐妹，之后小满也随惊蛰入住广平王府。而事后她才得知，曾经自己以为是共过甘苦的姐妹，不过是温子衡早早就放在她身边的一枚眼线。
进入广平王府，惊蛰是广安王光明正大送给弟弟的一个妾室。一次次刻意的接近，精心制造的“巧合”让她顺利的接近了广平王温子然。和其兄不同，温子然是孱弱的，淡然的，甚至略显无能的，偌大的王府，实权其实是掌握在广平王的管家手里。在慢慢了解真相的过程中，惊蛰一次次对温子衡提防温子然一事表示不解。也一次次从探知的事实中逐渐明白了真相——作为艺伎，她不过是广安王的一枚棋子，像她这样的棋子不下二十个，分别安插在不同的王爷甚至大臣府内。而所有的女子无不和她一样，沉溺在温子衡刻意营造的浪漫幸福中，被人利用甚至随时丢弃尚不自知。
一个养在风月场所的女人，早对男女之事熟知，她不是没有好奇