“另外，我有一物要交给你。”
刘夫人向刘媵示意，后者轻轻颔首，回身绕过屏风。片刻后走出，手中托着一只巴掌大的木盒。
木盒通体漆黑，上面没有任何花纹，只有一把铜锁。
刘夫人取下发上金钗，拧开钗头，倒出一把刀形的钥匙。
钥匙插入锁孔，转动两下，只听咔哒一声，铜锁落地。
盒盖掀开，里面静静躺着半枚虎符，由青铜打造，年代久远，明显是前朝的古物。
“阿母？”
“当年我入秦氏坞堡，大君给我一支部曲，袭自前朝羽林军。这些年来，一直以家将之名守卫堡内。当年坞堡被破，十去其九，如今其子陆续长大，仍尊虎符号令，就让他们随你去彭城。”
“阿母，儿不敢受。如其离开，何人护卫阿母？”
“无需担忧，我让他们随你走，身边自不会缺人。”刘夫人微微倾身，将木盒放到秦璟手上，“阿子，我生于乱世，却不想死于乱世。如你能让我终于太平，我死亦含笑。”
秦璟握紧木盒，用力得指关节发白。
许久，将木盒放在身侧，再次稽首。
“诺！”
“好！”
刘夫人按住秦璟的肩膀，抚过他的发顶。自其外傅，母子俩极少如此亲近。
“阿峥，你要牢牢记住，情谊可顾，天下更重。”
“你父年迈，终有一日要卸下重担。”
“中原乱了太久，汉室苦了太久，我大父、大君皆死于胡贼之手，我不想再见胡贼盘踞汉家之地，欺凌汉家百姓。”
“我想见你一统华夏，断绝这两百年的灾祸！”
“诺！”
秦璟沉声应诺。
“儿遵阿母之命！”
情谊可顾，天下更重。
八个字压上心头，闪过脑海的身影未变得模糊，反而更加清晰。
仇池郡
桓石民抵达仇池半月，建康的旨意仍迟迟未能发下。
据姑孰送来的消息，就仇池和武都太守之事，朝中分成几派意见，始终莫衷一是。
陈郡谢氏和琅琊王氏站在桓氏一边，谢玄和王献之更曾借出城之机，命心腹往姑孰送信，言明两家态度。
高平郗氏和部分武将对桓伊出任武都太守没有意见，却坚决反对桓石民执掌仇池。
以太原王氏为首的建康高门两者都不同意，坚持要再选英才。
朝会之上争执不休，圣旨迟迟未下。
司马曜不想得罪任何一方，偏偏三方都得罪个彻底。
王太后干脆称病，群臣总不能闯入后宫。褚太后有心无力，想要彰显一下存在感都没条件。
“阿父的意思是，不忙着上表，让建康继续吵。”桓容将来信递给桓石民，笑道，“阿父还说，秉之在建康没少走动，朝中的水越来越浑，文武被牵扯精力，正方便将仇池武都彻底握于掌中。”
建康朝堂吵得太厉害，多数人没有意识到，地盘是桓容打下来的，他们争执得越久，桓容就能进一步消化两郡，从容进行布置。
哪怕太守没落到桓氏头上，以桓容此时的布局，甭管谁来，也甭管多么英明睿智，都会被郡治所的职吏假空。
豪强？
仇池和武都的豪强早已转投，郡中