“你们不也一样么，英雄出少年，”他嘴角轻轻牵起一丝谦虚的笑意，语调依旧静如止水，“敢闯到智虚国里来，想必也不简单。”
蓝止歌的表情却前所未有地古怪，冷冷道：“跟您不能比，一将功成万骨枯，我们不过是几块微不足道的骨头。”
陈晟之淡淡地看着他，脸沉静得像寒潭冰泉：“你是什么人？”
蓝止歌将目光投向别处：“无名小卒。”看上去他对这位少年将军颇为不满，沙本善猜不出所以然，陈晟之却似乎明白了几分缘由：“打仗总要死人的，并非我所愿。”
“端木武先生怎么死的？可如你所愿？”蓝止歌语调平缓，目光如炬。这个名字沙本善闻所未闻，却像一块重重落下的惊堂木，令陈晟之瞬时无语。他绷着脸，双唇紧闭，眼神中阴霾聚集，一股怒火正在酝酿。
半晌，陈晟之阴阴地说：“那老顽固是咎由自取，多管闲事、蛊惑人心，大元帅早就对他恨之入骨，别说军中，朝廷上下想杀他的人都多如牛毛。”
“可他最终是死在你的刀下，别人只是想，你却敢杀，毫不手软。”蓝止歌一字一句地顶回去，每个字都像一根针，扎得陈晟之的眼角震颤不止。
沙本善大致听出些眉目，但眼下显然不是讨论和解决矛盾的好时机，凌金机灵地化解了尴尬的气氛：“噫，有件事很奇怪，我后来听人说，陈将军在州府解围后的庆功宴上忽然神秘失踪了。”
陈晟之从爆发边缘抽回神来，冷静而谨慎地看了凌金一眼，继而陷入另一种情绪，语气也由愠怒转为忧伤：“那不是失踪，而是阴谋。”
顺着陈晟之的回忆，沙本善们回到一年前那个庆功之夜。
朝廷的特使带来了犒赏三军的圣旨，军民同欢，觥筹交错，陈晟之和他的亲兵们都没喝酒，因为根据他的经验，这种时候智虚人最有可能发动突袭。半夜，陈晟之带着三百亲兵巡城到东门，忽然发现城墙上有几个黑影一晃，眨眼翻出了城外。他们尾随紧追，行出五十里，来到一处旷野，失去了对方的踪迹。
这时，身后传来清脆的琴声，忽而淡雅，忽而飘逸，听者无不失神。不一会儿，琴声就像一口大钟将这片区域笼在其中，曲调悄然出现变化，婉转之中渐渐浮起杀气。陈晟之发现不对劲，没等他喊出声来，琴声骤止，紧接着一个尖锐的长音刺破夜空，脚下的大地瞬间剧烈摇晃起来，土层纷纷爆开，向各个方向撕扯出去，裂成一道道深沟。“呼隆”一声，整片区域如同散了架的屋顶一般轰然陷落，旷野上赫然出现一个数百丈见方、数十尺深的巨坑，像是被盘古大帝狠狠踩了一脚。
陈晟之和他的三百名亲兵全部坠入坑中，落在下面的人大多被直接压死。幸存者们刚扒开土层和尸堆，一阵箭雨又从天而降，顿时血流成河，腥气冲天。陈晟之和数名亲兵顺着坑壁往上爬，只听隆隆的轰鸣声贴地而来，无数碎石和泥土从坑顶倾泻而下，将他们重新送入黑暗。
陈晟之拼命拨开泥层，发现旁边的坑壁有些潮湿松软，用力砸了数下，打开一个窟窿。他探头往里面一看，天无绝人之路，那是个巨大的地下溶洞。他正要回头招呼部下一同避险，才发现左右已无活人，只得独自钻进去，用石头堵住洞口。
外面渐渐安静下来，片刻，一个声音说：“禀大人，无一漏网，全埋了。”
另一个声音说：“把土再压实一点，留一队人守到天明，我不希望有命硬的。”
陈晟之心中一惊，后面说话这人正是朝廷特使。又听他说：“这次任务如此顺利，多亏禁土魔君鼎力相助。”
“不必客气，国师早想除掉此人。”说话的是个女子，听上去很年轻。
特使谄笑道：“魔君举重若轻，天下弹指可得，有劳您转告国师，勿忘约期，共图大事。”
那女子没再说什么，车骑声渐渐远去。陈晟之从地下溶洞逃出生天时，已是三天后。特使接管了城防，大街小巷贴满通缉叛逃者陈晟之的悬赏令。陈晟之只得孤身南下，从偷听到的对话来看，特使与智虚国师必有不可告人的秘密，他要阻止他们。
“有什么眉目吗？”沙本善一边问一边偷瞄蓝止歌，希望能用新的焦点让他忘掉与陈晟之的不和，毕竟后面还有更重要的任务需要他们同心协力去完成。蓝止歌对陈晟之的遭遇并无兴趣，不过当听到特使与国师串谋的时候，还是不由自主地关注起来。
“前些日子，我跟踪特使悄悄渡江过来，发现他进了智虚王城西郊的血泉寺，那是国师的住所，”陈晟之弄根竹棍在地上画出了大致的方位，戳了戳，“就在这儿，目前我还不清楚他们的计划是什么，但肯定很快就会动手。”
沙本善说：“我们帮你。”（未完待续）