太后赐婚,探春作为当事人亲自聍听,之前，张氏奉贾母之命私下跟探春通气，告知探春三个意思,其一，太后赐婚,探春婚事一如宝玉婚事，不可逆转。此话告知探春,这桩婚事无论探春喜欢与否,都必须欣然接受。
其二，将探春进王府明面话说了，探春在王府的地位仅在太妃王爷王妃之下,是正经王府主子。侧妃也是正经妻室,子嗣上玉牒，死后陪葬入祠堂,接受后代香烟祭祀。
其三,私底下太后说给元妃的话也告诉了探春，只要探春产下子嗣，探春则母凭子贵。
此话何意，大家心照不宣！
摸着杏黄懿旨，探春亦喜亦忧,探春很明白，虽不是正妃，正经上了宗谱的正三品夫人,对于将军府侧枝庶女实际已经高嫁，元妃娘娘可是做了多年宫婢方才得以出头，大姐姐在宫里熬得多么辛苦只看自己姨娘多么惨淡探春就可以猜测一二。王府复杂焉有宫中复杂？京都地面又有哪个大宅门是桃花源呢？
探春不惧侧妃之位，左不过自己享受朝廷爵禄，她最为忧心者，是王府一众妻妾全无动静，自己能够跟二姐姐一般幸运吗？
张氏恐怕探春嫌弃北静郡王年老，劝说道，郡王二十八岁，外表实则跟二姑爷水衍并无多大差别，相貌英俊，可比得她嫡亲兄长贾宝玉，看着也就二十郎当岁，可谓年轻英俊相貌堂堂。
此话探春深以为然。探春虽未亲眼得见，闺阁中也有听闻，北静郡王乃是京中淑媛齐齐羡慕对象。如今俊美无俦的北静郡王将成为自己夫君，探春嘴唇微微勾起。自己一个庶出女儿能够以侧妃尊荣堂堂正正生活在郡王府，还求什么呢？唯一所求就是上天能够特别惠顾自己了。
贾母吩咐替探春置办酒宴，着她们姐妹们好好热闹一回。根据约定，三日后，王府将会派遣嬷嬷进府教导探春有关礼仪。
迎春则怀着惴惴不安之心，与凤姐一起带领一班姐妹前去二房给探春贺喜。瞧着探春脸上待嫁女儿娇羞之色并非伪装勉强，接受一众姐妹祝贺也是真心微笑，心中一块石头终于落地。
翌日，贾母跟张氏凤姐三人计议，二房原本住在花园子里，风景雅致，把探春的现居院子扩大一倍整修，便是一处雅致居所。
贾母最后言道：“葳蕤轩是二丫头归宁居所，三丫头也不能亏待。凤丫头，你告诉珠哥媳妇，三丫头出阁后她的院子保持原样，院子里洒扫仆妇要挑好的留守看护，日后作为探春归宁居所，不再入驻她人。”
凤姐奉命传话，李纨岂能不答应，她已经被拘管的够久了。
说起来，探春婚事最大受益人则是李纨，探春如今出嫁，自然不能再管二房俗务，李纨作为二房唯一的正经主母，贾母心有不愉也不得不发话恩准李纨解禁，出面理事。李纨解禁令叩拜贾母之时，贾母另有一番训教，不过，当时贾母为了给李纨留面子遣散了所有人等，祖孙倒低说了什么，除了当事人谁也不知道了。
回头再说探春婚事，探春置身王府居偏房，贾母虽有遗憾，却因元春所劝稍稍宽慰。想起来元妃之言不无道理：北静郡王乃是实权王爷，王府子嗣艰难，探春虽为侧妃，已属高嫁。且她只要一举得男，必定前途无量。
随着时间推移，贾母心中余下些微不愉，在礼部正式册封，北静郡王府太妃王妃在北静郡王护送之下拜访贾府过后消失殆尽，精气神日渐恢复起来。
探春婚事因是太后赐婚，礼部跟北静郡王府议定的婚礼除了探春不能穿戴大红，聘礼比当日正妃九十六台减少一成之外，其余一切都比照娶妻礼仪，太后赏赐了半副銮驾八抬喜轿。
接下来的贾府变忙碌起来，八月初八小定，十月初十迎娶，时间可谓紧迫。好在妆奁不是问题，太后赏赐，王府聘礼，以及元妃赏赐，再有贾母积攒的东西，很能撑起门面来。虽然王府对于探春妆奁数目并无约束，贾母张氏商议决定，北静郡王妃亲自陪伴婆婆到贾府探望，给足了荣府体面，贾府也不能不拿出诚意来，探春妆奁抬数不超过王妃当年一百二十八抬。当然，贾府陪嫁给探春的东西不会减少，不过变明为暗，不写在妆奁单子上罢了。
这一年的八月初三，贾府拟定要给八十高寿贾母大办寿诞。北静郡王面子，圣上恩典，把充公宁府赏赐给了驸马爷小夫妻两个作别院。
这一日，关闭日久的宁府披红挂绿喜气洋洋起来，荣宁街上再一次车水马龙，京都所有清贵豪门几乎倾巢而出，蜂拥而来。
接下来，荣宁街上就没消停过，八月初八，探春定亲，虽然贾府已经不再称侯门，请柬也只发给了亲朋故旧，这一日荣宁街上依旧车水马龙。然后九月初九，王府送聘礼，精美马车，披红挂彩的骏马与奴仆，堵塞了整个荣宁街。万人空巷观看热闹。前一段因为贾府换了小狮子，朱门漆黑，矮了房檐而盛传家贾府要玩完谣言改变了风向：贾府出了王妃，只怕爵位要往上升了。
不过事实并不如谣言，贾府既没玩完了，爵位也没往上升，一如既往，富贵平安。
回头再说迎春，自从探春小定，迎春几乎日日过府帮衬，贾母将给探春挑陪嫁陪房的任务交给了迎春，替探春张罗妆奁的夫家也是日日拉扯着迎春帮忙长眼，等待十月探春坐着八抬大轿出嫁，迎春落停回家放才发觉，呀呀学语三个粉团子会叫爹爹奶奶就是不会叫娘亲。
迎春自此下定决心，出了参加探春回门宴，其余时间日夜陪着孩子，终于在三个小家伙生辰之际成功让小家伙认回了娘亲。
且说这一日正是迎春三个孩子的生日宴，迎春置办酒宴，宴请水府一众亲朋故旧，忽然间，凤藻宫的宣旨太监直闯水府报信，说是元妃娘娘忽然不愉，皇后娘娘怜惜，允准贾府亲眷进宫探亲。
贾母尚好，迎春心惊肉跳。
翌日，贾母张氏凤姐三人回家传信迎春，只是元春偶感不适而已，有些虚弱梦寐，并无大碍。
梦寐二字让迎春惊恐更胜，只是面对贾母笑脸不敢异议。
腊月初八，迎春依照定例，熬了腊八粥分送各府，去往北静郡王府的是晴雯，迎春派遣晴雯，意在晴雯机灵，着她察言观色，看看探春在王府生活境况，熟料晴雯回报迎春，说是宝贵人竟然殁了。
迎春愕然，之前所得消息，宝钗虽然堕胎，却在元妃关照之下已经康复，则会忽然殁了？前生迎春虽然不喜欢宝钗凉薄，她说金钏乃是玩水失足，多赏赐银钱也就是了。她说香菱之死乃是各有天命。迎春曾经恨过她凉薄，嫉妒过她抢了自己的宠爱与风头，却从未想过宝钗会英年早逝。
愕然之余，迎春恐怕消息有误，忙令做了管事媳妇司棋回贾府悄悄告知凤姐，凤姐慌忙去薛家探听，却是消息属实，薛姨妈已经哭晕厥了。
凤姐悄悄告知迎春，公主府里传出消息，宝贵人并非正常死亡，乃是在福海溜冰，冰船忽然陷落，当时出了宝钗，还有元妃带着依附凤藻宫的两位小答应也在船上。
大家七手八脚救起一众人等，一众嫔妃吓得七零八落。还是元妃询问宝贵人如何，这才发觉宝钗不知道去向，着人再行打捞，宝钗已经冻僵了。
翌日，探春与公主府先后传消息回府，圣上震怒，因为那一日不止宝钗死了，附宫两位小主受到了惊吓流产了。圣上虽没申饬元妃，元妃病了，圣上只是赏赐药材，并未亲临探视。隐有责怪之意，圣上以为元妃隐瞒两位小主的怀孕消息。而皇宫之中已经多年无有皇子出生了。