荣国府里,因贾母同王夫人商定,要送薛宝钗和史湘云进宫参选，是以这两位姑娘现今就都住在了荣庆堂。这样一来,原本跟着贾母住的贾探春、贾惜春,便迁到了王夫人房后的小抱厦里。
贾母卖着自己的面子,从南安王府里请了两位教养嬷嬷,教导薛、史两女进宫的规矩。薛姨妈投桃报李,大手一挥便将两人的衣裳、首饰给包下了。
这一日,薛姨妈说是店里得了些名贵的料子，特意叫了裁缝师傅来给两位姑娘量尺寸，回去好好给做几身衣裳。于是,贾母的上房里就聚集了太太、姑娘们,闲聊着等裁缝师傅来。
薛姨妈同王夫人陪贾母坐着，说是闲聊，其实话里话外都不离参选的事。因为女儿这次参选机会难得,薛姨妈对待贾母和姐姐殷勤了十分，尤其是对贾母更是讨好得很。
隔间里,薛宝钗、史湘云、贾探春正凑在一起，手里面拿着的是花样子,口中说得却是规矩的事。多半都是贾探春满脸好奇地问,史湘云语气骄傲地答，薛宝钗默不作声地听。
在她们不远处，贾宝玉陪着林黛玉，两人脑袋凑在一起解九连环玩。只是,贾宝玉似有些心不在焉，总是会趁着林黛玉不注意时，向着三女偷瞥一眼，眼神里却非觊觎，倒是颇多的失望。
家里两位姐妹要进宫参选，贾宝玉心里别提多不痛快了。可这事也不是他能拦阻的，老太太、太太都鼎力支持，宝姐姐和云妹妹又心甘情愿，让他失落之余，又不免庆幸。
幸好，他还有个林妹妹！
要送姑娘进宫参选，贾母和王夫人却都不曾提起过林黛玉，似乎全然忘记了这位姿容绝代、钟灵毓秀的姑娘。
而事实上，这跟林黛玉的嫁妆脱不了关系，若非林如海将那份嫁妆托给官家和故友，让她们可望而不可即，孤苦伶仃无亲无故的林黛玉将是比薛、史两女更合适的人选。
林黛玉对无缘参选的事也并不在意，反倒对要进宫的薛宝钗、史湘云暗含同情。她虽年纪不大，却也知道皇宫是个什么地方。那儿，不是她这等质弱女子能够生存的，却不知宝钗和湘云将来是个什么结果。
不过，这些天她见多了史湘云的高傲看不起人，言辞之间多有轻慢失礼，渐渐就将那丝同情抛到了一边。人活一世，各人有各人的缘法，她连自己尚且不知将来如何，何苦又去担心旁人呢。
同样无缘参选的，还有贾探春，她却恨得牙都痒痒了。荣国府要送秀女参选，明明有她这亲生的姑娘在，却偏偏将机会给了外人，这究竟是何道理？！
然而，可怜她是个孤苦无依的，内无娘亲兄弟依靠，外无外家舅姨仰赖。遭受了这样的委屈，却连个诉苦的人都没有，就更别说有人为她出头了，这让她如何不恨？
既恨这府里老太太、太太将她当做外人，更恨姨娘兄弟不争气，一个死得早，一个不知和悌。很多时候，贾探春都在想，如果贾环是个乖巧听话的弟弟该有多好。只可惜啊……
贾探春咬咬牙，在心里给贾环打了个叉。那就是个混账东西，自己得了体面却不知拉她一把，甚至连面都不肯见她一见，对她这亲姐还不如对迎春这堂姐。
荣庆堂里众人各怀心事，等着薛家人来，只是等到的却不是裁缝师傅，而是惊慌失措闯进来的莺儿娘。
四十来岁的女人，也不知是受了什么惊吓，整个人都颓了，连路也走不好，跌跌撞撞地到了门口，却没能跨得过门槛，一个跟头儿就打着滚儿进了上房。
原本还挺热闹的贾母上房里，赫然就因此变