柳湘莲出走大半年杳无音信，薛蟠本已不作他想，哪里想得今日湘莲登门拜访，从此套了鞋履出来，叫道：“柳二弟！失了你数月，何期在此遇见！”正是：
结义兄弟意殷勤，今日重逢局面新。
欲表从前清白操，故甘薄幸拒姻亲。
柳湘莲见薛蟠如此亲厚，亦颇惊讶，只道：“当日我魂思荒渺，不辞而别，还望薛大哥切莫怪罪。”薛蟠见柳湘莲归来，喜不自胜，揽住湘莲道：“今日你既归家，定要留下来与我吃顿好酒，再说说你这半年究竟去了哪里。”于是叫香菱摆酒，牵着湘莲入房吃菜。柳湘莲才见香菱生得齐整模样，眉心一点胭脂红粒，性子柔顺安静，便知她必定是薛蟠妾室香菱，想薛蟠当日为争香菱，竟纵容手下奴才打死冯渊，想来亦是十分偏宠香菱，如今又要娶那什么夏家女儿，他这个结义兄弟倒不知被薛蟠忘在哪处，一时心下又发闷起来。薛蟠不知湘莲心事，只道与柳湘莲久别重逢，定要好好设宴款待，只叫备了酒菜来。小厮又来说宝钗要请香菱去玩，薛蟠便挥手叫香菱过去，牵着湘莲入席，又有小厮来叫，说薛姨妈与王夫人说话兴起，今夜就不回来了，薛蟠自然乐得自在，只叫跟着的人伺候小心。
闲话间酒菜摆上，一碟牛乳煨鸡，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碟蟹煨肉，一碟松菌拌肚，一碟鲚鱼配虾圆，一碟燕窝衬菜，一碟腌萝卜丝，并一大碗香稻饭，一坛东埔酒，与湘莲吃起来。薛蟠道：“好兄弟，这半年你竟是去了哪里，我怎么都寻你不到？”柳湘莲只将一路种种告知于他，薛蟠道：“既如此，如今你倒开怀了，也叫我放心下来。”柳湘莲道：“我一走半年，你倒已经娶上贤妻了。”薛蟠听他提起夏家亲事，笑道：“那夏家女儿与我家本是相熟，也算知根知底，她又没了父母兄弟，人又生得标致，才定下这桩亲来。”想薛蟠是个酒色之徒，有头无脑，竟也瞧中夏家人财两得，可见世间但凡男人，不论穷达，总是凡有利益，无不尽心。正是：
铜臭钱鸣到处行，世情诸生皆俗流。
都借金身谋利益，时便流行分羹谋。
看尽人间不平事，放憨一饱万缘空。
细思最是通神处，天道常明有报应。
谁想几碗黄汤下肚，薛蟠便昏昏起来，近日因筹办亲事，他数日不曾与人亲热，瞧着柳湘莲那张俊俏脸蛋，想及先前与湘莲厮混，又心痒起来，忍不住捧住湘莲脸儿要亲，柳湘莲亦昏昏若半醉，也将薛蟠揽进怀里，躺倒床上摸他。湘莲远行半年，孤身一人不曾染过淫色，半年火气皆撒在薛蟠身上，这半年薛蟠东奔西走，一为寻湘莲踪迹，若有消息传来总要亲去问问，二为贸易贩卖，身上又黑了不少，连那屁股也不复之前雪白，更与“绝色”二字相去甚远，然湘莲握着薛蟠肉臀只觉心浮气躁，又想起与薛蟠做起那事的销魂滋味来，身下麈柄竖直长尺。薛蟠亦摸到湘莲下身，笑道：“好兄弟，多日不见，这儿又大了不少，我那里却吃不下了！”湘莲道：“可有脂膏？”薛蟠叫湘莲去匣中取来，湘莲启了匣子，却见匣中泥人，那泥人放了许久，泥身微微干缩，却保存极好，显是薛蟠照顾得当，湘莲见了泥人，心中陡然软意浓情，想他半生只影单形，也仅有宝玉秦钟几人交好，却都不是生死之交，倒是一个薛蟠将他泥人如此看顾，与他东奔西走，替他操办亲事，湘莲这半年孤清倒被薛蟠匣中泥人霎时填了大半，冷心冷情竟被捂出几分热来，从此待薛蟠更是不同。薛蟠不知湘莲心意，哼哼唧唧与湘莲纠缠。他屁股多日未吃湘莲肉屌，薛蟠自大，又不可能叫第二人再来肏他屁股给人取笑，是以柳湘莲走了几日，他这口穴便空了几日。薛蟠只叫湘莲：“好兄弟，好兄弟，快些弄进来吧，想得紧呢。”湘莲便用脂膏弄他屁股，长指搅得薛蟠哼哼呻吟，见薛蟠阳物高高翘起，吃着手指都快活起来，方解了裤子拉出那根阳物，对着那湿漉漉红艳艳的屁穴挨进大半。
薛蟠口里呵呀连声，谷穴淫滑，皆是脂膏与湘莲捣出骚水，道：“好兄弟，你那物甚大，搅得我要死哩。”湘莲亲他脸颊，抓着薛蟠肉臀叫起字来：“蟠儿暂且忍耐，我俩许久未做，你这儿得好生肏开才是。”想那薛蟠一介粗短男子，却被湘莲搂在怀里当女人来使，偏他二人毁廉蔑耻，也不觉卿卿何异，薛蟠更是笑道：“小柳儿如今倒会疼人得紧！”柳湘莲与他也是夜雨对床，情难自已，听薛蟠喊他小柳儿竟不生气，竟与薛蟠亲起嘴来，想这薛蟠呆头呆脑，顽钝蠢笨，实是花柳之门外汉，风月之假斯文，柳湘莲惯是调风弄月好手，倒把呆霸王搓弄成呆木头来，直着脖子口里哼哼，竟全无狎妓玩童之嚣张了。薛蟠被干得酣美，只觉柳湘莲那物卵蛋极大，又把龟头直往穴里尽根儿送，不顾死活起来。湘莲肤白，薛蟠肤黑，于是黑皮里吞着一条红白长物，滑稽可笑，却又按捺不住，抽送间阳精四溅，恨不得一碗浪水吞进薛蟠骚穴里头。正是：
两人复得好滋味，朝朝暮暮话相思。
乱云薄暮生枕席，鸳鸯云雨柔情期。
两人淫兴欲发，一回竟是不够，稍歇后又抱在一起亲起嘴来，薛蟠脱得精赤条条，肉臀胀满，吸着湘莲阳具不放，湘莲那物便在薛蟠穴口溜进溜出，只把薛蟠勾得求告爹娘般心急，道：“心肝儿，亲亲性命心肝儿，你哥哥我等一个快活，若再迟一刻半刻便要死了！”湘莲只问他：“你要肏个快活，还是要亲个快活？”薛蟠直叫：“都要！都要！”倒伸手来握湘莲龟头，直往穴里塞去。湘莲方直起肉具肏进薛蟠屁股，顶得薛蟠大叫一声，腰身挺起抖个不停，阳具扑哧扑哧直吐精水，竟是湘莲才入薛蟠屁穴，薛蟠便抖着身子泄了。他手软脚软，烂泥一般瘫在床上，任凭湘莲肏干，湘莲又抽又送，直到根头，死搂着薛蟠不放，龟头捣得骚心软烂，又凶又重。柳湘莲只以为自己这半年只心系三姐一事，哪里想到亦藏了半年薛蟠心事，如今乍然重逢相亲，那些念想先前不觉，如今倒都争先恐后冒了出来，将他一颗冷硬心肠捂热搅乱，又叫他恨不得死在薛蟠身上，于是钳着薛蟠腰间，疾风骤雨般肏他。
薛蟠终于受用不住，肛口被湘莲粗物捅得红艳熟烂，泛着白沫精泡一塌糊涂，口里叫死叫活起来，搂着柳湘莲脖子，不住喊“亲亲小柳儿”，喊得柳湘莲都臊起来，堵住薛蟠嘴巴不让浪叫。薛蟠力气不接，只管喘气，柳湘莲狠命抽送，又觉精来，于是捏住薛蟠身前阳物，将薛蟠揉得哭叫起来，身子又抖若筛糠一般，谷道绞紧，双双泄精，直奔极乐之地而去。薛蟠口里直叫：“死也死也！”两眼翻起，手脚冰凉，竟是瘫在席上厥了过去，穴内浓白牵滞留了一席。柳湘莲见他昏厥，忙拍他脸，将人掐醒，不敢再去弄他。薛蟠悠悠转醒，却笑：“这下可真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’了。”于是两个又含情无限，取水净了便共枕而眠，倒如夫妻一般。
从此薛蟠更与柳湘莲亲近，不仅结作结义兄弟，更将湘莲视如手足契弟，兴起上来口里只喊心肝卿卿，而柳湘莲原是冷面郎君，因薛蟠待他赤诚相托，一颗冷心竟也暖起，当人只叫薛大哥，床笫却唤蟠儿。素日只有薛姨妈叫得小名，连妹妹宝钗也只能喊声哥哥，如今柳湘莲这样一叫，他又生得貌美冠玉，如此一叫倒把薛蟠唤得筋酥骨软，湘莲说什么便依什么，倒真有些你侬我侬之意，倒把香菱连着未曾入门的夏家女儿忘得一干二净，成日只与湘莲厮混。
薛蟠如此不知遮掩，薛姨妈自然知晓，又不忍污了女儿清听，便也不与宝钗说。宝钗偏又聪敏灵慧，见哥哥总不大提自己婚事，倒成日与那姓柳厮混胡闹，便也猜测一二。只是薛蟠本就不成气性，即便这些日子长进了些，也不过是堪堪不是朽木粪土罢了。于是宝钗便也不急，只与薛姨妈关门过活，只等那夏家小姐入门，认了嫂子便罢。
四五十日后，薛家敲锣打鼓，摆酒唱戏，热闹非凡，终娶夏家小姐入门。想那夏家小姐生得颇有姿色，因是独女又十分厉害，如今许了薛蟠，又不知今后惹出多少祸端。正是：
古来万事东流水，最难消受美人恩。
今夜一去何时归，明朝花尽独游人。
却说夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若论心中的邱壑经纬，颇步荣府琏二奶奶熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才钤压得住人；况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣，又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想桂花二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。
薛蟠本就是怜新厌旧之人，虽与湘莲情好，到底不便，又才娶新妻，便将湘莲暂且冷落一边，与金桂恩爱起来。那夏金桂亦是个厉害性子，想自己新妇入门根基不稳，于是在薛蟠面前扮作柔顺模样，又在薛姨妈前十分孝顺，只把薛蟠和婆婆哄得眉开眼笑，只觉讨了一个神仙媳妇。唯独宝钗不听她言，观其私心，每每随机应变，并不受金桂奉承。金桂或撒娇撒痴，或颐指气使，一步松一步紧，倒将薛蟠耍弄得团团转起，既恋金桂美色，又觉她矫情霸道，一时女儿娇态，一时撒泼耍蛮，倒跟烫手山芋一般，捧又捧不住，放又放不下，一颗心皆被金桂拽在心里油煎般熬着牵挂不下，倒将湘莲弃之脑后，待得了闲暇想起湘莲，已是一月以后了。
这日薛蟠与伙计吃酒，伙计问起湘莲，笑道：“如今大爷家里头有个贤妻，外头有个义弟，当真是左拥右抱，齐人之福啊。”薛蟠笑骂：“好个没脸的，编排起你薛大爷爷来了。夹着你那屄嘴灌那黄汤去，再咸嘴淡舌，大棒子打你去作王八。”伙计便不敢再笑薛蟠，只将话题岔开。薛蟠倒想起柳湘莲来，吃完酒往湘莲处去。柳湘莲如今住在郊外家中，薛蟠本叫他去住头先替柳湘莲买的宅子，柳湘莲却不肯，依然住那老屋里头。薛蟠随着两个小厮去寻湘莲，柳湘莲见他一身酒气来了，冷笑：“无事不登三宝殿，不知薛大官人今儿来所为何事？”薛蟠笑道：“你知我是新婚，难道叫我舍下新妻来与你作伴？”柳湘莲也不过是顺口一说，便也不与薛蟠争辩，冷哼一声便也无话了。
薛蟠将小厮留在门外，合上门便与柳湘莲搂抱起来，口中叫道：“好卿卿，心肝儿，可想死我了。”柳湘莲道：“薛大官人才有红鸾天喜，怎又想起我来？我如今是那旧时的臭肉，哪里敢高攀你了？”薛蟠听湘莲吃醋，心中更美，想这湘莲从前傲世轻物，如今倒为自己含酸拈醋起来，越发高兴，笑道：“你若是旧时的臭肉，我就是短命的行货，趁早死了来去陪你！”柳湘莲被薛蟠一番胡话气笑，倒也不计较薛蟠冷落他一事，与薛蟠亲近起来。薛蟠这一月与金桂行房不少，金桂生性泼辣，房事也霸道得很，不肯这个不肯那个，总嫌薛蟠粗鄙，薛蟠虽也爽利，但若比较湘莲，又觉少些什么，便摸着湘莲肩头道：“我瞧着你这身皮肉比我娘子倒还更白些呢！”想那柳湘莲天生容貌迤逦，貌比潘安，颜如宋玉，虽总持剑天涯，然一身皮肉竟是又细又白，远胜寻常女子，薛蟠在他身侧倒更衬得他又白又嫩，越发标致。薛蟠看着心下痒痒，想柳湘莲肏了他多少屁股，总该叫他也肏一回才是，哑着嗓子道：“好心肝，今儿舍我一回吧，叫我肏肏你那屁股，此后我再不惦记了，心甘情愿给你肏了。”柳湘莲听薛蟠要求，正要立刻拒绝，又生一计笑道：“你当真要肏？”薛蟠连忙点头：“想得紧呢！”柳湘莲道：“既如此，你便先伺候了我，若是伺候好了，便叫你在上头一回。”就将双腿打开跨坐榻上，叫薛蟠来吃他的肉屌。
薛蟠见柳湘莲竟轻易松了口，自然大喜，湘莲说什么便应什么，立刻跪下去。柳湘莲倒吸一口冷气，只见薛蟠一个黑毛脑袋拱在他腿间吃那肉屌，将一根屌儿含得梆硬，龟头衔在口中晶亮亮如红鸡蛋，舌尖又去钻那眼缝。薛蟠生性浪荡，却没怎么吃过男人鸡巴，只将对付女人牝户那法子使在柳湘莲身上，把麈柄含得粗粗长长，卵蛋硬胀，狠狠跳动，磨弄一会，含吮一回，突然深深吞进，喉间绞紧，一下将湘莲阳精榨出，吃了一嘴浓精。薛蟠笑道：“浓的呛人！”却见湘莲泄精后眉眼懒怠更显风情，心里更爱，捧着湘莲阳物亲亲不休。
湘莲叫他伺候一回，正是神酣情倦时，薛蟠便觉机会来了，去亲湘莲嘴儿，在他腰间摸索，倒摸得一手硬梆梆腹肌，原来柳湘莲是练家子，虽然看着白净文弱，身上却比薛蟠更健，只是素日穿着衣服不大明显，薛蟠倒也不是纤弱之流，只是他怠于拳脚，又爱享乐，只得一身腻肉，自然比不上湘莲身型。薛蟠从前更爱女子香软肌肤，如今摸了湘莲身上，又觉男子筋骨也是个销魂去处，一只手便黏在湘莲腰间不肯撒手了，亲亲湘莲胸腹只觉爱不释手，正沉迷淫欲间，突然后穴被入了手指，竟是湘莲急不可耐要来肏他，薛蟠急得大叫：“你怎的出尔反尔？”湘莲却道：“我只说若你伺候舒坦了便叫你在上头，一则我并未舒坦，二则只是叫你在上头，却又没有叫你肏我。”端的是个地痞无赖，薛蟠还欲再争，屁穴被湘莲入开几下，那话儿便顶了进来，将薛蟠一腔抗议都转成百转呻吟。
薛蟠被他抱在怀里，骑在湘莲腰上，倒真是在上头，只是屁股吞着湘莲肉具，弄得臀内胀狠，骚水直流，他被湘莲肏得遍体汗流，道：“小柳儿，亲亲，许久未这么快活了！”湘莲一边狠命送迎，一边问他：“又是胡说，你那个新妻难道就不快活？”薛蟠哼哼唧唧，抠着湘莲肩膀道：“你的快活与她的快活不同，她是个火爆脾气，我稍想放肆些便要发火，实在扫兴。不过到底是小姐身子，也是又白又软，又香又甜……”湘莲听薛蟠如此无忌，大肆分享夫妻房事，心中吃味，倒将薛蟠压下，提起薛蟠双腿架于肩上，捣得更狠更重，道：“我自是比不上她的，既不软也不香，是个粗皮夯肉的臭男人罢了！”薛蟠快活无比，连连呻吟，哪顾得上湘莲吃味，喘气道：“你自有你的好处，与她相比作甚么？”又伸手去摸自己屁股，他那肛穴正死死箍着湘莲性具，夹得紧紧，绞得死死，一根红白长物将黢黑屁股捣得白浆牵带，滑不溜秋。薛蟠笑道：“小柳儿的好处可在此处哩！”
湘莲恨他侈欲荒淫，竟真拿自己与妻妾相比，可话头也是他自己提的，焉能怪罪薛蟠？他突然回神过来，想自己一心要一贞洁女子，却偏与薛蟠这等贪声逐色之人搅和在一起，他欲求一绝色，可薛蟠又如何能与绝色相提？此时此刻与薛蟠缠绵云雨，心下却酸涩泛苦。当日薛蟠将他比作优伶之流，轻薄殷勤，被他痛打一顿，如今薛蟠屈居他下，他却与那外室粉头有何区别？昔日嫌弃三姐淫贱名声，到如今，他倒真成了那淫贱之人。奈何醒之晚矣，如今他与薛蟠已是浓浓切切不分你我，就此分手，且不说薛蟠不干，连他心中竟也不舍起来。于是一时间湘莲心中七颠八倒，竟不知待薛蟠是何时变了心思又生了何种心思，情乱下更将薛蟠狠入，一个空了一月正寂寥，一个才得心意不顾死，一个纵情仰套不顾屁门透穿，一个狠命抽送不顾麈柄闪折，似禽兽交媾，兴发情浓，只将一口肉穴插得唧唧哝哝，淫水汪洋。薛蟠被柳湘莲怼在床角肏得满脸通红，口中津液乱流，下身龟头又开始扑哧哧吐精，他哀叫起来：“小柳儿，心肝儿，你薛哥哥受不了了，好兄弟，好二弟……”口里胡乱颠来倒去叫着湘莲，却只把柳湘莲叫得更兴，按着薛蟠腿根狂肏狠干，又将薛蟠干得屁穴肿翻，手脚酥软，好一会儿才缓过来，叹道：“小柳儿今日真要弄死我了。”湘莲沉默不语，只亲薛蟠脸颊。薛蟠不知他心中思绪，只道湘莲风月手段，笑着与他亲亲相拥，于是两个人又搂作一块，似夫妻同眠了。
却说金桂在家久候薛蟠不至，便猜得薛蟠又去哪里鬼混，她叫来小厮一问，才知薛蟠是去寻那结义兄弟去了。金桂暗恨，心道：“我素日只提防他屋里那个如花美妾，却忘了还有个粉头戏子。”于是也将湘莲恨上，又想柳湘莲到底只是男人，便先不提他，只将其他人对付了才是，便顾自筹谋起来。
欲知后事如何，且听下回分解。
因久未与湘莲亲近，薛蟠便留宿一晚，直至次日方归。他衣衫未换，酒气尚留，才一进屋就被金桂逮到现行。金桂见薛蟠衣衫不整，开口骂道：“等了一夜不来，你去外头做什么了？”薛蟠道：“不过是去与我那义弟吃个酒，因天色太晚就在那过夜，并未做什么。”金桂冷笑，伸手打了薛蟠一掌，又伸手去捉薛蟠裤裆，果然摸得一手湿淋，骂道：“放你娘的狗屁！家里的清水牝不入，倒去玩外头的屎屁股！叫你长个毒疮作个烂根行货！”薛蟠捂着裤裆也气，梗着脖子骂：“该死的泼妇，我不过去吃个酒，又碍着你什么事？你倒这样咒我？”金桂洗手唾道：“下流东西，你打量着我不知道，家里藏着个美妾，外头养着个粉头，又看我家绝了户，没有父亲兄弟，孤儿寡母好欺负，便将我诓进来替你收拾烂摊子，呸，想得倒美！”薛蟠听得恼火，又听金桂戳穿，怒从心起，揪着金桂领子要打，金桂立刻哭叫起来：“天杀的王八，滥污贼禽兽，如今倒又要来杀人了！”丫头小厮听见里头动静，忙进来又拦又劝，薛蟠怒火中烧还要再骂，金桂却眼儿一翻晕了过去，唬得众人手忙脚乱，薛蟠也被吓醒，以为自己欺晕了金桂，忙叫人去请医来瞧。薛姨妈得知薛蟠夫妻争吵，奔奔来了，既骂薛蟠混账糊涂，又怜金桂受欺吃苦。
金桂舒舒转醒，一睁眼便捂着脸哭，几将自己又哭晕过去，茶汤不进，装起病来，医生来瞧，说金桂“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。”薛姨娘恨的骂了薛蟠一顿，说：“如今娶了亲，眼前抱儿子了，还是这样胡闹。人家凤凰蛋似的，好容易养了一个女儿，比花朵儿还轻巧，原看的你是个人物，才给你作老婆。你不说收了心安分守己，一心一计和和气气的过日子，还是这样胡闹，床嗓了黄汤，折磨人家。这会子花钱吃药白遭心。”一席话说的薛蟠后悔不迭，反来安慰金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装出些张致来，总不理薛蟠。薛蟠没了主意，惟自怨而已，只得又将湘莲抛之脑后，一心哄起金桂，赔礼道歉，赌咒发誓自己日后绝不再犯，好容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心来，自此便加一倍小心，不免气概又矮了半截下来，于是从此总在金桂面前矮了一头。
那金桂见丈夫旗纛渐倒，婆婆良善，也就渐渐的持戈试马起来，更是霸着薛蟠不放。后来又倚娇作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，每欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。如此一来，薛蟠又是一月未见湘莲，他知湘莲素爱串戏，常叫小厮送些戏文本子过去，又封二十两银子供湘莲取用。柳湘莲掂着银子笑道：“他如今倒真将我当粉头戏子来养了，竟打发你来送这些。”于是又叫小厮原封不动送回。薛蟠听了小厮转达，便知湘莲动怒，柳湘莲虽如今与他相好，却仍是正经人家，他拿银子去送湘莲，倒又将湘莲当作玩物取乐了。薛蟠悔道：“错了！错了！”便要去找湘莲解释。奈何金桂近日看得甚紧，竟是一时不能脱身，终于等至日后才寻到机会来找湘莲。
他去柳湘莲家中寻人，却扑了个空，柳家小厮道湘莲又去串戏吃酒，不知何时才回。薛蟠知柳湘莲是使性避他，只好又去找人。却说湘莲见薛蟠不来，又将自己养同外室，心中傲气上来，也不去见薛蟠，径直去找宝玉。宝玉近因大观园各人散尽，晴雯病逝，芳官等人被撵，迎春许配孙家少祖，园中各姐妹散的散，尽的尽，连宝钗也因前几日查抄大观园一事匆匆寻了借口搬走，黛玉身子也不好，更觉园中冷清，萧瑟寂寥，得知湘莲邀约，好容易有件高兴事，自然痛快应下。两人都心事满怀，便也未请其他人来，只他二人饮酒串戏。湘莲笑道：“宝兄弟，可是许久未见了。”宝玉道：“近日事多，才不见你。”湘莲道：“既如此，今日便不谈闲事，只话风月。”宝玉亦同感，与湘莲闲话。
湘莲串了两戏下台，脸上脂粉未去，便落了席，宝玉道：“柳兄方才一曲似有心事，可是有什么事吗？”湘莲道：“倒也无事，不过是一时心中伤感，觉得人世无常。秦钟已经家去，不知何时再见。你那令姨表兄又娶了亲，不大往外头来。你又不在，我身边竟一时没有个说话的人了，所以今日才请你来。”湘莲一言正说中宝玉心事，宝玉亦伤感起来，道：“当时姊妹们一处，耳鬓厮磨，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那等亲密了。”他想起宝钗和香菱，道：“薛大哥哥那位夫人，你可知道品性？”湘莲冷笑：“我如何知道？”宝玉叹道：“薛大哥哥成亲前我还见过香菱，与他说起这位夏家小姐，倒替他耽心虑后。”柳湘莲本就因薛蟠娶妻一事心存芥蒂，如今听宝玉又提此事，微微不快，道：“今日是你我兄弟在此，休提旁人。”宝玉听了甚异，暗想湘莲与薛蟠已成结义兄弟，怎么又作出这般模样，难道薛蟠死性不改，又不知如何轻薄了湘莲？他正疑惑，就听小厮来说：“薛大爷来了！”竟是薛蟠打听了宝玉去向，猜湘莲必定来找宝玉，才来此地寻人。
柳湘莲一听薛蟠来此，脸色立刻冷下，道：“你那令姨表兄既来了，我就先走了，你与他叙话吧。”便起身要走。哪想薛蟠腿脚倒快，跟着小厮便闯了进来：“好兄弟，你要往哪儿走？”宝玉本要挽留湘莲，又见薛蟠闯进，不好开口说话，见这二人氛围尴尬，想走，湘莲薛蟠却恰好挡在门口，一时竟也走不了，只能坐在椅上如坐针毡。
柳湘莲见薛蟠殷勤模样，又觉烦躁，冷笑道：“薛大公子如今贵步临贱地，不知有何指教？”薛蟠道：“好兄弟，我知做错了事，今日是来赔礼道歉的。”湘莲道：“这可使不得，我等轻贱之人，怎能受你薛大公子歉礼？”薛蟠见他油盐不进，急得赌咒发誓：“好柳儿，小柳儿，我对天发誓，实在没把你当那起子人，只当你是亲肉心肝，不敢小瞧你半分的！”湘莲听他剖心立誓，并不受用，冷道：“好个没脸的东西，在这赌咒发誓又有何用？如今你家有娇妻美妾，自是用不着我了，倒不如就此分手，来得干净了事！”宝玉听他们二人越说越奇，想那柳湘莲先前与薛蟠如此交恶，怎得一转头就与薛蟠相好欢情，甚至如今眼瞧着还有几分情真意切？他自觉不好多待，又怕再听到什么，忙道家中尚有要事，连忙带着茗烟走了。宝玉一走，柳湘莲也要走，薛蟠却不让他走，拉着柳湘莲入屋就亲。柳湘莲脸上脂粉还未来得及搽，就被薛蟠亲了一口脂粉，薛蟠苦叫：“心肝儿，何苦说这话来气我？我听了伤心，你也伤心，如此伤人伤已又是何必？”
想那柳湘莲自薛蟠成亲后，心里总是五味杂陈，难以言表，终于尝到三姐昔日滋味，当真是因果报应，丝毫不爽。他当日鄙弃三姐名声，虽未直言，心中却认三姐不配。如今薛蟠娶亲，夏家小姐是门当户对，又是女子，即便再泼辣跋扈，他也无可相匹，现如今不配的人倒是他自己了。思及此处，柳湘莲便觉怏怏不悦，伯虑愁眠，如今薛蟠言行又将他当外室妇人来养，家中贤妻美妾，外头吃喝嫖赌，身边娈童娼妓未断，他虽与薛蟠是结义兄弟，然与那等娈童又有何区别？于是悲从心来，怅然道：“如今伤心，不过伤心一时，只怕将来分手，便更伤心一世。”薛蟠不解其意，湘莲取下鸳鸯剑上那块玉璏还给薛蟠，道：“你我之缘皆从此璏而起，如今我既还你，你我便当两不相干，从此干净。”薛蟠握着玉璏，见柳湘莲当真要与他就此分手，怒气丛生，道：“我就知道，你见了宝玉，便觉得我不如他，如今倒要舍我而去了！”
湘莲震惊，哪知薛蟠吃起宝玉酸醋来，薛蟠只道：“从前学塾里，你就只与宝玉秦钟他们玩，他们是那等子阳春白雪，我就是下里巴人，他们是高人雅致，我是粗人低俗。如今你要与我分手，定是那秦钟不在，宝玉空了，你就要去跟宝玉相好，把我丢在一旁再不管了！”湘莲听薛蟠一番胡说，气得发抖，按下剑鞘气道：“好，好，在你心中，我便是这等薄情寡义之人。既如此，你又何必与我纠缠，只当我与宝玉有情，自回家去与你那妻妾好去吧！”竟是与薛蟠大吵一架，不欢而散。
他二人一个嫉宝玉从前情谊，一个妒金桂结发之妻，竟是两两含酸拈醋起来，偏又心口不一，拌起嘴来，将对方戳得锥心剜骨，将自己刺得血肉模糊。正是：
叹嗟浮世策名利，人人斗作机心起。
生俱相效皆贪爱，嫉妒愈增侥巧重。
早悟前途不如意，回头便许生与死。
百年限来多无常，无情慧剑孤贫事。