四年以前，严老就给李远方算过命，按照严老所批的命相，这一年内李远方将有个大坎。当年严老所说的小坎所对应的，是隋丽和李远方先后被绑架，那都已经快搞得天下大乱了，这个所谓“大坎”又会夸张到什么程度？从张太一回归开始一件接着一件的麻烦事，无不预示着这个大坎已经是越来越近了，但已经发生的所有事，好像并不是大坎本身，至今为止，还没有任何事对李远方造成什么实质性的损伤，反而一次又一次地因祸得福，快到坚持不下去的时候，连老天都帮起了忙来。所以李远方越来越紧张，不知道自己将面临的会是什么样的大灾祸。作为严老的衣钵弟子，李远方很清楚他们这一脉所掌握的方法虽然算得极准，但却是要以测算者的阳寿为代价的，当年严老就曾为他吐了好几口鲜血，一年多之后才完全恢复元气。按保守估计，那一次至少折去严老三年阳寿，所以现在李远方是无论如何都不敢去问严老了，甚至不敢在严老面前提起，惟恐严老对他关心过头再次去冒险测算。另外，按照他们那一脉的传统，自己的命相是测算不了的，李远方不死心试了好几次，却连一点点头绪都没有找到。严老曾经说过他的命特别硬，无论是大坎还是小坎都不会动摇根本，所以李远方并不害怕自己会怎么样，最担心的是身边的亲人等等遭到劫难，就像宋力忠以前经常说的分摊天谴一样。那次小劫时，岂不就牵连了隋丽？因此，自从父母和爷爷奶奶来到梅山后，李远方好说歹说让姐姐和姐夫辞职到梅山工作，还把外公外婆和舅舅几大家人都接到了梅山。李欣雨考上了梅山大学经济学院，了结了李远方的一桩心愿。因基础差当年没考上梅山大学的李庆元，李远方坚决不同意他继续在武老那个徒弟的武校里上学，而把他留在了梅山复读准备来年再考，同时也方便接受雷老教诲。他的两位师父都在梅山，郭海林、董文龙等关系密切的同事也在重重保护之下，把他们都安置好后，惟一让李远方不放心的，就是在美国的叶黄和她的家人，以及王兴安两口子了。叶家在美国生活了几十年，这下要举家回国，需要处理的事情很多，最主要的，是把一些老病人交待给收购他们家医院的人或者别的合作医院，这是医者的基本原则。这事不是一朝一夕可以完成的，从叶爷爷回国后开始，叶歧山就着手在做这件事了，但直到三月份还有些尾巴没了完。加上叶黄非要拿到学位后再回国，所以王兴安两口子觉得，要回还是大家一起回来的好。还在纽约参加那个国际会议的时候，李远方就让张有志从梅山大学教保队另挑了四十个人派到美国，以加强那边的保安力度。一月底刚刚完成那一千个人的集训，李远方又选了整整八百人派到美国，其中六百多人将作为梅山配送部的骨干，另外的一百多人，表面上负责作为梅山集团美洲产品加工中心的内华达农场的统一管理。三百多平方公里的土地，平均每两平方公里一个负责人是应该的。八百壮士到美国后半个月，从美国、加拿大、墨西哥三国招来的三千多个十八到二十二岁的身强体壮的年轻人也被集中到内华达农场集训。集训时间被李远方定为三个月，正好可以把时间拖到四月底叶黄回国，确保在四月底之前有自己人保护着，做到万无一失。尽管做了这么多安全措施，李远方的心里还是不太有底。想到当年隋丽被绑架前，宋力忠这个半仙曾经看到了一些倪端，一再告诫隋丽在两个月内千万不能离开梅山，要是有什么事非要离开不可也得先跟他打声招呼。如果那个时候隋丽不是方寸大乱忘了宋力忠的话，那一系列后果就算仍然不可避免，但很可能会没那么严重。思量了再三，在宋力忠去台湾之前，李远方硬着头皮找了他一次。李远方去找宋力忠的时候，宋力忠正在楼上的小客厅里对着一张小几跪坐着，深深皱起了眉头，不知道想着什么特别入神。应该是早就听到了李远方上楼的声音，等他风风火火地推门进来，宋力忠转过头做了个手势说声“坐”然后继续盯着面前的小几发呆。乍一看到宋力忠的样子，李远方不由呆了一下，因为他从来没见过作这番打扮的宋力忠。宋力忠的身上，穿着套样式非常奇特的袍子，有点像古装片中道士所穿的道袍，但袍子的颜色和上面绣着的花饰却与道袍迥异。面前的小几的一端摆着个香炉，里面点着九柱清香。小几另一端摆着个样式高古的木盒子，李远方一眼认出这个木盒是用沉香木做的，材质比无名大师的舍利塔好了不知多少。小几的中间，则摊着一堆摆成一系列奇怪图案的算筹，李远方数了数有九九八十一根之多，而不是严老他们通常所用的五十字之数。每根算筹都有两寸多长两分粗细，看上去全都是圆润光滑没有任何瑕疵，质地像极了极品的羊脂白玉。李远方心想，如果这些算筹真的是羊脂白玉做成的，光是材料就已经是无价之宝，要是加上那个沉香木盒和这一整套东西中沉淀的历史“价值连城”都不够形容的。李远方不敢打搅宋力忠，小心翼翼地在他身侧坐下，老半天都没有出声。盯着算筹看了一会，宋力忠叹了口气，伸出右手在几面上一挥，所有的算筹都整整齐齐地贴在他的掌中，超出了手掌所能把握的尺度，却没有一根下落。把算筹郑重其事地放回到木盒中盖上盖子捧在手里，宋力忠说道：“远方你等一下，我先换套衣服！”进卧室换完一身西装出来，宋力忠表情平静地说道：“远方你的毕业论文和答辩提纲都准备好了吧！”李远方“嗯”了一声，然后反问道：“师兄你们明天上午就走？”宋力忠点了点头，说道：“跟你一起出发去机场。”李远方“哦”了一声，低着头沉默起来。看了失神的李远方几眼，宋力忠突然说道：“远方，卜算之术，有三不能算，天道轮回不能算，自己不能算，居上位者不能算！”宋力忠主动提起这事，李远方的精神为之一振，抬起头坐直了身体望着宋力忠。但随即“咦”了一声不解地问道：“师兄，这凑数了。有人曾经统计过，国内的博士生花钱发表论文的比例已经占到百分之六十以上，所以这些新出笼博士的质量问题实在令人堪忧。胡主任在安排李远方参加毕业论文答辩的时候也提过毕业生的质量问题，并借题发挥通过种种关系邀请了古城周围和国内其它院校的十多位数学专家参加李远方的毕业论文答辩，美其名曰李远方是特招进来的，所以得宽进严出严格把关，实际上是想在别人面前让他的得意门生好好表现一番，给他自己和西部大学数学系脸上多贴点金。为了让这场表演更加出色些，胡主任让李远方准备的是三个课题三篇论文，而不是正常情况下的一份。除此之外，答辩将在礼堂进行，到时要安排西部大学数学系的所有学生和外校数学专业的一些学生代表到场观摩。李远方一向非常尊重自己的每一位老师，尽管对胡主任的安排牢骚满腹，还是不得不完全按照胡主任的意思去做。
因此上，别人的毕业论文答辩一般只有几个小时，撑死了拖上半天功夫，李远方的毕业论文答辩却进行了整整三天，从十一号一大早开始一直到十三号晚上八点多钟。那些专家们，出于种种目的，提出了许多刁钻之极的问题，时不时地把李远方搞得满头大汗。除此之外，就像任泠曾经说过的那样，蚩尤是李远方在虚拟世界中的延伸，而李远方则是蚩尤在现实世界中的延伸，李远方的许多成果都不是他独立完成，一般都有蚩尤的参与，要没有蚩尤帮助，李远方是根本不可能在短短的两年多时间、又有一大堆事要做的不利条件下取得这么多的成果的。因为答辩的时候不可能跟蚩尤连上一起对付那些专家，为了准备这个论文答辩，李远方事先就用了好长时间和蚩尤进行交流探讨，参加答辩的两天时间里还得中午晚上全都加班。三天时间下去，把李远方搞得身心疲惫之极，也心烦意燥之极。不过李远方毕竟是有真才实学的，作为行星数据和梅山集团的董事长，也是见惯大场面的，尽管在那些专家刁钻的提问下流了不少汗，倒是给了所有的专家们非常满意的答案，终于顺利地通过了三篇论文的答辩。李远方的表现，看得台下观摩的学生们心向往之，有的甚至想道：“这还算是人吗？”因为李远方的表现，代表行星数据基础研究院到西部大学招聘员工的彭教授手中的表格，第一天就被学生们一抢而空，让胡主任大喊吃亏叫苦不迭，一再要求李远方手下留情。专家们也给予了李远方很高的评价，纷纷向胡主任表示，以李远方这三篇论文的质量和目前的学术水平，博士、博士后也不过如此，李远方在硕士阶段的成果，已经远远超出了许多博士和博士后。李远方得到这么高的评价，最高兴的是胡主任这个当老师的。所有的论文答辩结束后，胡主任特意把李远方叫到他的办公室里，里面坐着西部省教育部门和西部大学的有关领导。李远方一进去，胡主任就开门见山地说道：“远方，你有没有考虑到接着上博士？如果你有这个想法的话，有关领导都在这，现在就可以决定让你再次免试！”这三天的论文答辩，实在是把李远方搞怕了，一听胡主任的话，眼皮没来由地跳了起来。迟疑了半天才回答道：“导师你知道我现在工作特别忙的，很难挤出时间专心学习，而且计算机专业的硕博连读还没念完，要是再念数学专业的博士的话，精力不够用。”胡主任没有直接劝他，而是问道：“远方，你知道为什么现在各个大学都取消了少年班，而增设了许多在职攻读学位的研究生班吗？”李远方心想，在职攻读学位就像隋丽读的那个班一样，学校为了创收，攻读者则是为了镀金，并不是个好政策，不过这话他不能当着教育部门和大学领导的面说出来，免得他们脸上不好看，心知胡主任肯定还有下文，就故意摆出一付糊涂的样子说道：“我不知道！”胡主任像是大有感慨似的叹了一口气说道：“不办少年班，是因为那些孩子入学的时候年龄太小，在封闭式的学习环境中，知识结构单一，思维不开阔没有创造性，而且他们几乎没有一点社会经验，不懂怎么与人相处只会死读书，别人没办法跟他们合作，所以这么多年全国办了那么多少年班，除了像你爱人叶黄这样的极个别人之外，最后几乎没有一个成材的，一批好苗子就这样白白被浪费掉了。在职攻读学位，则是有一些学生因为有较强的科研能力过早地结束学业到研究所或者企业搞产品开发，有的甚至本科阶段的学业都没完成，工作一段时间后，因为基础知识不够扎实，没有后劲搞不下去了。为了发挥他们的特长挽救人才，在有关部门的安排下，我们破格让他们重新回到学校深造。”说到这里后，看了看各位领导，接着说道：“当然，也有些在职的班是院校为了创收而办的，和人才建设没有关系，但现在毕竟是商品经济，出现这样的事也很正常，只要别太过分就行了。”听完胡主任的第一段话，李远方就明白他的意思了，更为胡主任顺便把叶黄亏了一句感到高兴，等他说完后就笑着问道：“导师，你的意思是说如果我接着上博士可以把基础打得牢一些，免得以后出现江郎才尽的情况是不是？”这胡主任倒是个实在人，呵呵笑了笑说道：“我就是这个意思，远方你能想明白就好。在计算机专业方面，你现在已经是国际学术权威了，在你的领域中，已经没人能做你的老师，是不是继续上学已经没有什么必要，所以对你来说想把基础打得更牢应该把重点放在数学专业上。”那些领导听胡主任把话说得那么直接，心里都捏了一把汗，他们可不像胡主任，还是非常顾忌李远方目前的身份的，所以自从李远方进门后连句话都不敢随便讲。看到李远方被胡主任说得不住点头，一点不高兴的样子都没有，互相交换了几个眼色，也纷纷找出种种借口劝说起李远方来，少不得还非常巧妙地捧李远方几句，把李远方和胡主任都听得直皱眉头。既然胡主任觉得自己有资接着上博士，领导们又一阵动员，最主要的是被这些领导说得浑身起鸡皮疙瘩，李远方就同意继续上胡主任的博士研究生，然后跟胡主任一起彭教授家吃晚饭。在餐桌上，胡主任再次要求李远方和彭教授手下留情，别把所有的好学生都挖走，给西部大学多留点好苗子，为了增强说服力，还再一次把打牢基础和搞科研时的后劲联系起来。当李远方回到行星数据古城分部的时候，电梯门刚一打开，程建都就在门口等着了，程建都还没开口，李远方就摆了摆手说道：“答辩是终于完事了，但我也快累趴下了，哪怕是天要塌下来，建都你都明天再跟我说吧，我得先好好睡上一觉！”程建都“嗯”了一声，把准备打开的文件夹收了起来说：“那我先下去了，明天上午再向你汇报吧！”李远方说了声“好的”刚往前迈了一步，突然又转过头问道：“建都，丽姐回来没有，她的论文答辩怎么样了？”程建都赶紧回答说：“隋总早就回来了，她的论文答辩好像安排在明天上午吧！”李远方“哦”了一声，说道：“看来她还在抓紧时间准备，我就不打搅她了，明天等她的好消息吧！”说着就走回了自己的房间。这一天晚上李远方做了个梦，梦里见到了王梦遥。但王梦遥的形象很模糊，隐隐约约的不大看得清，而且好像故意躲避他似的，一见到他就跑，还始终以侧脸对着他。李远方追了半天没追上，一着急就醒了。醒来后躺在床上发了好长时间呆，才想起这次回古城后，因为忙着准备毕业论文答辩，还没来得及去给王梦遥扫墓。想了一会，天渐渐地亮了，李远方干脆起了床，简单地洗漱一下就出门去了。到楼下大厅刚好遇到正准备出去晨练的程建都，李远方一边往外跑一边匆匆忙忙地说道：“建都，我到黄陵给梦遥扫墓去，到时候可能不开电话，要是有什么紧急情况的话，你给那边的梅山酒店打电话，让梅山酒店的人去公墓通知我！”程建都刚想问：“你不吃早饭了？”李远方却已经风风火火地跑远了，只能望着李远方的背影摇头苦笑。