本来想一大早就出发到扬州去的，但苏俊峰的父母特别客气，一再邀请李远方带王梦遥到他家去吃午饭，李远方以着急回家为由，总算推了过去。但他们还是让苏俊峰送来了许多南京城的特产、桂花鸭之类的一大堆东西。苏俊峰来的时候已经是八点多，再向李远方介绍了一下扬州和附近的各个旅游景点的情况，等到李远方实际出发的时候，九点钟都过了。古诗中有“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山”的说法，钟山就是南京城，京口和瓜州是南京下游不远处在长江两岸隔岸观望的两个渡口。瓜州在江北，往北不远就是扬州，京口在江南，往南不远处就是镇江。没有长江大桥的时候，瓜州和京口两个古渡是连接长江两岸的重要地点。李远方计划先从南京到扬州，然后由瓜州过渡到京口而到镇江，再从镇江往南去。南京城在江南，而扬州城在江北，要从南京到扬州去，李远方又过了一次南京长江大桥。没有了各色彩灯的粉饰，白天看来，南京长江大桥更是残破，整个大桥的颜色显得十分灰暗，给人一种英雄迟暮的感觉。晚上看着还算比较漂亮的浮雕，因为年代已经非常久远，雨水长期冲刷的缘故，在冬日的太阳光下有种惨白的味道。桥面上的路也是坑坑洼洼的，而且过几步就有一个限制速度用的突起，给行车带来了许多不便。不过残破归残破，那么长的一座大桥，桥面离水面都有一百来米，还是让人不得不惊叹于她的宏伟。王梦遥本来想趁白天的时候在大桥上拍点录像和照片的，但这样老旧的大桥却让她很失望，只在李远方的建议下，到了桥北的时候拍了些大桥的全景，就算是留过纪念了。一条长江从地理上把中国分成了南北两个部分，但在江苏省境内，长江的作用并不仅仅是地理分隔这么简单。虽然在南京这一段，长江也不过是数百米宽而已，但过了长江，气候的变化非常明显，连气温都突然之间低了好几度。长江的分隔，造成了江南和江北气候条件的不同，江南当然还是鱼米之乡，而江北，往往却是苦寒之地了。仅仅是隔着一条看上去不是很宽的长江，却造成了“江南橘，移江北，变成积”的现象，不管是自然条件还是经济条件，都有明显的差别，所以好多江南的人都很看不起江北人，称之为“江北佬”而扬州在所有的江北城市中却是一个特例，被称为江北的江南，扬州人从来没有因为自己的城市地在江北而失望过。在历史上，扬州是个非常繁华的地方，在她的全时期，其繁华程度远远超过南京这个古称金陵的“六朝金粉”的古都。无论是“腰缠万贯，骑鹤下扬州”这样的说法，还是“烟花三月下扬州”这样的诗句里，都充满了对扬州城的向往。扬州城的一时繁华，和她的特殊的地理位置有关。扬州南靠着长江，西靠着洪泽湖，东边有几条水道和大海相连，而且是京杭大运河和长江的交汇点。往东可以出海，往西可到湘鄂川渝等地，向北直到北京，向南可到杭州。在水运还起着非常重要的作用的时候，扬州是连接整个中国东西南北的关键节点。此外，扬州在历史上还是中国对外贸易的重要口岸。唐朝的时候，鉴真大师东渡日本，好几次都是从扬州出发的，现在扬州城北的平山堂，还有鉴真大师纪念馆和一个鉴真东渡纪念碑。到了近代，当运河的作用逐渐被铁路所代替后，扬州城就从繁华走向了衰落。目前扬州不仅没有铁路通过，连机场都是没有的。不再是交通要道的扬州，就像所有因地理位置而兴起的城市一样，也因地理位置的不再重要而没落。但是，尽管扬州城已经不复往日的辉煌，因其繁华的往昔，仍然是个非常美丽的城市，值得所有路经的人驻足停留。从南京到扬州，近年来新建了一条高等级公路，快车行去，一个多小时就到了，李远方现在就走在这条路上。因为时间很紧，一路行去，除了在停留一次买了些漂亮的雨花石外，李远方基本上是全速前进。而且，到了扬州以后，也将是直奔目的地而去的，看完就走，不能误了行程。王梦遥到扬州去，最想看的只有两个，一个是琼花，一个就是二十四桥了。琼花是一种复花，是扬州地区特有的一种奇花，许多白色的小花簇在一起，合成一朵特别大的巨花，长得非常漂亮。但是不知道什么原因，在那些所谓的几大名花的排名上，从来没有它的位置，而且所有的与扬州旅游有关的宣传资料中，也很少会提到琼花。可能是因为在人们的思想观念中，琼花往往会和“亡国”二字联系在一起吧。据说隋朝之所以会亡，都是因为隋炀帝要到扬州看琼花，一路上劳民伤财，搞得老百姓怨声载道所致。王梦遥小时候看说唐，对琼花的印象特别深。不过因为琼花的花期在三月，而且琼花不是常绿树，现在去了，看到的只能是光秃秃的枝条而已。真想看的话，恐怕只有等到“烟花三月下扬州”的时候了。如果说扬州有什么东西和文化的关系最大的话，无疑就是那座二十四桥了。连王梦遥这样对文学没有什么兴趣的人，都是从古诗词里知道二十四桥的，无论是“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”还是“二十四桥犹在，波心荡，冷月无声”都让王梦遥对二十四桥留下了深刻的印象。但在从南京出发前苏俊峰的解说中，二十四桥所在的瘦西湖公园的代表建筑并不是二十四桥，而是一座仅仅只有四百多年历史的“五亭桥”这让王梦遥觉得非常奇怪。在李远方的想象里，扬州应该和古城相似，是古香古色的，但甫一进入扬州市区，入眼的只是鳞次栉比的现代化建筑，找不到任何历史留下的影子。从路边买了一份扬州市的旅游指南才知道，近年来扬州的市区扩大了几乎三倍，从南边过来看到的全是新区，北边快到瘦西湖公园的地方，才是原来的旧城区。这让李远方想起了一件事。上个月，他到一个在古城生活了八年多的亲戚家里去了一趟。这个亲戚到古城后，因为混得不是太好，前几年一直没好意思回家，甚至没有怎么和家里联系。这几年借了西部大开发的光，发了点小财，觉得可以衣锦还乡了，去年春节前回家去了一趟。由火车转汽车，回到家时已经是晚上，当长途汽车在他自己所说的地点把他放下时，怎么都觉得地方不对。因为在他的记忆中，这里原来是片农田，离城区还有几公里路，从一条田间小路向南走一里多就是他们村。但现在，不仅一路上走来全部都是繁华市区，他现在所站的地方也完全被一排排的高楼包围了起来。想叫住长途汽车问是不是走错了地方，车却已经开走了，留下他一个人站在路边发起了呆。见到有人拎着个大箱子站在路灯下，停在路边等客人的几个出租车司机就走过来问他到什么地方去。他说了自己村的地名，那些人告诉他这里就是了。等他说出自己的姓名，这些人中的一个走上前来仔细地对他打量了一番，这才发现原来是自己已经好几年没有见面的堂兄弟。这帮人干脆连生意也不做了，簇拥着把他送回了家，到家门口才发现，自己父母兄弟前年造的新房子就在离他下车的地方不到三十米的路边。
那个亲戚和李远方说起这件事的时候，不时地感慨起这几年南方经济发展的速度。李远方的老家那样原来很偏僻的小地方城市建设都能发展得那么快，扬州这样当年的烟花繁盛之地突然变了模样自然是情理中的事。但尽管如此，扬州想恢复到历史上曾经有过的辉煌，却已经是几乎不可能的了。随着逐渐接近旧城区，各种古迹也逐渐多了起来，往往会在车水马龙的现代化街道旁边出现一座石头建的小小的石塔，或者是一个古香古色的亭子。但这些古物，无论从数量上还是规模上，和古城这样的地方比起来还是少了许多，和扬州城的辉煌当年大不相符。在路上，王梦遥就向李远方提出了这样的疑问。对于这个问题，李远方这个对历史大有研究的人在经过一番思考后，还是大致地分析出了原因来。俗话说“匹夫无罪，怀璧其罪”因为扬州城当年的重要战略位置，只要一有战乱，就会成为兵家必争之地。而因其过分的繁华，新占领扬州城的一方都会在城内大肆搜刮一番。搜刮过后，为了消除罪证，往是一把火烧去扬州城百十年来刚积累下的一切。别的人做过这种事，清兵入关的时候也做过这种事。所以，扬州城往日的繁华景象，只能留在历史上和古诗词中让后人来凭吊。好多所谓的古建筑，其实都是后来或者近年来重新建造的。甚至于，连王梦遥一路上念个不停的二十四桥，都是近年来新建的。在瘦西湖公园的西门，有许多和二十四桥有关的地名，这个地方叫“念泗”公共汽车有“念泗桥”这一站，还有一家三星级宾馆名为“廿四桥宾馆”“念泗”和“廿四”同音，不知道在历史上，真实的二十四桥到底是哪个名字。李远方觉得还是“念泗”更接近于现实一些，桥以地名，如果没有二十四美人在桥上吹箫的传说，本来就应该叫作“念泗桥”吧。所谓的二十四桥，只不过是念泗这个地方的一座普通的小桥而已。从公园西门进去不远，就可以看到二十四桥横跨在瘦西湖上。孤零零的一座石拱桥，旁边也没有什么特别的建筑。在桥边立着的一块石碑上，刻着对二十四桥的一些介绍。大致是因为当年有二十四美人倚在桥上月下吹箫，所以桥名二十四桥。至于把桥造成有二十四根栏杆，桥上二十四级台阶，桥长二十四米，则不知是哪位当代大贤的穿凿之作了。这样一座明显几年前刚建成的二十四桥，和王梦遥想象中的二十四桥当然是有很大的差别的。失望之下，随便拍了几张照片，连五亭桥等别的景点都懒得去看，告诉李远方说她已经饿了，拉着李远方的手就出了公园西门。因为二十四桥，王梦遥对扬州城的一切都充满了失望，连吃饭都提不起什么兴趣，只是催着李远方快点起程过江，到镇江去看一看法海住过的金山寺和陆羽当年点评的“天下淮左名都（完）