苏锦瑞心虚了，她笑得刻意：“我们家又不是龙潭虎穴，她只是去做工，又不是签卖身契，再说了还有试工，没准不是我们家看不上你家大妹，而是她看不上我们家呢。”
宋金桂的头垂得越发低了。
他们这边商量事毕，老宋自带了女儿回家。那边阿秀女却在另一边与那少女推搡几个铜子的跑路费。阿秀女看到她便想起自己当初在家也是这般起早贪黑，忙里忙外，十来岁花朵一般的年纪，头上却从未抹过一次素馨花油，脚上从未蹬过一双包头包尾的黑绒布鞋。说起来，人生中头一回穿上不打补丁的竹布褂，还是进了苏公馆领到帮佣们裁剪一致的夏季薄衫。初初进苏家，熬个银耳汤都不会，还以为银耳滚过水便能吃，没少让人笑话。
可阿秀女的秉性是粗粝中带着精细，待人处事颇有男子气概，少了几分唯命是从，却多了几分急公好义。也正因为这个，当年她入苏家跟在苏锦瑞身边，旁人只将苏锦瑞看作大房锦衣玉食千娇百贵的大小姐，唯独她看到一个年幼丧母落入姨太太手里的弱小女孩儿。她今日看这个少女也是如此，旁人只道她害臊腼腆，为着几个铜子憋得满脸通红，阿秀女却看到她心底隐约的自尊。她想起适才二楼那妇人讲过一句，这女孩原也是家中的大小姐，只是此大小姐比不得彼大小姐，往大里说是乱世纷纭，遭逢巨变，朝为青丝暮成雪一类；可仔细推敲，却不过四个字：“造化弄人”而已。要是换那多愁善感的人，为这四个字便可嗟叹一番，可阿秀女却不这么看，她会想便是生如浮萍，进退半点不由人，那也要在一进一退之余，为寻点实在的根基。她被少女推搡几次烦了，用力抓住她的手，从钱袋里抓出一把铜子全塞入她手中，口气强硬道：“拿着，别叫你嫂子知道！”
少女惊诧地看着她，阿秀女不耐道：“女孩儿家哪样不用钱？留着买朵花儿戴，买包草纸用都好。”
少女霎时间脸色变红，又挫败一样慢慢收了钱，苏锦瑞这时正打发走了宋家父女，回头一看这边未语先笑，娇声道：“可不是，拿着吧，阿秀女今日可是把自己的体己都拿出来赏你了。”
少女顿时羞愧难当，手忙脚乱又要把钱塞回去，结结巴巴道：“不，不能拿，不好……”
阿秀女手一扬，那把铜钱被碰散，叮叮当当落到地上。两人俱是一惊，忙蹲下捡钱，有一枚滚到苏锦瑞脚下，她就算不乐意，也弯腰将钱捡起。
就在此时，她听见一个耳熟的男音诧异地问：“小妹，你们在这做什么？”
“二哥，你回来了？我们没做什么，苏小姐掉了钱，我在帮忙捡……”
苏锦瑞慢慢直起腰，映入眼帘其实是个衣着朴素，高大英挺的年轻男子，苏锦瑞只瞥了一眼便不由皱眉头。她认出来了，这位正是那日目睹她拿木屐扔二姨太的外客。她还想起这个人姓叶，原与苏家也是世交，不久之前与祖父不愉快的交谈中，祖父甚至威胁过要把她许配给这个人。
原来这个人就住在这等地方，原来