郭先生和李妈妈一行果然如萧飒所说，被风雪天困在了通州，到了腊月二十八才到达京都。与他们同来的，还有落梅派来给沈穆清请安的两个妈妈。
大家见面，说说笑笑，场面热烈。
两个妈妈给沈穆清请了安，自有小丫鬟带下去歇下不提。而李妈妈和月桂则被沈穆清留下来说话。
月桂已经做了母亲，女儿安姐两个半月大。眼睛黑漆漆，面颊粉嘟嘟，还不知道认人，谁抱都望着笑。把大家稀罕得不行。特别是还没有孩子的明霞，嚷着要做孩子的干娘。
英纷掩袖而笑：“人家现在嫁的是读书人，明霞可不要等闲待之。”
月桂飞红了脸，打着英纷：“姐姐总没个做姐姐的样子。”
惹得大家一阵笑。
李妈妈则坐在炕前的小杌子上和沈穆清说话。说女婿怎样好，女儿怎样孝顺……还问起周秉，言下之意，他一心一意地要独立门户，现在如愿以偿了，可有她过得好？
攀比之心人人有，攀比之事处处在。只是表现不同罢了。
沈穆清笑道：“珠玑的两个儿子很会读书。只是年纪还小，现在还不好说。”又问李妈妈，“怎么突然想到回来看我？”
李妈妈涎了脸：“明年有秋闱，我想让女婿借着奶奶的地方读读书。”
这是件好事，沈穆清哪有不支持的道理：“我们在西山有别院，白纸坊也有幢宅子，你看哪里好，挑一处就是。”
“哪里敢说‘挑’字。”李妈妈来求沈穆清，也是有几分把握的，但亲耳听到沈穆清答应了，还是很高兴，“奶奶看哪里好，随便给个遮风挡雨的地方就成！”
“郭先生读书要清静……”沈穆清沉吟道，“西山最好，可大太太在那边住着……就去白纸坊吧！去年我让林进财两口子跟着儿子去了福建，那边也没个主事的人。你带着女婿女儿住进去，顺便帮我管管。”
也就是说，可以白吃白住，还有人服侍。
李妈妈“哎呀”一声，站起来，喊了月桂：“快，快来给奶奶磕个头。”
英纷是嘴利的，拉了月桂不放，笑道：“奶奶，可千万别上当。妈妈千里迢迢来奔您，只怕是心里早有了主意，只等着您心软的时候。”说完，又对李妈妈道，“你千万别跪，你这一跪，我们奶奶一高兴，还不知道要拿什么东西出来打发你。白白让我这个一旁看着的眼红。”
大家听了都呵呵笑起来，李妈妈跪也不是，不跪也不是，上前掐了英纷的肩膀：“只有你的嘴上有蜜！”又惹得大家一阵笑。
“好了，好了。”沈穆清笑道，“怎么也得过了年再过去，你们暂且先安心住下。”
“多谢奶奶了！”李妈妈朝着沈穆清福身。
正热闹着，有小丫鬟进来禀道：“奶奶，大太太和姑娘、少爷过来了！”
进入腊月，沈穆清和萧飒亲自去西山把大太太接到了南薰坊。
李妈妈听了，忙蹲下身去给沈穆清穿鞋。
鞋刚穿好，大太太左手牵着子扬，右手牵着悦影，已经走了进来。
“今天好热闹！”大太太见满屋的人，吓了一跳。
大太太在沪定的时候李妈妈也曾经服侍过，说起来，再见到大太太，李妈妈颇有些患难之交的感觉。她忙上前给大太太和两个小主子请安。看见李妈妈，大太太也有几分惊喜，因为同在沪定生活过，对她也就不比其她的妇仆。赏了吃食、布匹不说，知道她是陪着女婿来京都读书准备参加明年的秋闱，还赏了五百两银子：“……京都要用钱的地方多着。你收下就是！”
李妈妈知道大太太素来出手大方，却没有想到大方到这样的程度。自然是谢了又谢。
悦影和子扬都还小，但李妈妈是外祖母用过的老人，也各赏了一荷包金豆子给李妈妈。
相比内院的热火朝天，外院书房的郭先生和萧飒之间气氛就有几份伤感。
“……束修不多，全靠奶奶以前打赏娘子的银子度日。只好来投靠爷了。”郭先生说话的时候一直低着头。
“你我是什么交情，再说这样的话就显得生份了。”萧飒笑道，“你也知道我，就是在沪定的时候，也不差了你的一双筷子，何况现在我位居三品……你且安心住下，好生准备明年的秋闱。只要金榜提名，凭我们家和闵先生家的交情，不管是留在京中还是外放，都是轻而易举的事。”
郭先生一直悬着的心这才放下来。起身朝着萧飒作揖，萧飒摆了摆手：“快别这样移礼。”叫了小厮端酒菜来：“你我好久未见，今天好好喝两盅。”
郭先生本是洒脱之人，几杯酒下肚，也就恢复了常态。
他挟了一筷子嫩黄嫩黄的芽菜，和萧飒议起朝政来：“……听说皇上立太子，是因为沈老太爷的一席话？”
萧飒不由苦笑：“这真是跳到黄河里也洗不清了！”
晚上，不免和沈穆清担心：“也不知道怎么收场的好！”
沈穆清想起那块让她坐立不安的汗巾，又拿出来看：“……太子这到底是什么意思？”
萧飒接过汗巾看了半天，也找不到答案。最后把汗巾丢到一旁：“车到山前必有路，管它呢？到时候再说！”