沈箴点头：“这个我晓得。”
李氏就把屋子里服侍的人扫了一眼，道：“有个事，我要和你商量商量。”
汪妈妈听了，一边给服侍的人递眼色，一边带头走了出去。沈穆清也机灵地跟着退了出去。
出了门，她看见丫鬟媳妇们都远远地站在穿堂里，正思忖着自己要不要也站得远一些才好，汪妈妈已吩咐橙香：“你陪着姑娘到东边的厢房歇着，夜里风冷，小心把姑娘给冻着了。”
橙香应了一声，带着沈穆清去了东厢房，而汪妈妈自己则立在了屋檐下。
沈穆清的脚还没有迈进东厢房的门，就听见身后传来“哐当”一声响声。
她惊愕地回头，就看见那张挂在门口的大红罗夹板帘子摇晃着，沈箴满脸怒气地走了出来。
沈穆清一时发懵。
在她的记忆里，沈箴和李氏从来没有红过脸，就是纳陈姨娘那会，也是李氏同意后，沈箴才把人抬进来的。今天这是怎么了……
朝熙堂的人也都呆住了，面面相觑，不知道发生了什么事，气氛一下子变得很惶恐。
汪妈妈可能听到了什么，沈箴一出来她就追着沈箴喊了一声“老爷”，而沈箴却看也没看她一眼，径直出了穿堂。汪妈妈望着空荡荡的穿堂就跺了跺脚，转身进了屋。
沈穆清怔愣了一会才回过神来。
她一路小跑进了屋，看汪妈妈正扶着李氏朝临窗的镶木床走去：“……夫人，您身子不好，到炕上躺躺，老爷那里，我去看看。”
李氏表情很无奈，摇着头，由汪妈妈搀着上了炕。
沈穆清见屋里空荡荡的，没有一个服侍的人，上前去把引枕垫在了李氏的身后。
李氏见了，朝着沈穆清露出宽慰的笑容，又摸了摸她的头，怅然地对汪妈妈道：“这都过去十几年了……我总想着，毕竟是手足，老爷虽然口里不说，心里应该渐渐释怀了才是。没想到，他如今还记着……”
沈穆清听得一头雾水。
汪妈妈却皱了皱眉头：“您也犯不着为这事让老爷心里不痛快！”
李氏就嗔恼地望了汪妈妈一眼：“我这不是怕他说我针眼大个心吗？谁知道，他比我还记恨。”
“您这也不能怪老爷。”汪妈妈给李氏倒了一杯清水，“想当初，老爷被贬那会儿，二老爷生怕受了牵连，前天得到信，第二天就请了族里的长辈分了祖产，等老爷要用钱的时候，他又逼着您低价把田产抵给了他。”说起陈年旧事，汪妈妈和李氏的神色都有些不自然。
这些事，沈穆清却还是头一次听到。
她静静地立在一旁。
李氏接过清水喝了一口。
汪妈妈声音有些哽咽：“别人说，男人是铁打的心。可二太太一个妇道人家，心肠却比男人还狠……当年银哥病了，向她借十两银子看病，她都不借……要不然，银哥哪能那么小就去了……”汪妈妈用帕子擦着眼泪，“如今她家里乱七八糟的，老爷不愿意为她出头，说来说去，老爷还不是在为您争这口气。您去劝老爷管这事，别说是老爷，就是我心里，也过不去……”
李氏的眼睛也湿润了：“我哪里不知道。可这些年，二老爷家里不安生，族里的长辈话里都隐隐透着责怪老爷的意思，说是老爷不顾手足之情，没有照顾好二老爷。常言说的好，人言可畏。这次二太太死了，二老爷连信也没给我们报一个。知道的，说我们不晓得，不知道的，说我们眼里早没有了这些乡里乡亲，忘了本……哎，以前的事，我们就是再记恨，也没有用，还不如故作大方，算了。”说着，李氏的目光就落在了正立在炕前的沈穆清身上，“我还要为穆清打算打算……她总得有个娘家人吧，虽然不指望着太仓那帮人给她长脸，也不能把人都得罪完了，到时候乱嚼舌根子……”
汪妈妈苦笑道：“只怕老爷不是那么想的……”
“姑娘，老爷最疼你了……”李氏打断了汪妈妈的话，笑着对沈穆清道，“夜里风凉，他拗脾气上来了，还不知道躲在什么地方生气。你带着落梅和锦绣去找找，可别让老爷受了寒气。”
李氏这是要把自己支开了好和汪妈妈说着悌己的话……而且沈箴这个人虽然身居要职，又年纪一大把了，在李氏面前还的确有点像小孩子似的，好耍娇气……有好几次都是自己哄得他开心……
沈穆清笑着应了一声，带着落梅和锦绣出门去寻人了。
她先去了大舍住的荣荫堂，没人；后又去了陈姨娘住的恭园，也没人；她想了想，转身去了外院的沈老爷的书屋九思斋。
******
九思斋是幢只有三间的屋子，四周遍植翠竹。堂屋门上挂着石青色夹锦帘子，横楣挂着黑漆錾银匾额，用行草写着“九思”二字。横楣下是座紫檩木边鸡翅木像牙雕黄榜高中状元游街的六扇屏风，屏风前放着一张万字不断头彭牙四方桌，左右各置一放把搭着猩猩红毯垫的太师椅。
向东望去。梅竹兰落花罩挂着大红罗夹绸幔子，临窗设着镶楠木板的炕，靠墙放着一溜黑漆书柜，密密麻麻地摆着书。屋子中间放着张六足西莲花叠加书案，叠加案上放着甜白花觚，插着各色的ju花，书案上整整齐齐放着文房四宝。