或许是兴致大减的原因，当夜的西苑野宴并没有持续多久，就在皇帝意兴阑珊的宣布下结束。也不回宫了，就在御营过夜，这也不是什么奇怪的地方，野外露宿刘文澎都是体验过的。
大开的御帐内，烛火将之照得透亮，各种摆饰齐全，活似一座可以拆卸移动的行宫。为驱夜寒而生的小火炉边，刘文澎贴近坐着，烤得满头大汗也无所觉，一张年轻的面庞上满是思索之色。
刘文澎很少有露出如此认真表情的时候，而此时他满脑子想的，恰是“出巡计划”，作为一个从心随性的皇帝，念头一起，那是怎么也收不住了，已然默默琢磨起出巡事宜了，当然，他需要考虑的，只是去哪里，剩下的，自有臣仆们去安排。
在刘文澎纠结先北边还是南边时，衣着鲜艳的内常侍秦辅从帐外走了进来，满脸不愉，向皇帝行礼都哭啼啼的。
回过神，察其状，刘文澎当即便骂道：“你这副脸色做给朕看的？让你回宫给太后送熟肉，还委屈你了？”
闻问，秦辅慌忙跪下，拜道：“官家误会了！能为官家与太后效力，是小的福分，荣幸之至，何谈委屈？”
刘文澎摆摆手，随口问道：“被太后斥责了？”
“太后非但没有斥责，反而夸奖官家孝心，并让官家保重身体......”秦辅解释了下，迎着皇帝的目光，迟疑几许，方才说道：“只是小的回宫之际听到一则消息，恳请官家做主。”
见秦辅磕起了头，刘文澎来兴趣了，道：“说说看！宫里出了何事？”
“不是宫里，是宫外。小的兄长秦协今日被刑部的人带走，被刑部尚书徐士廉打入天牢了......”
秦辅一脸委屈巴巴、哭唧唧地向刘文澎解释起事由。事情并不复杂，秦氏兄弟出身贫寒，时运之下，秦辅得以进宫为奴，因为机缘，最终成为了刘文澎身边的小太监之一，因为机灵，从中脱颖而出。
刘文澎登基继位，秦辅自然水涨船高，秦辅发达了，那秦家人也跟着享福，尤其是其兄秦协。
宫里有人，在宫外自然难免横起来，尤其在满城华贵的西京内犯了几次事，最终也轻松揭过之后，就更加张扬了，内常侍秦辅的名头，至少在一般的官僚下吏眼中，是很好使的。而在近两年，“秦大官人”在京城中，也渐渐有了些名声，短短的时间内，便“挣”下了万贯家财。
不过大汉的权贵们，连秦辅这个皇帝心腹宦官都瞧不上，又怎会把区区一个秦协放在眼里呢？过去不加理会，只是因为每惹到自己头上，不愿意无端树敌罢了，真较起劲来，又有谁会把秦协当回事。
此番动手的，正是刑部尚书徐士廉，作为雍熙老臣，徐士廉并不是一个纯粹的忠直之士，深沉而有见识，干练而不失手腕。
经过这么多年的观察，他不仅对皇帝刘文澎尚且失望透顶，更对围绕在皇帝身边的幸臣小人厌恶至极，早就存有教训一番的心思。
经过一段时间暗中筹谋，搜集其作奸犯科之政局，如今一举发作，直接抓到刑部审办。并且，逮捕的罪名很严重，假天子之名，行掠夺盘剥之事，一欺君，二害民，调子一起，就要置其于死地，狠狠地杀一杀这些奸贼蠹虫的威风。
当然，秦辅向皇帝的汇报，就是另外一套说辞了，诉苦说，其兄秦协是为皇帝搜罗名马的过程中，相中了一匹高昌健马，堪称马中极品，在马主人在“协商”的过程中发生了一点“小冲突”。
但刑部差官，却不管是非曲直，以此蛮不讲理，将秦协捉拿，府宅查封，家人也都控制起来，云云。
对秦协，刘文澎还是有点印象的，甚至觉得此人不错。此前，刘文澎曾微服出宫游玩，对“民望颇高”的秦大官人很感兴趣，由秦氏兄弟领着，体验了一番西京市井间的“江湖风云”，过足了瘾，甚至还在秦协的家中住了过一晚。
这样一个忠心有趣的人，竟被刑部的人无端拿去问罪，刘文澎听了，顿生恼怒。同时，他忍不住发散联想了，莫不是平静了半年，外朝那些大臣又出幺蛾子了，一个小小的秦协，值得堂堂的刑部尚书去针对，显然，这是在给他这个皇帝找事......
对徐士廉，刘文澎印象实则是不错的，深沉了点，话不多，不像李沆那些人，总想着要在他身上套一层枷锁，同时，当年吕蒙正要废皇城司时，徐士廉可是坚决站在皇帝这一边，持反对意见的。
因此，在刘文澎眼里，徐士廉这个太宗老臣，纵然不像王钦若、董俨等人是心腹“帝党”，至少也是个“自己人”。
偏偏是个自己人，一声招呼不打，搞起事情来了，于是，刘文澎当即派人前往刑部，就“秦协案”要徐士廉的解释。此事，秦辅主动请命前去，没办法，徐尚书可是个狠人，他怕不抓紧时间，他那兄长被当堂判死，先斩后奏，活不过两日......
一个秦协，死活不论，都只是在刘文澎心里溅起微澜，相比之下，还是那些不确定的联想，才让他蹙眉难释。
深夜里，皇城使王约奉诏来见。自从“废司危机”后，王约再度提高了往的宫里跑的频率，削尖了脑袋往皇帝身边钻，努力地刷着刘文澎的好感度。
不得不这么做，刘文澎这个皇帝，爱也好，恨也好，时间都太短暂，若是不经营好关系，那是大概率保不住自己位置的。皇帝若是插手朝廷要职的安排，或许会伴有一定的麻烦与角力，但撤换一个皇城司，那真就是一道诏谕的事情，同和白水一般简单。
因此，如王约者，依旧保持着太宗时期的干练，只不过这份干练，除了维持皇城司基本职能之外，把更多的心思放在逢迎皇帝上。事实上，对王约这样的宦官奴臣来说，刘文澎这样的天子，才是更好伺候的......
而对刘文澎，王约也基本能做到有问必答，比如此时问起秦协之事以及朝中是否发生了什么变故，就立刻领会到皇帝担忧与猜疑。于是，以一口肯定的语气向皇帝保证到，秦协之事问题不大，很有可能，只是徐尚书见其猖獗无度，横行不法，意图为民做主，整治此獠，平息民怨。
对此，刘文澎更加惊奇了，一个秦协，能搞出什么民怨？于是在皇帝的反复追问下，王约迫于“无奈”，把秦协的一些情况详尽地汇报上来。
王约是个很会抓重点的人，其他鸡毛蒜皮的腌臜事情一笔带过，着重讲述近两年来秦协假借觐献皇帝在民间搜罗宝剑骏马、名器珍奇，其中必然伴随着巧取豪夺，中饱私囊，乃是破人家门，害人性命的情况......
王约通篇不提秦辅，但每一件事给人的感觉，背后都是秦辅的影子，注意着皇帝那逐渐难看的脸色，王停顿了下，又继续道：“官民有受秦协欺压掠夺者，皆敢怒不敢言，只因——”
“够了！”刘文澎显然听不下去了，一脚踹翻了面前的小火炉，飞溅的火花打在王约身上，激得他差点跳了起来。
不过，看皇帝这愤怒的模样，心头不禁乐开了花，但面上依旧稳着，还赶忙跪下，请道：“官家息怒！”
“你所言种种，悉属实无误？”刘文澎冷冷地盯着王约。
王约老脸屏得严肃，郑重道：“老奴岂敢欺君？”
“为何此前不报？”刘文澎恶狠狠地道。
面对皇帝的质问，王约不由怅然地说道：“秦协曾放言，说官家曾到他家借宿，十分看重他，并自诩为‘布衣学士’，老奴念及官家与之的特殊关系，心存忌惮，怕触了官家天威，因此......”
“狗屁！”刘文澎终于忍不住骂出了声。