刘协让曹操就驻扎在细柳营附近，熟悉地形的同时，也让虎豹骑休整备战。上林苑中有大片的牧草，可以供虎豹骑的战马食用，减轻辎重运输的负担。
与刘协并骑回城的路上，一直负责记录，没有发表任何意见的蔡琰提出了自己的疑问。
“陛下有意让兖州牧改任太守，是试探吗？”
“试探什么？”刘协转头看着蔡琰。
“试探他是否肯奉诏书，是否有更大的野望。”
“他能有何野望？”
蔡琰想了想。“他的很多看法与陛下相似，只是限于身份，不能随心所欲。如果去了交州，或者其他偏远之地，朝廷鞭长莫及，而当地又没有大族掣肘，说不定反能成事。如果他有割据一方的想法，这未尝不是一个选择，正如当年的赵佗。”
刘协眼神微闪，随即笑了。“令史倒是旁观者清。”
“陛下不是这个意思吗？”
“原本没有。”刘协摇摇头。“我只是觉得他比陈宫、阎象等人更适合试行度田，倒没想到这一层。”
“就算他务实能断，以他那名声，只怕也很难得到当地士大夫的认可吧？”
“那不是更好？”
“呃……”蔡琰没有再说下去。
她搞不清天子在想什么。是想用曹操来试探士大夫的底线，还是如她所说，不给曹操割据一方的机会，她说不准。
但她清楚，防范将领坐大这件事只能私下提醒，绝不能拿到台面上来说。天子不肯承认，也是可以理解的。
——
送走天子，命人去传余部进驻细柳营，曹操与郭嘉并肩站在昆明池边，看着被斜阳照得一片通红的湖面，沉吟不语。
天子虽然没有明确的否决他守边的想法，却提出了让他推行度田的建议，还让他考虑几天，这是他之前没有想到的。
推行度田，最多只是一郡太守，统兵不过万人。对他来说，这简直是左迁。杨彪等老臣有答应的可能，但他却会蒙受极大损失，绝不是他主动西行的目的。
“奉孝，你的意思呢？”
郭嘉低下头，看看脚边的野草。“主公锋芒太甚，引起了天子戒心，只怕守边的计划难行了。”
曹操咂了咂嘴，也有些后悔。
“主公如果还是想守边，臣倒有一计，或许可行。”
“说来听听。”
“既然去南边，骑兵大概没什么用武之地。”
曹操一愣，转头看向郭嘉。“奉孝，你是说……”
郭嘉点点头。“断尾求生，也不失为一种选择，总比放弃所有的实力多好。南方多丛林，骑兵消耗大而效用少，不如献给陛下，以解其忧。”