“若是刺史率军从张掖出征，最多八月十七就能兵抵番和。”
“即是如此，那末将当在八月十三率军出龙首山！”
“不过在此之前，劳请刺史派人前往休屠泽、白亭海！”
闻言，张淮深还没开口，李渭便知道了刘继隆的想法：“你想联合嗢末？”
随着李渭开口，索勋与曹义谦面面相觑。
昔年吐蕃鼎盛时，各大豪族的将帅都有带随军奴隶的习惯。
这些奴隶平时散处耕牧，战时随主人征战，而这就是吐蕃动辄拉出二三十万人作战的原因。
只是随着吐蕃内乱，大量奴隶开始逃离豪强控制，为了自保而聚众一处，这便是嗢末的由来。
嗢末人游牧于河西、陇西、陇南等地，大小部落数十上百，其中实力稍强的便是凉州北部休屠泽、白亭海的嗢末部，有近万帐人口，随时能发动几千上万人南下劫掠凉州。
敌人的敌人就是朋友，这句话虽然不存在于这个时代，但不代表李渭他们不懂。
“这倒是个好办法。”索勋颔首道：
“休屠泽、白亭海的嗢末人聚众近万帐，能拉出几千上万轻骑入寇凉州，实力不容小觑。”
“你东略凉州之后，凉州吃了大亏，今年必定严防死守。”
“如此一来，这群嗢末人也就抢不到什么东西。”
“若是我们派人与他们联手攻略凉州，他们即便不心动，也会趁火打劫，对凉州的牧群下手。”
不用刘继隆解释，索勋便把话说开了。
闻言，李渭主动起身道：“刺史，我愿意带厚礼前往白亭海、休屠泽，说服嗢末出兵。”
“府库中还有多少铁料？”张淮深看向曹义谦。
“七百多斤。”
曹义谦说罢，张淮深便颔首道：“劳李别驾带着这批铁料前往白亭海。”
“不管事情成功与否，李别驾须得保住自身。”
张淮深毕竟没有和嗢末人接触过，因此他提醒着李渭注意安全。
李渭闻言作揖回礼，随后目光看向刘继隆。
刘继隆见状开口道：“不如派山丹左果毅李仪中率精骑一千护送李别驾，刚好也让嗢末人看看我汉人的实力！”
“可！”张淮深用字简短，随后目光扫视众人。
“既然没有别的事情，你们就都去办事吧，刘继隆你留下。”
“是！”李渭三人先后离去，刘继隆则是挪动位置来到左首位。
瞧着李渭等人离去，张淮深这才开口对刘继隆道：
“你刚才说的那些都是纸上谈兵，真到临阵对敌的时候，事情恐怕不会如你所预料一般进行。”
“我且问你，你有几成把握拿下番和，又有几成把握守住？”
张淮深没有询问有几成把握收割番和粟麦，因为在他看来，收割番和粟麦十分容易。
只要他们两部大军汇合，不等嘉麟、姑臧的援军抵达番和，他们就能收割番和城外大半粮食。
如果只是从劫掠的角度来看，这次出兵是稳赚不赔的。
可刘继隆刚才也说了，他要的是拿下番和。
既然目标变了，那所有的计划就得都围着拿下番和来进行。
张淮深没有这个把握，所以他想知道刘继隆有几成把握。
“现在有五成……”刘继隆沉声道：
“拿下番和之后，我有十成把握能守住！”
“若是事不可为，我率精骑殿后。”
“好。”张淮深没有继续再问下去，而是起身注视他：“今日就在衙门好好休息一夜吧。”
“不了。”刘继隆摇头起身：“山丹那边事情太多，我现在就得回去。”
闻言，张淮深颔首：“那便不留你了。”
“末将告退。”刘继隆作揖退出正堂，在衙门领着几十名精骑便踏上了返回山丹的道路。
如今山丹与张掖之间有五个驿站，所以只需一日就能抵达另一座城。
从山丹前往番和路上，刘继隆也让崔恕修筑驿站，赶在八月中旬以前就能布置五个驿站。
剩下六七十里的路程，对于大军来说也不过就是一天时间罢了。
翌日辰时，刘继隆便率精骑返回了山丹。
接下来的时间，他带领大军将粮食、豆料制作成军粮、马料，而张淮深也派精骑加急前往了敦煌。
张议潮得到消息的时候，已经是七月二十五。
面对张淮深送来的消息，他眉头紧锁，久久没有放下那份手书。
“叔父，淮深在信中说什么了？”
见张议潮久久没有开口，张淮溶忍不住询问。
此时他们二人都在衙门内堂书房中，没有外人存在，因此张议潮皱眉递出书信：“你自己看吧。”
见状，张淮溶连忙取过书信，一目十行看了起来。
“这……这刘继隆也太大胆了，还有淮深竟然同意了，这……”
看完内容，张淮溶已经不知道该说什么了。
“叔父，以甘州兵力进攻凉州，莫说拿下番和城了，便是收割番和粟麦并撤军都很难说是否能成。”
“我看这刘继隆是志得意满，这才怂恿淮深东征。”
“何况拿下番和后，那刘继隆真能守住？”
张淮溶以往都是支持刘继隆，可唯独今日，他觉得刘继隆是被之前的胜利冲晕头脑了。
张议潮揉了揉眉头，仔细思量过后才对张淮溶道：“你就这么不看好他？”
“非侄儿不看好，而是这太过天方夜谭！”
张淮溶也想看好，可不论他怎么想，都觉得此事太难，几乎不可行。
哪怕拿下了番和，甘州兵马又要在阵上折损多少？折损的兵马又要费多少时日来操练？
与其在这里赌不确定，倒不如老老实实练兵两年，等待两年后大军东征。
“我也想不到这刘继隆怎么拿下番和……”
张议潮轻声苦笑，但最后却道：“只是他如此有自信，我们不妨相信他。”
“即便他输了，有淮深为他殿后，加上焉支山的道路即将修整好，撤退应该不是难事。”
“可这……”张淮溶还想继续说，可张议潮却抬手打断：
“输了，无非就是往后推迟一两年东征罢了。”
“可若是赢了……”
张议潮起身来回渡步，目光灼灼：“若是赢了，我军便在焉支山以东站稳脚跟，届时该着急的就是尚摩陵了。”
张议潮对张淮深他们能否收复番和持怀疑态度，但如果张淮深他们真的拿下了番和，那无疑是在凉州扎下了钉子。
如果尚摩陵他们不想看到番和为日后的东征大军提供粮草，就必须集结兵力进攻番和。
刘继隆既然有把握守住番和，那自然有一定的道理。
哪怕番和城守不住，尚摩陵想要拿下番和城，也需要付出极大的伤亡，这就足够了。
“这件事暂时搁置，不要告诉敦煌其他人！”
张议潮起身从张淮溶手上抢过书信，用烛火点燃后丢在香炉内。
“不告诉他们，打赢了还好，一旦打输了，他们恐怕又要争论了。”
张淮溶面露担心，而张议潮眼看书信烧成灰烬，这才缓缓开口道：
“那刘继隆说得对，时间拖得越久，对我们收复凉州就越不利。”
“不趁这个时候出兵，那就得等到两年后了。”
“难道到了两年后，我们就有十成把握收复凉州吗？”
他反问张淮溶，张淮溶却迟疑着说不出话来。
张议潮重新走回位置坐下：“既然没有把握，赌一赌又有何妨？”
闻言，张淮溶不再言语，张议潮也翻开了文册，准备处理政务。
张淮溶无奈作揖离去，走出内堂院内时，回头看了一眼自家叔父，随后又抬头看向明媚的敦煌上空。
“刘继隆，你最好能赢……”
(本章完)